Η επιστήμη γενικά θεωρείται μια μάλλον σοβαρή επιχείρηση, γεμάτη από μεγάλα ερωτήματα, πυκνούς υπολογισμούς και ακατανόητη φρασεολογία.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα Annals of Improbable Research, ένα σεβάσμιο περιοδικό που δημοσίευσε στοιχεία για τις επιδράσεις του φυστικοβούτυρου στην περιστροφή της γης και πώς η πρόσβαση στην τηλεόραση μπορεί να είναι μια αποτελεσματική μέθοδος ελέγχου των γεννήσεων. Ο δηλωμένος στόχος της έκδοσης είναι να δημοσιεύσει "έρευνα που κάνει τους ανθρώπους να γελούν και στη συνέχεια να σκέφτονται". Τα άρθρα της - τα οποία είναι ως επί το πλείστον σάτιρα, αλλά με κάποια περιστασιακή πραγματική έρευνα σε αθέμιτα θέματα - πιθανότατα επιτυγχάνουν τον προηγούμενο στόχο συχνότερα από τον τελευταίο, συχνά περιέχουν έναν πυρήνα επιστημονικής αλήθειας στον πυρήνα τους. Και, φυσικά, το πολυτελές Λούτρινο Λέσχη για τους Επιστήμονες ™ είναι ένα απαραίτητο όργανο στο διεθνές επιστημονικό τοπίο.
Για την ευχαρίστησή σας στην ανάγνωση, σας προσφέρουμε έναν κατάλογο (αν και μη επιστημονικά) των 5 πιο απίθανων ερευνητικών έργων από τα Annals:
Οι γάτες πάντοτε προσγειώνονται στα πόδια τους;
Πώς απάντησε η Fiorella Gambale, επιστήμονας στο (ανύπαρκτο) Ινστιτούτο Έρευνας για τα αιλουροειδή στο Μιλάνο της Ιταλίας; Απλό: έριξε τη γάτα Esther 100 φορές το καθένα από διάφορα ύψη και χαρτογράφησε τα αποτελέσματα. Είναι πιθανότατα ότι η γάτα προσγειώθηκε στα πόδια της κάθε 100 φορές όταν πέσει από 2, 3, 4, 5 ή 6 πόδια, αλλά απέτυχε να το πράξει ακόμη και μία φορά όταν πέσει από 1 πόδι.
Αν και αυτά τα αποτελέσματα δεν ελέγχθηκαν ποτέ από άλλους επιστήμονες - έτσι δεν υπάρχει κανένας τρόπος να μάθουμε αν ο Gambale έκανε πραγματικά τις δοκιμές - η διαπίστωση ότι οι γάτες πραγματικά προσγειώνονται στα πόδια τους όταν πέσουν από πάνω από 12 ίντσες από το έδαφος στην πραγματικότητα κάνει jibe με τις καθιερωμένες επιστημονικές πεποιθήσεις . Η εξήγηση είναι ότι χρειάζονται λίγα δευτερόλεπτα ελεύθερης πτώσης για να πυροδοτήσουν το αντανακλαστικό τους που τους επιτρέπει να κάμψουν την πλάτη τους και να στρίψουν τον κορμό τους για να προσανατολίσουν τα πόδια τους προς το έδαφος.
(Εικόνα μέσω Flickr user sermoa) Γιατί τα πάντα γεύονται όπως το κοτόπουλο;
"Το πεδίο της μαγειρικής εξέλιξης αντιμετωπίζει ένα μεγάλο δίλημμα", έγραψε ο Joseph Staton, του Μουσείου Συγκριτικής Ζωολογίας του Χάρβαρντ. "Γιατί τα πιο μαγειρεμένα, εξωτικά κρέατα δοκιμάζουν το μαγειρεμένο Gallus gallus, το εγχώριο κοτόπουλο;" Ο Staton έτρωγε μια μεγάλη ποικιλία κρέατος (συμπεριλαμβανομένου του καγκουρό, του κουνελιού, της χήνας, του περιστεριού και της ιγκουάνας) της "γεύσης κοτόπουλου" είναι ένα διατηρημένο χαρακτηριστικό, κάτι που προέκυψε μία φορά στην εξελικτική ιστορία των ασπονδύλων και μεταδόθηκε σε πολλά είδη.
