Οι Pterosaurs έρχονται σε πολλά διαφορετικά σχήματα και μεγέθη. Αυτά τα ερπετά ερχόταν στον ουρανό κατά την εποχή των δεινοσαύρων. Αλλά πώς ταιριάζουν στην ιστορία της εξελικτικής ιστορίας έχει προκαλέσει πολλούς σύγχυση στους επιστήμονες. Τώρα, δύο νέα είδη - ένα το πιο αδύναμο και ένα άλλο από τα μικρότερα - βοηθούν τους ερευνητές να επεξεργαστούν το εξελικτικό δέντρο του pterosaur.
Το πρώτο από αυτά τα απολιθώματα ανακαλύφθηκε στην περιοχή της Παταγονίας της Αργεντινής και έχει ένα εκπληκτικά παρθένο κρανίο. Λεπτό και ελαφρύ, τα κρανία pterosaur συνήθως συνθλίβονται πριν απολιθωθούν - οι ερευνητές έχουν βρει μόνο μερικά άθικτα δείγματα.
Ονομάζονταν το είδος Allkaruen koi, που σημαίνει αρχαίος εγκέφαλος στη γηγενή γλώσσα Tehuelche, και έκαναν λεπτομερή CT σάρωση. Η ανάλυση αυτή επέτρεψε στους ερευνητές να ανασυνθέσουν χαρακτηριστικά του εγκεφάλου και του εσωτερικού αυτιού των 190 εκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με δελτίο Τύπου.
Από αυτές τις σαρώσεις, οι ερευνητές ελπίζουν να καταλάβουν πώς εξελίχθηκε ο εγκέφαλος του pterosaur με την πάροδο του χρόνου και προσαρμόστηκε στη ζωή στην πτέρυγα. "Ο Allkaruen, από το μεσαίο χαμηλότερο όριο του Jurassic, δείχνει μια ενδιάμεση κατάσταση στην εγκεφαλική εξέλιξη των pterosaurs και τις προσαρμογές τους στο εναέριο περιβάλλον", λέει η Diego Pol, μέλος της ερευνητικής ομάδας. "Ως αποτέλεσμα, αυτή η έρευνα συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση της εξέλιξης όλων των pterosaurs."
Allkaruen koi (Gabriel Lío) Ο δεύτερος πτερόσαυρος που πρόσφατα αποκαλύφθηκε είναι ένα μικροσκοπικό πλάσμα, όχι μεγαλύτερο από μια γάτα με πτέρυγα γύρω στα πέντε πόδια, αναφέρει η Eva Botkin-Kowacki για το Christian Science Monitor . Οι συντηρημένοι σπόνδυλοι και η οστική δομή του ζώου δείχνουν ότι τα απολιθώματα προέρχονται από ώριμα ζώα και όχι από νεαρά μεγαλύτερα είδη, σύμφωνα με δελτίο Τύπου.
Το πλάσμα πιθανώς έζησε κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, πριν από 70 έως 85 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά ενώ οι μικροσκοπικοί πτερωτοί ήταν συνηθισμένοι σε προγενέστερες εποχές, απουσιάζουν από τα απολιθώματα σε αυτή την καθυστερημένη ημερομηνία. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτή τη φορά κυριάρχησαν οι γιγαντιαίοι πτερόσαυροι, με ένα είδος που αγωνίζεται με ένα άνοιγμα των πτερυγίων 32 ποδιών. Θεωρήθηκε επίσης ότι, στα τέλη της Κρητιδικής εποχής, τα πουλιά κάλυψαν τη θέση των μικροσκοπικών πλασμάτων.
"Έχουμε ένα μικρό pterosaur όταν όλοι είπαν ότι δεν πρέπει να είναι εκεί", λέει η συν-συγγραφέας Elizabeth Martin-Silverstone λέει ο Traci Watson στο National Geographic .
Αλλά οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το νέο απολίθωμα προτείνει διαφορετικά. Η απουσία νεαρών pterosaurs στο απολιθωμένο αρχείο από τα μεγαλύτερα είδη θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα απομεινάρια από αυτά τα μικροσκοπικά φτερωτά πλάσματα απλώς δεν επιβίωσαν μέχρι σήμερα. Ο Martin-Silversone υποδεικνύει ότι ίσως μερικά από αυτά τα απολιθωμένα απολιθώματα κρύβονται επί του παρόντος σε συλλογές μουσείων και κολλεγίων, που δεν έχουν αναγνωριστεί ή έχουν εντοπιστεί.
