Ο θείος μου Jay είναι αρκουδάκι ενός άνδρα, με χνουδωτή γένια, απαλά μάτια και αστείο αστείο για κάθε κατάσταση. Αυτός και η θεία μου συλλέγουν ακόμη αρκουδάκια. Πάντα ήταν δύσκολο για μένα να συμφιλιώσω αυτήν την χαλαρή εικόνα με εκείνη που φορούσε εκτοξευτή χειροβομβίδων κατά τη διάρκεια του έτους που πέρασε στον αμερικανικό στρατό ως στρατιώτης πολέμου πεζικού στο Βιετνάμ.
Ο Τζέι συντάχθηκε το 1966. Έφτασε στο Βιετνάμ στις 25 Δεκεμβρίου, λίγες εβδομάδες μετά τα 21 του γενέθλιά του. "Το πρώτο πράγμα που είπα ήταν:« Ακόμη και για έναν Εβραίο, αυτό δεν είναι τρόπος να περάσετε τα Χριστούγεννα », λέει. "Μπορεί να είχαν ένα γεύμα γαλοπούλας ή κάτι για μας, αλλά αν το έκαναν δεν ήταν πολύ αξέχαστο - γιατί δεν θυμάμαι".
Μερικά γεύματα ήταν αξέχαστα, αν και όχι για το μενού. Ένα από τα πρώτα του βιταμίνικα βιώματα ήταν σε μια γραμμή chow σε ένα μεγάλο στρατόπεδο βάσης, όταν ένας γύρος ήρθε και προσγειώθηκε στο ψωμί, τραυματίζοντας τον άνθρωπο που την εξυπηρετούσε. Αποδείχθηκε ότι ήταν φιλική φωτιά από κάποιον που έπαιζε γύρω από τον εκτοξευτή του.
Η διατροφή των στρατιωτών στο πεδίο της μάχης υπήρξε μια πρόκληση σε όλη την ιστορία του πολέμου (δηλαδή της ιστορίας των ανθρώπων). Τα αποτελέσματα της Αμερικανικής Επανάστασης, του Εμφυλίου Πολέμου και των Ναπολεόντειων Πολέμων (ήταν ο Ναπολέων Βοναπάρτη, ο οποίος δημιούργησε τη φράση "ένας πόλεμος πορείες στο στομάχι του"), για να αναφέρουμε μόνο μερικούς, αποφασίστηκαν εν μέρει από ποια πλευρά είχαν καλύτερη πρόσβαση σε διατάξεις.
Οι σημερινοί στρατιώτες στον τομέα έχουν MREs (γεύματα, έτοιμοι να τρώνε) - σταθερά, υψηλής θερμιδικής αξίας φαγητά που έρχονται σε μια σακούλα, μαζί με ένα χωρίς φλόγες χημικό θερμαντήρα - και Hooah! ενεργειακές μπάρες. Παρόλο που τα MRE παίρνουν ανάμεικτα σχόλια, είναι μια βελτίωση σε προηγούμενες εκδόσεις.
Ζήτησα από τον θείο Τζέι να μοιραστεί περισσότερες μνήμες για το πώς έτρωγαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
Λίζα: Τι έφαγα όταν βγήκες σε αποστολές;
Jay: Ενώ βρισκόμασταν σε αποστολές, φάγαμε μερίδες, αυτά τα "θαυμάσια" γεύματα σε ένα κουτί. Χρησιμοποιήσαμε C4 εκρηκτικό για να ζεσταίνουμε (εάν ανάψατε το C4 που θα κάψει και δεν θα εκραγεί). Δεν θα μπορούσατε να το κάνετε αυτό το βράδυ, γιατί ίσως να προσελκύσετε την προσοχή του εχθρού, έτσι μερικές φορές τους έφαγαμε κρύο.
Εάν είναι διαθέσιμα, "δανείστηκαν" κρεμμύδια από ορισμένους τοπικούς κήπους για να βελτιώσουμε τα γεύματά μας.