Δυστυχώς, η προσπάθεια του Staton να δειπνήσει τους δεινοσαύρους αποτράπηκε: προφανώς κάλεσε αρκετές κλήσεις στο μουσείο πεδίου του Σικάγου για να "δανείσει μόνο ένα οστό" από τον T. rex, αλλά το αίτημά του "μπλέκεται σε γραφειοκρατία".
(Εικόνα μέσω του χρήστη Flickr MiikaS) Είναι το Kansas Flatter Than a Pancake;
Μια ομάδα γεωλόγων από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Texas State και της Αριζόνα αντιμετώπισε αυτή την πολύ σοβαρή ερώτηση με τα εργαλεία αιχμής του τομέα: λογισμικό ανάλυσης ψηφιακής ανύψωσης, σύνθετες μαθηματικές εξισώσεις και ένα κλασσικό πτερύγιο από το τοπικό IHOP. Διαπίστωσαν ότι το Κάνσας είναι, στην πραγματικότητα, αρκετά πιο επίπεδη από μια μέση κρέπα, η οποία είναι στην πραγματικότητα πιο τραχιά από το Grand Canyon όταν βλέπεις κοντά. Γράφουν ότι το Kansas, από την άλλη πλευρά, "θα μπορούσε να περιγραφεί, μαθηματικά, ως" καταραμένο επίπεδο "."
(Εικόνα μέσω του χρήστη kokopinto του Flickr) Μήλα και Πορτοκάλια: Μια σύγκριση
Η σύγκριση αυτών των δύο καρπών δεν είναι τόσο δύσκολη, αποδεικνύεται, όταν έχετε πρόσβαση σε ένα φασματόμετρο Nicolet 740 FTIR, το οποίο μπορεί να μετρήσει με ακρίβεια τις συχνότητες του φωτός που εκπέμπεται από οποιαδήποτε ουσία. Ο Scott Sandford, ερευνητής της NASA, έβαλε αυτή τη συσκευή να χρησιμοποιηθεί σε αποξηραμένα δείγματα μιας Granny Smith και Sunkist πορτοκαλιού που είχε κονιοποιηθεί και συμπιέστηκε σε σφαιρίδια. Βρήκε ότι τα φάσματα των εκπομπών φωτός από τους καρπούς ήταν αξιοσημείωτα παρόμοια, μια μάλλον εντυπωσιακή αποκάλυψη δεδομένου του πόσο συχνά οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζει "άμυνα μήλων και πορτοκαλιών": ότι πρέπει να αποφύγουμε τη σύγκριση δύο διαφορετικών πραγμάτων εξαιτίας του πόσο διαφορετικοί είναι οι καρποί είναι.
"Φαίνεται ότι η σύγκριση των αμύλων και της άμυνας των πορτοκαλιών δεν θα πρέπει να θεωρείται πλέον έγκυρη", γράφει ο Sandford. "Μπορεί να προβλεφθεί ότι θα έχει δραματική επίδραση στις στρατηγικές που χρησιμοποιούνται σε επιχειρήματα και συζητήσεις στο μέλλον".
(Εικόνα μέσω του χρήστη Flickr Steve A. Johnson) Εικόνα μέσω του χρήστη Flickr Steve A. Johnson
Που πήγε πρώτα: το κοτόπουλο ή το αυγό;
Η Alice Shirrell Kaswell, μέλος του προσωπικού της Annals of Improbable Research, απάντησε οριστικά σε αυτή την ερώτηση μια για πάντα το 2003: Το κοτόπουλο, όπως αποδείχθηκε, ήρθε περίπου 11 ώρες πριν από το αυγό. Ο Kaswell κατέληξε σε αυτό το εύρημα αποστέλλοντας ξεχωριστά δώδεκα αυγά και ένα ζωντανό κοτόπουλο μέσω της ταχυδρομικής υπηρεσίας των ΗΠΑ από το Cambridge, στη Μασαχουσέτη στη Νέα Υόρκη. Και τα δύο είδη, που στάλθηκαν τη Δευτέρα, έφτασαν την Τετάρτη, αλλά το κοτόπουλο παραδόθηκε στις 10:31 π.μ., ενώ τα αυγά δεν έφτασαν μέχρι τις 9:37 μ.μ. Πρόβλημα = λυθεί.
