Είμαστε όλοι εξοικειωμένοι με την έννοια του αναπνευστήρα - μια συσκευή που υποδεικνύει την περιεκτικότητα αλκοόλ σε αίμα κάποιου ατόμου αναλύοντας ακριβώς την αναπνοή του. Επειδή η κατανομή του αλκοόλ παράγει προβλέψιμες ποσότητες διαφόρων αερίων, αυτές οι μηχανές είναι αρκετά αξιόπιστες ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν από την επιβολή του νόμου για να δηλώσουν έναν οδηγό, για παράδειγμα, ως νομίμως μεθυσμένος.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Βερμόντ είδε αυτή την ιδέα και είχε μια άλλη: Τι γίνεται αν μια συσκευή θα μπορούσε να σχεδιαστεί για να ανιχνεύσει μια χημική υπογραφή που υποδηλώνει μια βακτηριακή λοίμωξη στους πνεύμονες κάποιου; Το αποτέλεσμα τους, που αποκαλύφθηκε χθες στο περιοδικό Journal of Breath Research, είναι μια γρήγορη και απλή δοκιμασία αναπνοής - μέχρι στιγμής χρησιμοποιούμενη μόνο με ποντίκια - που μπορούν να διαγνώσουν λοιμώξεις όπως η φυματίωση.
Στη μελέτη τους, επικεντρώθηκαν στην ανάλυση πτητικών οργανικών ενώσεων (ΠΟΕ) στην αναπνοή ποντικιών για να διακρίνουν μεταξύ των διαφόρων στελεχών βακτηρίων που μολύνουν τους πνεύμονες των ζώων. Υπολόγισαν ότι αυτά τα βακτήρια παράγουν ΠΟΕ που δεν υπάρχουν κανονικά στους πνεύμονες, επιτρέποντας έτσι στη δοκιμή τους να διαφοροποιήσουν μεταξύ ενός υγιούς ζώου και ενός άρρωστου.
Αρχικά, ένας αριθμός ποντικών μολύνθηκε είτε με Pseudomonas aeruginosa είτε με Staphylococcus aureus - και οι δύο συνήθεις τύποι βακτηρίων είτε σε οξεία είτε σε χρόνιες πνευμονικές λοιμώξεις - και η αναπνοή τους δοκιμάστηκε 24 ώρες αργότερα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται "δευτερογενής φασματομετρία μάζας ιονισμού ηλεκτροψεκασμού" (ένα όνομα που, βεβαίως, απαιτεί αρκετά μπουκιά εκδιωμένου αέρα), που μπορεί να ανιχνεύσει ποσότητες VOC λίγων μόνο μερών ανά τρισεκατομμύριο.
Η δοκιμή τους ήταν επιτυχής: Υπήρξε μια σημαντική διαφορά μεταξύ των χημικών υπογραφών της υγιούς και μολυσμένης αναπνοής ποντικού και η δοκιμή τους μπόρεσε ακόμη και να δείξει ποιος τύπος βακτηρίων ήταν η πηγή της λοίμωξης.
Αν και η έννοια έχει χρησιμοποιηθεί μόνο σε ποντίκια μέχρι στιγμής, οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσατε κάποια μέρα να φυσάτε σε ένα βακτηριακό αναπνευστικό σύστημα ως μέρος της συνήθους ιατρικής εξέτασης. Η πρόβλεψή τους πηγάζει από το γεγονός ότι η προσέγγιση προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα έναντι των συμβατικών τρόπων ανίχνευσης βακτηριακών λοιμώξεων στους πνεύμονες.
"Οι παραδοσιακές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση βακτηριακών λοιμώξεων του πνεύμονα απαιτούν τη συλλογή ενός δείγματος που στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη βακτηρίων", δήλωσε σε μια δήλωση ο Jane Hill, ένας από τους συγγραφείς του εγγράφου. "Η απομονωμένη αποικία των βακτηρίων ελέγχεται έπειτα βιοχημικά για να ταξινομηθεί και να δει πόσο ανθεκτική είναι στα αντιβιοτικά".
Αυτή η διαδικασία μπορεί να πάρει ημέρες και μερικές φορές ακόμη και εβδομάδες μόνο για να προσδιορίσει τον τύπο των βακτηριδίων. Αντίθετα, είπε, "Η ανάλυση της αναπνοής θα μειώσει το χρόνο μέχρι τη διάγνωση σε λίγα μόνο λεπτά".
Αυτός ο τύπος δοκιμής θα ήταν επίσης λιγότερο επεμβατικός από τις τρέχουσες μεθόδους. Έτσι, για τους ασθενείς που πάσχουν από βακτηριακές λοιμώξεις ... μια ανάσα καθαρού αέρα.