Lisa: Τι ήταν σε ένα τυπικό σιτηρέσιο;
Jay: Θυμάμαι ότι είχαν καραμέλα. Ένα άλλο ήταν φασόλια lima και ζαμπόν. Ήρθαν με μπισκότα που δεν ήταν πολύ φρέσκα. Δεν ξέρω πόσο παλιά ήταν τα σιτηρέσια, αλλά δεν φτιάχτηκαν μόνο για εμάς! Θυμάσαι πόσο κακά ήταν, αλλά όταν είσαι εκείνη η πεινασμένη οτιδήποτε έχει καλή γεύση.
Λίζα: Πώς ήταν τα γεύματα πίσω στο στρατόπεδο;
Jay: Όταν στο στρατόπεδο βάσης είχαμε τα κανονικά γεύματα για τα εστιατόρια που δεν ήταν μεγάλα αλλά καλύτερα από τα C rations. Το βασικό μας στρατόπεδο ήταν κοντά στο Saigon και όταν ήταν δυνατόν πήγαμε στη μεγάλη πόλη για φαγητό.
Λίζα: Έτρωγε αυστηρά για την επιβίωση ή πήρε επιπλέον σημασία ως μία από τις σπάνιες σας απολαύσεις;
Jay: Πάντα μου άρεσε να τρώω (και εξακολουθώ να το κάνω), αλλά ενώ στο πεδίο φάγαμε όταν δεν ασχολούνταν με τον εχθρό ή σε μια αποστολή για να καθαρίσουμε παγίδες. Περιττό να πούμε ότι δεν ήταν μια χαλαρωτική εμπειρία τις περισσότερες φορές, αλλά πολύ καλύτερη από την καταπολέμηση.
Μπορώ να θυμηθώ να μπαίνω στην USO στη Σαϊγκόν και να πάρω ένα χάμπουργκερ και ένα κοκ, αλλά όταν πήγαμε στα εστιατόρια της πόλης δεν ήμασταν σίγουροι τι θα πάρουμε (και αυτό περιλάμβανε κατά καιρούς μια χειροβομβίδα). Η κατανάλωση ήταν συνήθως καλύτερη από το να μην τρώει, κάτι που συνέβαινε πολύ συχνά.
Το φαγητό ήταν σημαντικό επειδή ήταν μια απελευθέρωση. Ειδικά αν ήσαστε πίσω στο στρατόπεδο βάσης, ήταν κάπως χαλαρωτικό γιατί ήταν αρκετά ασφαλές.
Λίζα: Φαντασθήκατε ποτέ για ορισμένα τρόφιμα που χάσατε από το σπίτι; Ποια από όλα?
Jay: Το φαγητό από το σπίτι ήταν πάντα καλύτερο από το φαγητό που μας εξυπηρετήσαμε ανεξάρτητα από το τι αποσταλεί από το σπίτι. Έχασα τίποτα που η γυναίκα μου μπορούσε να μαγειρέψει και όπως ξέρετε ότι είναι μια πολύ μεγάλη λίστα.
Λίζα: Ναι, το κάνω! Μεγάλα στηρίγματα για το μαγείρεμα της θείας Σούζυ. Τρώγατε τοπικές βιετναμέζικες τροφές; Εάν ναι, σας αρέσουν τα τρόφιμα τώρα, ή μήπως έχουν κακές ενώσεις για σας; Υπάρχουν τρόφιμα που δεν θα φάτε τώρα επειδή σας υπενθυμίζουν τον πόλεμο;
Jay: Φάγαμε οποιοδήποτε τοπικό φαγητό και όπως θυμάμαι κάποια από τα αντικείμενα ήταν υπέροχα. Είναι δύσκολο να θυμηθούμε κάθε συγκεκριμένο φαγητό και ναι θα πάω σε ένα βιετναμέζικο εστιατόριο και μου αρέσει το μεγαλύτερο μέρος αυτού του φαγητού. Μερικοί από τους αδελφούς μαχητές μου δεν θα τρώνε βιετναμέζικο φαγητό, αλλά για μένα το φαγητό είναι τροφή, όσο μου αρέσει η γεύση.
