Στη βόρεια Αλάσκα, κατά μήκος των όχθων του ποταμού Colville, μια σειρά από απολιθωμένα κοτσάνια διατηρούν τα απομεινάρια του ύστερου Κρητιδικού κόσμου. Αυτά τα αρχαία περιβάλλοντα ήταν αρκετά διαφορετικά από εκείνα που βρέθηκαν πιο μακριά νότια.
Παρά το γεγονός ότι το κλίμα της Κρητιδικής Αλάσκας ήταν θερμότερο από αυτό της σημερινής εποχής, οι περιοχές κοντά στις καταθέσεις του ποταμού Colville ήταν αρκετά κρύες για να υποστηρίξουν το περαστικό παγωτό και τα πεδία πάγου. Αυτή η περιοχή δεν ήταν ένας τροπικός παράδεισος, αλλά ένα ψυχρότερο περιβάλλον όπου η μέση ετήσια θερμοκρασία ήταν μόνο περίπου 41 βαθμούς Φαρενάιτ. Παρόλα αυτά, οι πολλαπλές τοποθεσίες απολιθωμάτων δείχνουν ότι ο τόπος αυτός φιλοξενεί μια μεγάλη ποικιλία δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων τυραννοσαυρών, κερατοψιανών, χρονοσέρφων και παχυκεφαλαιοφάγων.
Η ανακάλυψη τέτοιων πλούσιων συγκεντρώσεων πολικών δεινοσαύρων είναι σχετικά νέα. Το γεγονός ότι υπήρχαν απολιθώματα δεινοσαύρων στη βόρεια Αλάσκα έγινε γνωστό μόνο στη δεκαετία του '80, και από τότε οι ανασκαφές έχουν βρει πολλαπλές οστράκες κατά μήκος μιας έκτασης 27 μιλίων του Colville. Η ποικιλομορφία των δεινοσαύρων και ο αριθμός των πλούσιων απολιθωμένων περιοχών δεν αναμενόταν, αλλά τι θα μπορούσε να έχει προκαλέσει το σχηματισμό τόσων οστράκων τόσο κοντά το ένα στο άλλο;
Σύμφωνα με παλαιογεωγραφικό, παλαικοκλιματολογικό, παλαιοεξολογικό έγγραφο που δημοσιεύθηκε φέτος από τους Anthony Fiorillo, Paul McCarthy και Peter Flaig, η απάντηση μπορεί να βρεθεί στις ψυχρότερες περιοχές που συνορεύουν με τα περιβάλλοντα που αντιπροσωπεύουν οι κοτσάνες. Όπως ανακατασκευάστηκαν από τους παλαιοντολόγους, οι καταθέσεις με δεινοσαύρους είναι ενδεικτικές μιας σχετικά ζεστής παράκτιας πεδιάδας. Ακριβώς δίπλα, ωστόσο, τα βουνά Brooks Range έσπρωξαν προς τα πάνω, δημιουργώντας ένα ψυχρότερο περιβάλλον όπου σχηματίστηκε κανονικά παγωμένο νερό και το χιόνι κατά τη διάρκεια του ψυχρότερου μέρους του έτους. Όταν το καλοκαίρι επέστρεψε, ο πάγος και το χιόνι της σειράς Brooks λειώθηκαν, στέλνοντας πλημμύρες στην παραλιακή περιοχή όπου ζούσαν οι δεινόσαυροι.
Τα μικρά κομμάτια των οστών κατά μήκος του Colville είναι σύμφωνα με αυτό το σενάριο. Οι παλαιοντολόγοι που εργάζονται σε αυτούς τους χώρους δεν βρίσκουν όμορφα αρθρωμένους σκελετούς, αλλά ανακαλύπτουν πολλά οστά που ρίχνονται μαζί, μερικά από τα οποία συνδέονται (δηλαδή προήλθαν από το ίδιο ζώο, ακόμη και αν έχουν πέσει από τη φυσική τους τοποθέτηση). Τα οστά δεν παρουσιάζουν σημάδια ρωγμών που θα έδειχναν ότι ήταν εκτεθειμένα στο έδαφος για μεγάλες χρονικές περιόδους πριν από την ταφή τους, ούτε δείχνουν σημάδια ζημιών που προκλήθηκαν από τη μεταφορά τους από το νερό σε μεγάλες αποστάσεις.
Με βάση τη γεωλογία της περιοχής και τις λεπτομέρειες των οστών, οι κοτσάνια κατά μήκος του Colville φαίνεται ότι έχουν δημιουργηθεί από έντονες, εποχιακές πλημμύρες που γρήγορα σκότωσαν και έθαψαν δεινοσαύρους που ζούσαν στην παράκτια πεδιάδα. Όπως δηλώνουν οι ίδιοι οι ίδιοι οι συγγραφείς, «Η κρητιδική αρκτική της βόρειας Αλάσκας μπορεί να έχει δει την παράκτια πεδιάδα να είναι ένα εποχιακό πεδίο δολοφονίας».
Περιέργως, όμως, ο τρόπος με τον οποίο δημιουργήθηκαν τα κοτσάνια προκάλεσε τη διατήρηση κάποιων δεινοσαύρων πιο συχνά από τους άλλους. Οι νεανικοί δεινόσαυροι φαίνεται να ήταν ιδιαίτερα ευάλωτοι. Οι νεαροί δεινόσαυροι είναι αρκετά συνηθισμένοι σε αυτές τις συναθροίσεις και αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι οι εποχιακές πλημμύρες έπληξαν κατά τη διάρκεια μιας εποχής όπου οι νέοι δεινόσαυροι ήταν ιδιαίτερα άφθονοι. Αυτό είναι ένα σημαντικό γεγονός. Αντί να μεταναστεύσουν κατά τη διάρκεια των θερμότερων μηνών, οι νέοι δεινόσαυροι πιθανότατα γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στον τόπο αυτό, πράγμα που σημαίνει ότι οι δεινόσαυροι πιθανότατα ζούσαν ακούσουν όλο το χρόνο. Αν και συχνά θεωρούμε δεινοσαύρους ως κατοίκους ζεστού, τροπικού περιβάλλοντος, αυτοί οι πολικοί δεινόσαυροι σχεδόν βέβαια βίωσαν χιόνι. Φανταστείτε: αγέλες από χανδροσάουρους που πετούν σε όλη την πεδιάδα καθώς πέφτει το χιόνι, ενώ ένας τυραννοσαύρος τους περπατά από απόσταση. Οι δεινόσαυροι δεν κρεμούσαν μόνο σε αυτό το κρύο μέρος. ευδοκιμούσαν εκεί.
Και με τα οράματα των δεινοσαύρων με χιόνι που χορεύουν στα κεφάλια μας, όλοι μας εδώ στο Tracking Dinosaur θέλουμε να σας ευχηθούμε ευτυχισμένες διακοπές!
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Fiorillo, Α., McCarthy, Ρ. & Flaig, Ρ. (2010). Τυπονομικές και ιζηματολογικές ερμηνείες των ανώτερων κρητιδικών στρωμάτων που φέρουν τους δεινόσαυρους του σχηματισμού του ποταμού Creek, Βόρεια Αλάσκα: Στοιχεία από ένα αρχαίο χερσαίο οικοσύστημα μεγάλου γεωγραφικού πλάτους Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλακεολογία, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
