Η μακρύτερη συνεχής μάχη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου συνεχίστηκε για σχεδόν έξι χρόνια, αλλά η κληρονομιά της συχνά επισκιάζεται από τις πιο γνωστές συγκρούσεις στα θέατρα της Ευρώπης και του Ειρηνικού. Παρόλα αυτά, η μάχη του Ατλαντικού κατατάσσεται μεταξύ των "μεγαλύτερων και πιο σύνθετων" εκστρατειών της ναυτικής ιστορίας: Όπως γράφει ο Μιχαήλ Ε. Ρουάν για το The Washington Post, περίπου 90 πλοία, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων γερμανικών U-βαρκών, βυθίστηκαν από την ακτή της Βόρειας Καρολίνας Ιανουάριος και Ιούλιος 1942.
Ένα από αυτά τα καταδικασμένα υποβρύχια-U-576, που δοκιμάστηκε από τον 29χρονο καπετάνιο-υποπλοίαρχο Hans-Dieter Heinicke, ανακαλύφθηκε το 2014 περίπου 72 χρόνια μετά τη βύθιση του στις 15 Ιουλίου 1942. Έμεινε ανεξερεύνητο μέχρι το 2016, όταν άρχισαν να εργάζονται ερευνητές από την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) για το ναυάγιο. Τώρα, ο Ruane αναφέρει σε ξεχωριστό άρθρο για το The Washington Post, οι επιστήμονες αυτοί αποκάλυψαν τελικά τα αποτελέσματα μιας προηγμένης σάρωσης με λέιζερ που ολοκληρώθηκε κατά τη διάρκεια της ανίχνευσης του 2016, προσφέροντας αυτό που ο ανώτερος αρχαιολόγος του NOAA Joe Hoyt περιγράφει ως «τη σαφέστερη εικόνα που έχω δει U-βάρκα στο βυθό της θάλασσας. "
Η έρευνα προσφέρει επίσης βασικές ενδείξεις σχετικά με τις τελευταίες στιγμές του U-576. Όπως εξηγεί ο Ruane, το σκάφος φαίνεται να είναι απόλυτα άθικτο, υποδεικνύοντας ότι δεν ήταν το θύμα ενός ανεξέλεγκτου ναυαγίου. Αντίθετα, τα αποδεικτικά στοιχεία δείχνουν μηχανικά ζητήματα που μπορεί να έχουν αποτρέψει το υποστύλωμα από την εκ νέου επένδυση αφού βυθίστηκε με την ελπίδα να αποφύγει μια συμμαχική επίθεση.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στην αρχική κατάδυση βαθέων υδάτων το 2016 παρατήρησαν ότι όλα τα καταπακτήρια εξόδου του υποβρυχίου ήταν κλειστά - γεγονός που ο Hoyt λέει αμέσως κατέστησε εμφανές ότι όλο το πλήρωμα των 45 ανθρώπων του U-576 παρέμεινε παγιδευμένο μέσα, ανέφερε ο Ruane σε έκθεση του 2016 Washington Post .
«Δεν έχουν σημασία οι ακριβείς συνθήκες της κατάπτής τους, έπρεπε να είναι τρομακτικές», λέει ο Hoyt.
Ο Brad Lendon του CNN γράφει ότι το U-576 βρίσκεται περίπου 30 μίλια μακριά από το Cape Hatteras, μόλις 240 μέτρα από τον τελικό του στόχο, το εμπορικό φορτηγό Bluefields . Σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο της NOAA, το φορτηγό πλοίο ήταν ένα από τα 19 πλοία της συνοδείας KS-520, το οποίο συνόδευε πέρα από τον Ατλαντικό από πέντε συμμαχικά πλοία, όταν το U-576 άνοιξε φωτιά.
Την εποχή αυτής της μοιραίας συνάντησης, το U-576 κατευθυνόταν στην Γερμανία. Δεδομένου ότι οι πληροφορίες για την πύλη του εθνικού θαλάσσιου ιερού του NOAA για την παρακολούθηση, το υποσύστημα, στη συνέχεια στο πέμπτο του περιπολικό του πολέμου, είχε υποστεί σοβαρές ζημιές στη δεξαμενή του βασικού έρματος. στις 13 Ιουλίου, ο Heinicke ραδιόφωνασε την έδρα για να ανακοινώσει την επικείμενη επιστροφή του σκάφους του. Αλλά όταν ο Heinicke είδε τη συνοδεία KS-520, δεν μπορούσε να αντισταθεί στην εκτόξευση μιας πιθανής επίθεσης, επειδή οι τέσσερις προηγούμενες περιπολίες του είχαν βρει μόνο τρία πλοία: την βρετανική ένοπλη έμπορο Empire Spring, την αμερικανική ατμόπλοια Pipestone County και την νορβηγική ατμοπαράδοχο Taborfjell .
Το Monitor National Marine Sanctuary σημειώνει ότι ο Heinecke διέταξε το πλήρωμά του να πυρπολήσει τέσσερις τορπίλες στην ομάδα των πλοίων γύρω στις 4:15 μ.μ. Τρεις έφτασαν στον ατμοπωλητή Chilore και το αυτοκινούμενο δεξαμενόπλοιο JA Mowinckel, προκαλώντας βλαβερά αλλά αποτυγχάνοντας να βυθίσουν πλήρως τα πλοία, ενώ το τελευταίο χτύπησε Bluefields, προκαλώντας το να βυθιστεί μέσα σε λίγα λεπτά.
Εν τω μεταξύ, μια σειρά από αντίποινα βάθους χρεώσεις που πυροδότησε το πλήρωμα ενός κόπτη ακτοφυλακής είχε επικίνδυνα καταστραφεί U-576. Με την επίστρωση στη μέση της συνοδείας - μια απόφαση που ο Ruane περιγράφει ως "ανεξήγητη" - ο υποβόσκιος πήρε φωτιά από ένα εμπορικό πλοίο και δύο αεροπλάνα US Navy Kingfisher.
Λίγο αργότερα, το U-boat και όλο το πλήρωμά του εξαφανίστηκαν από την όραση, έφυγαν για να παρασύρουν σε έναν υδατώδη τάφο στο βυθό του Ατλαντικού.