Νομίζω ότι δεν τρώω ποτέ πουτίγκα του ρυζιού γιατί για κάποιο λόγο μου θυμίζει τα ρυάκια.
Εργαζόμασταν με τους στρατιώτες του Νοτίου Βιετνάμ και μας έδειξαν πώς να πιάσουμε γαρίδες. Αλλά ο καλύτερος τρόπος για να πιάσετε τα ψάρια ήταν να ρίξετε μια χειροβομβίδα στο νερό και να πάρετε τα νεκρά ψάρια.
Οι Βιετναμέζοι θα έφερναν επίσης φίδια στη σχάρα, αλλά ήμασταν λίγοι για να τους τραβήξουμε, επειδή υπήρχαν μερικές θανατηφόρες και δεν γνωρίζαμε ποια ήταν.
Λίζα: Μήπως κάποια από τα συγκεκριμένα γεύματα ξεφύγουν στο μυαλό σου από την εποχή σου στον πόλεμο;
Jay: Η φίλη κάποιου ή η σύζυγο ή η μητέρα έστειλε ποπ κορν, αλλά δεν έσκασε. Αυτό ήταν πριν το ποπκόρνγκ μικροκυμάτων. Έτσι, εφοδιάσαμε ένα popper με ένα δοχείο και ένα τρίποδο. Αυτός ο συνταγματάρχης ήρθε - όχι ένας πυρήνας, ένας συνταγματάρχης - και σκεφτήκαμε ότι θα ήταν τρελός. Μόλις είπε: "Θεέ μου, οι αμερικανοί στρατιώτες μπορούν να κάνουν τίποτα!"
Λίζα: Υποθέτω ότι αυτό ήταν σε μια περιοχή όπου ο θόρυβος δεν θα προσελκύσει τον εχθρό;
Τζέι: Ναι. Ήταν στο στρατόπεδο βάσης. Αλλά ακόμα και στο στρατόπεδο, έπρεπε να είσαι προσεκτικός για να κάνεις οποιοδήποτε θόρυβο που ακούγεται σαν πυροβόλο όπλο.
Λίζα: Θυμάσαι το πρώτο πράγμα που φάγατε όταν ήρθες σπίτι;
Jay: Όχι, αλλά θυμάμαι τη συνάντηση Suzy στη Χαβάη όταν ήμουν στην R & R. Το γάλα που είχαμε στο Βιετνάμ ανασυστάθηκε. Έτσι, διέταξα τρία ποτήρια γάλα, και έφεραν μόνο ένα στο πρώτο. Ο Suzy τους είπε: "Θα μπορούσατε να φέρετε και τα άλλα δύο, επειδή πρόκειται να γίνει με αυτό πριν μπορέσετε να πάτε και να επιστρέψετε". Δοκίμασε σαν κρέμα σε μένα.
Όταν ήρθα σπίτι, έκανα ένα πάρτι επιστροφής και θυμάμαι ότι ο παππούς Leonard με ρώτησε αν ήθελα πίτσα. Είπα, "Σίγουρα". Ο ίδιος διέταξε περίπου 15 πίτσες, παρόλο που υπήρχαν μόνο περίπου 15 άτομα. Ήταν τόσο ενθουσιασμένος που με έστειλε σπίτι.
Απλώς θυμάμαι όλα αυτά, με κάνει να σκεφτώ τους τύπους που περνούν από αυτό τώρα στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.
Λίζα: Σας ευχαριστώ που μοιράσατε τις αναμνήσεις σας, ο θείος Jay. Είμαι τόσο χαρούμενος που το κάνατε με ασφάλεια στο σπίτι, και εύχομαι το ίδιο για όλες τις οικογένειες των στρατευμάτων στο εξωτερικό τώρα.
