Υπάρχουν πάνω από 7 δισεκατομμύρια άνθρωποι στον πλανήτη, ένας τεράστιος αριθμός που ζωγραφίζει μια εικόνα της ανθρώπινης ζωής που εκτείνεται πυκνά πάνω στον πλανήτη. Αλλά αυτή η εικόνα δεν λέει όλη την ιστορία: οι άνθρωποι είναι άνισα κατανεμημένοι σε ολόκληρο τον πλανήτη, αφήνοντας κάποιες περιοχές που είναι πυκνοκατοικημένες και άλλες που είναι σε μεγάλο βαθμό κενές της ζωής. Οι πυκνοκατοικημένες περιοχές είναι αφ 'εαυτών άνισες. Μερικοί φαντάζονται μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη ή η Πόλη του Μεξικού, αλλά όχι όλες οι πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου περιέχουν το είδος υποδομής που θα περίμενε κανείς από μια πόλη. Οι φτωχογειτονιές περιέχουν συχνά περισσότερους ανθρώπους ανά τετραγωνικό μίλι από τις πιο διάσημες πόλεις του κόσμου, αλλά περιέχουν ελάχιστες υποδομές για να τις στηρίξουν.
Όπου η πόλη της Νέας Υόρκης έχει πυκνότητα πληθυσμού 69.000 ατόμων ανά τετραγωνικό μίλι, η πρωτεύουσα της Κένυας Kibera στεγάζει 190.000-300.000 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι και πολλοί ζουν σε μεγάλες παραγκουπόλεις χωρίς αποχέτευση ή νερό. Αντίθετα, υπάρχουν τεράστιες περιοχές με σχεδόν καμία ανθρώπινη κατοίκηση. Πάρτε, για παράδειγμα, το Αυστραλιανό Outback: αν και καλύπτει φυσικά πάνω από 75 τοις εκατό της Αυστραλίας, μόνο το 10 τοις εκατό του πληθυσμού της ζει εκεί. Μόνο μία ήπειρος στον πλανήτη, ωστόσο, δεν έχει απολύτως μόνιμους κατοίκους: την Ανταρκτική.
