Όταν το Πεκίνο εκδίδει μια κόκκινη προειδοποίηση κλείνοντας τα σχολεία και περιορίζοντας την κυκλοφορία, επειδή η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι δέκα φορές υψηλότερη από το προτεινόμενο επίπεδο της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, φαίνεται σαν ένα άλλο σύμπτωμα της σύγχρονης ζωής
σχετικό περιεχόμενο
- Smog-Eating Κτίρια Ρύπανση της ατμόσφαιρας
- Ισπανική κατάκτηση των Incas προκαλείται ρύπανση της ατμόσφαιρας στην Spike
Όμως ο καπνιστός αέρας έχει μια μακρά και ανθυγιεινή ιστορία και η θανατηφόρος ομίχλη που πλήττει το Πεκίνο, το Δελχί, το Βομβάη και το Καράτσι, μεταξύ άλλων πόλεων, βρίσκεται σε μια ή την άλλη μορφή εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Αρχικά ήταν πυρκαγιές ξύλου στα αρχαία σπίτια, τα αποτελέσματα των οποίων εντοπίστηκαν στους μαυρισμένους πνεύμονες των μουμιοποιημένων ιστών από την Αίγυπτο, το Περού και τη Μεγάλη Βρετανία. Και οι Ρωμαίοι κερδίζουν την αδιαμφισβήτητη πίστη ότι είναι ίσως οι πρώτοι που έριξαν μεταλλικούς ρύπους στον αέρα, πολύ πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση.
«Είδαμε τις επιβλαβείς επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης ακόμα και στη ρωμαϊκή εποχή», λέει ο Mark Z. Jacobson, καθηγητής αστικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, διευθυντής του Προγράμματος ατμόσφαιρας / ενέργειας και συγγραφέας του εγχειριδίου Air Pollution and Global Warming: History, Επιστήμη και Λύσεις.
Οι κάτοικοι της αρχαίας Ρώμης αναφέρθηκαν στο σύννεφο καπνού της πόλης τους ως gravioris caeli και « infamis air». Αρκετές καταγγελίες σχετικά με τα αποτελέσματά της μπορούν να βρεθούν σε κλασικά γραπτά. "Όσο νωρίτερα είχα αφήσει πίσω από την καταπιεστική ατμόσφαιρα της πόλης [Ρώμη] και εκείνο το κάπνισμα των μαγειρικών σκευών που ρίχνουν έξω, μαζί με τα σύννεφα στάχτης, όλοι οι δηλητηριώδεις καπνοί που έχουν συσσωρευτεί στο εσωτερικό τους κάθε φορά που ξεκίνησαν, από ό, τι παρατήρησα την αλλαγή στην κατάστασή μου », έγραψε ο φιλόσοφος και ο πολιτικός Seneca το 61 μ.Χ.
Τα ρωμαϊκά δικαστήρια θεωρούσαν αστικές αξιώσεις σχετικά με τη ρύπανση από τα καπνά πριν από 2.000 χρόνια, σημειώνει ο Stephen Mosley, λέκτορας της Σχολής Πολιτιστικών Σπουδών στο Metropolitan University του Λιντς, ο οποίος έχει γράψει εκτενώς για την ιστορία της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ο δικηγόρος Aristo δήλωσε, για παράδειγμα, ότι ένα τυροκομείο δεν μπορούσε να αποβάλει καπνό στα κτίρια πάνω από αυτό.
Η αυτοκρατορία επιχείρησε ακόμη μια πολύ πρώιμη έκδοση του νόμου περί καθαρού αέρα. Το 535, τότε ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός κήρυξε τη σημασία του καθαρού αέρα ως δικαιώμα τος. «Με τον νόμο της φύσης αυτά τα πράγματα είναι κοινά για την ανθρωπότητα - τον αέρα, το τρεχούμενο νερό, τη θάλασσα», έγραψε.
Αργότερα, η τήξη για να δημιουργήσει μολύβι και χαλκό ήρθε κατά μήκος, μολύνοντας μεσαιωνικό αέρα. Οι αναλύσεις των πυρήνων πάγου από την Αρκτική αποκαλύπτουν ότι η εξόρυξη και η τήξη στην Ιβηρική Χερσόνησο, την Αγγλία, την Ελλάδα και αλλού αύξησε το προβάδισμα στο περιβάλλον κατά δέκα.
