Η εμπειρία της κολύμβησης μέσω κοραλλιογενών υφάλων ή η εξερεύνηση των αρχαίων ναυαγίων είναι λίγες για να ζήσετε. Αλλά μια νέα πρωτοβουλία της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) επιδιώκει να κάνει μερικά από τα πιο όμορφα υποβρύχια οικοσυστήματα του κόσμου προσβάσιμα με το πάτημα ενός ποντικιού.
Όπως αναφέρει η Alessandra Potenza για το The Verge, η NOAA εγκαινίασε μια Ιερή Γκαλερί Ιερού Βυθού, η οποία προσφέρει εικόνες VR 360 βαθμών και πέντε εθνικών θαλάσσιων καταφυγίων: το νεκροταφείο του Thunder Bay στη λίμνη Huron, τα Keys της Φλώριδας, της Γεωργίας, οι τράπεζες λουλουδιών στον Κόλπο του Μεξικού και η αμερικανική Σαμόα.
Οι εικόνες που βασίζονται στον ιστό είναι ορατές σε οποιονδήποτε υπολογιστή ή κινητή συσκευή. Ένα ακουστικό VR δεν είναι απαραίτητο για να απολαύσετε τη γκαλερί, αλλά ένα δελτίο τύπου του NOAA σημειώνει ότι "η εμπειρία εικονικής πραγματικότητας στην κινητή συσκευή σας βελτιώνεται σίγουρα με την προσθήκη ενός ακουστικού".
Οι δύτες της NOAA εργάζονται στην Ιερή Πινακοθήκη Sanctuary από το 2014, στο πλαίσιο μιας συνεργασίας με την XL Catlin Seaview Survey, μια ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη πρωτοβουλία για την τεκμηρίωση της υγείας των κοραλλιογενών υφάλων σε όλο τον κόσμο. Η ομάδα έχει συλλάβει μια σκηνή συλλήψεων: ένας ναυαγός στο Thunder Bay, ένα σχολείο ριγέ ψαροντούφεκο του Ατλαντικού που γλιστράει μέσα από τον Reef του Grey, ένα βυθισμένο άγαλμα του Χριστού που είναι κρυμμένο με θαλάσσια πλάσματα στα Florida Keys.
Ο στόχος του έργου είναι να καταστούν τα θαλάσσια ιερά πιο προσιτά στο ευρύ κοινό. "Επειδή ένα τόσο μικρό ποσοστό ανθρώπων στις ΗΠΑ είναι σε θέση να βουτήξουν, αντιμετωπίζουμε συνεχώς την πρόκληση να επιδείξουμε την υποβρύχια ομορφιά και θαύματα των εθνικών θαλάσσιων ιερών", δήλωσε ο Mitchell Tartt, επικεφαλής του Γραφείου Διαφύλαξης των Εθνικών Θαλάσσιων Ιερών του NOAA Science Division, σύμφωνα με το δελτίο τύπου.
"Αυτές οι εικονικές καταδύσεις είναι απίστευτα ελκυστικές και παρέχουν πραγματικά μοναδικές εμπειρίες που μπορεί κανείς να απολαύσει ο καθένας με πρόσβαση στο διαδίκτυο", πρόσθεσε. "Είναι παίκτες που βοηθούν το κοινό και τους συνεργάτες μας να κατανοήσουν καλύτερα αυτά τα μέρη".
Εκτός από την προβολή της μεγαλοπρέπειας ενός κόσμου κρυμμένου κάτω από το νερό, η γκαλερί υπογραμμίζει επίσης απειλές για την υγεία των θαλάσσιων ενδιαιτημάτων. Η εικονική γκαλερί διαθέτει, για παράδειγμα, τρεις φωτογραφίες από το Εθνικό Θαλάσσιο Ιερό της Αμερικανικής Σαμόα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από ένα λεύκανση. Τα κοράλλια του ιερού, αρχικά ζωτικής σημασίας και φωτεινά, στρέφονται προς ένα σκελετικό λευκό, έπειτα σε ένα θαμπό καφέ, καθώς οι άλγη του χλοοτάπητα ξεπερνούν το κοράλλι.
Προχωρώντας, η ομάδα σχεδιάζει να προσθέσει στιγμιότυπα από άλλες καταδύσεις στη γκαλερί, καλύπτοντας περιοχές όπως ο Monterey Bay της Καλιφόρνιας, η Stellwagen Bank της Μασαχουσέτης Μπέι και το ιερό των Hawaiian Islands Humpback Whale. Οι δύτες και οι μη-δύτες θα είναι σε θέση να κάνουν ένα εικονικό κολύμπι μέσα από αυτά τα προστατευόμενα θαλάσσια ιερά-και να αποκτήσουν μια ζωντανή εκτίμηση για το πόσο σημαντικό είναι να τα σώσουμε.
