Το είδες? Σήμερα το πρωί, το διαστημικό λεωφορείο Discovery έκανε το αποχαιρετιστήριο βρόχο γύρω από την Ουάσινγκτον, πριν από την καθίζηση του στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Dulles. Μισή ώρα μπροστά από το χρονοδιάγραμμα, το λεωφορείο έκανε επιπλέον περάσματα μερικές εκατοντάδες μέτρα πάνω από την περιοχή για να ευχαριστήσει τους θεατές που στρατοπέδευσαν στο Mall και σε άλλα σημεία γύρω από την πόλη. Στο Dulles, δύο γερανοί περίμεναν να αποσυνδέσουν την Discovery από τον φορέα της και τη έδιωξαν στο Udvar-Hazy Center. Μετά από 39 πτήσεις προς το διάστημα, συμπεριλαμβανομένης της ιστορικής εκτόξευσης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Χαμπλ, το παλιό λεωφορείο είναι επίσημα αποσυρμένο. Την Πέμπτη, η Discovery θα συμμετάσχει στη συλλογή του Μουσείου Αεροσταθμών, η οποία περιέχει ήδη την πυξίδα Lewis και Clark και το Wright Flyer. Δεδομένου ότι η συνταξιοδότηση του Discovery συμβολίζει το τέλος του προγράμματος διαστημικών λεωφορείων της NASA, ήταν μια ημέρα «μικτών συναισθημάτων», όπως το ονόμασε ο στρατηγός Jack Dailey, διευθυντής του Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος. Αλλά τα ενθουσιασμένα πλήθη που τραβήχτηκαν έξω από την τελευταία πτήση του λεωφορείου είναι καλό για το μέλλον του Discovery ως εικονικό μουσείο τεχνούργημα.
Ο γραμματέας της Smithsonian Wayne G. Clough μίλησε εν συντομία για τη σημερινή ιστορική στιγμή μετά την προσγείωση του Discovery και του αεροσκάφους 747. "Ο πρώτος γραμματέας του Smithsonian ήταν εκεί το 1860 όταν ξεκίνησαν το πρώτο μπαλόνι για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ", δήλωσε. "Είμαι ευτυχής που βρίσκομαι εδώ σε μια εποχή που ξεκινάμε μια νέα καριέρα για αυτό το υπέροχο όχημα. Θα φροντίσουμε καλά. "
Η προσγείωση ήταν μόνο η αρχή - η επίσημη τελετή υποδοχής την Πέμπτη, 19 Απριλίου ξεκινάει την εγκατάσταση του λεωφορείου και θα δημοσιεύσουμε περισσότερα διαστημικά σκάφη το Σαββατοκύριακο. Πες μας πού ήσουν όταν είδες το λεωφορείο στα σχόλια! Εάν χάσατε, δείτε φωτογραφίες και βίντεο από όλη την πόλη στο #SpottheShuttle στο Twitter ή στο Air and Space Flickr.