Μέχρι το 1200, ο Jacobson σημειώνει ότι το Λονδίνο είχε αποφορτιστεί και ένας διακόπτης άρχισε να "άνθρακας θάλασσας", ο οποίος έπεσε σε παραλίες. Ήδη από τη δεκαετία του 1280, υπήρξαν καταγγελίες για καπνό από καύση άνθρακα. Οι προσπάθειες για απαγόρευση της καύσης τότε και 250 χρόνια αργότερα κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Βασίλισσας Ελισάβετ απέτυχαν.
Οι Ευρωπαίοι εισήγαγαν ρύπανση του αέρα στον Νέο Κόσμο. Οι Ισπανοί κατακτητές ασχολούνται με την εξόρυξη αργύρου σε αυτό που σήμερα είναι η Βολιβία το 1572 που χρησιμοποιούσαν τη συγχώνευση, μια τεχνική που άλεσε το μετάλλευμα σε σκόνη και που πυροβόλησε μολύβδου μολύβδου στον αέρα. Οι ερευνητές του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο ανακάλυψαν τη σκόνη σε πυρήνες πάγου από το Περού ενώ ερευνούν την ιστορία του κλίματος.
"Αυτά τα στοιχεία υποστηρίζουν την ιδέα ότι η ανθρώπινη επίπτωση στο περιβάλλον ήταν ευρέως διαδεδομένη ακόμη και πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση", λέει ο Paolo Gabrielli, επιστήμονας έρευνας στο Κέντρο Πολικής Μελέτης Byrd και Κλιματικής Έρευνας στο Κράτος του Οχάιο.
Το χειρότερο ήταν ακόμα να έρθει.
Μέχρι το 1600, ο καπνός από καύση άνθρακα έβλαπτε την αρχιτεκτονική στο Λονδίνο και σε άλλες μεγάλες πόλεις. Η εφεύρεση και η τελικά ευρεία χρήση της ατμομηχανής, λέει ο Jacobson, επιτάχυνε πραγματικά τη ρύπανση. Μέχρι τότε, οι επιχειρήσεις ήταν βιοτεχνικά καταστήματα διασκορπισμένα σε όλη την πόλη. Όμως, τα συγκεντρωμένα εργοστάσια σε μεγάλη κλίμακα σήμαιναν ακόμη περισσότερη ατμοσφαιρική ρύπανση.
Η μετάβαση στα ορυκτά καύσιμα εξάλειψε τους περιορισμούς στην αστική επέκταση, καθώς τα εργοστάσια, που τροφοδοτούνται με ατμό που δημιουργείται από την καύση άνθρακα, προσέλκυαν νέους εργαζόμενους. Το 1800, λέει ο Mosley, υπήρχαν μόλις έξι πόλεις παγκοσμίως με περισσότερους από 500.000 ανθρώπους. Μέχρι το 1900, ήταν 43. Κάτοικοι αναδυόμενων βιομηχανικών κολοσσών - Μπέρμιγχαμ, Λιντς, Μάντσεστερ, Σικάγο, Πίτσμπουργκ και Σεντ Λούις, μεταξύ άλλων - βρήκαν ακάθαρτο καπνό που έπεφτε στα μάτια τους και εμπόδισε την αναπνοή τους.
Οι ογκώδεις ομίχλες, ειδικά σε ψυχρότερους καιρούς, κάλυψαν τις πόλεις. Οι κοινωνίες για την εκστρατεία κατά της μάστιγας καπνού προέκυψαν. Μεταξύ των πρώτων το 1842 ήταν η επιτροπή για την κατανάλωση καπνού στο Leeds και η ένωση Manchester για την πρόληψη του καπνού. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1890, οι εκστρατείες είχαν επεκταθεί στις πόλεις των ΗΠΑ, όπως το Σικάγο, το Κλίβελαντ, το Σαιντ Λούις και το Πίτσμπουργκ.
Οι νόμοι ψηφίστηκαν στη Βρετανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γερμανία, αλλά με λίγα δόντια. Ζήτησαν τις "βέλτιστες εφικτές" λύσεις - ένα εύκολο εκτός επιβολής αμελητέα πρόστιμα και περιείχαν πολυάριθμες εξαιρέσεις. Ο άνθρακας παρέμεινε φτηνός. Κανείς δεν ήταν πρόθυμος να επιβραδύνει τον βιομηχανικό κινητήρα.
"Το πρόβλημα του καπνού εντατικοποιήθηκε καθώς οι νέες βιομηχανικές πόλεις που καίουν άνθρακα πολλαπλασιάστηκαν από τον 18ο αιώνα μ.Χ. πρώτα στη Βρετανία και στη συνέχεια στην Ευρώπη και στον υπόλοιπο κόσμο", λέει ο Mosley. "Μέχρι τη στροφή του 20ού αιώνα, η βρογχίτιδα της αναπνευστικής νόσου ήταν ο μεγαλύτερος δολοφόνος της Βρετανίας".
Ακριβώς γύρω από τη γωνία ήταν μια νέα πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης: το αυτοκίνητο.
Μέχρι το 1940, το Λος Άντζελες είχε πάνω από ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα. Εκείνη την εποχή, κανείς δεν συνειδητοποίησε την επίδραση όλων αυτών των καυσαερίων, οπότε όταν η πόλη χύθηκε στις 26 Ιουλίου 1943, οι κάτοικοι φοβήθηκαν ότι ήταν κάποιο είδος ιαπωνικής χημικής επίθεσης. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο νομός δημιούργησε την πρώτη περιοχή ελέγχου της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στη χώρα. Η Καλιφόρνια πήγε για να γίνει ηγέτης στη ρύθμιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, λέει ο Jacobson.
Ωστόσο, χρειάστηκαν άλλα δύο συμβάντα νέφους για να γαλβανιστούν οι ενέργειες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη Μεγάλη Βρετανία.
Στις 27 Οκτωβρίου 1948, ο παχύς νέφος άρχισε να καλύπτει την πόλη ποταμού Donora της Πενσυλβανίας. Μια καταιγίδα έλαμψε σε τέσσερις μέρες αργότερα, που καθάρισε τον αέρα, αλλά μετά από 20 θάνατοι και 6.000 άρρωστοι. Το 1963, το Κογκρέσο των ΗΠΑ θέσπισε το πρώτο νόμο περί καθαρού αέρα. Δύο χρόνια αργότερα, καθορίστηκαν τα εθνικά πρότυπα εκπομπών για τα αυτοκίνητα. Αλλά το Κογκρέσο έθεσε το πλαίσιο για τη ρύθμιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που συνδέεται με τη δημόσια υγεία μέχρι το νόμο για το καθαρό αέρα του 1970.
Ομοίως, πέρα από τη λίμνη στις 5 Δεκεμβρίου 1952, μια ομίχλη περιβάλλει το Λονδίνο, σκοτώνοντας περίπου 4.000 ανθρώπους προτού διασκορπιστεί τέσσερις ημέρες αργότερα. Το Κοινοβούλιο ενήργησε με αποστολή, περνώντας τον νόμο του Ηνωμένου Βασιλείου για το καθαρό αέρα το 1956, μειώνοντας ουσιαστικά την καύση του άνθρακα.
Η νομοθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, στη Μεγάλη Βρετανία και σε άλλες χώρες βελτίωσε γενικά την ποιότητα του αέρα (και, ως παραπροϊόν, την ποιότητα των υδάτων). Ακόμα και το Λος Άντζελες και το
Αλλά σε όλο τον κόσμο είναι μια άλλη ιστορία. Οι διεθνείς προσπάθειες αντιμετώπισης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης ξεκίνησαν το 1972 και συνεχίζουν με περιορισμένη επιτυχία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι επτά εκατομμύρια πρόωροι θάνατοι οφείλονται στην έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση (εντός και εκτός) το 2012. Ο βρώμικος αέρας, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την υγεία του περιβάλλοντος.
"Η ρύπανση που σχετίζεται με την ταχεία εκβιομηχάνιση στις πόλεις της Ινδίας και της Κίνας δεν είναι τόσο μαύρη και ζοφερή όσο αυτή της Βρετανίας κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, όταν οι σύγχρονοι βίωσαν τακτικά "νύχτα το μεσημέρι". Αλλά είναι εξίσου θανατηφόρο με το παρελθόν, ίσως περισσότερο όταν αναμιγνύεται με καπνούς κυκλοφορίας. Αξίζει να θυμηθούμε ότι εμείς στη Δύση, όπου οι βαριές βιομηχανίες μειώνονται γρήγορα, έχουν αναθέσει την ατμοσφαιρική ρύπανση στον αναπτυσσόμενο κόσμο ».
