Δεν είναι παράνομο για παιδιά ηλικίας 12 ετών να εργάζονται ως καπνιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε μια νέα έκθεση από την Human Rights Watch ο οργανισμός υπεράσπισης διερευνά πώς τα παιδιά της Αμερικής θέτουν την υγεία τους σε κίνδυνο με την τοξική καλλιέργεια:
Η έκθεση 138 σελίδων, "Τα κρυμμένα παιδιά του καπνού: Επικίνδυνη παιδική εργασία στην αμερικανική καπνοκαλλιέργεια", τεκμηριώνει τις προϋποθέσεις για παιδιά που εργάζονται σε αγροκτήματα καπνού σε τέσσερα κράτη όπου καλλιεργείται το 90% του αμερικανικού καπνού: Βόρεια Καρολίνα, Κεντάκι, Τενεσί και Βιρτζίνια. Τα παιδιά ανέφεραν εμετό, ναυτία, πονοκεφάλους και ζάλη ενώ δούλευαν σε αγροκτήματα καπνού, όλα τα συμπτώματα που συνάδουν με την οξεία δηλητηρίαση από τη νικοτίνη. Πολλοί δήλωσαν επίσης ότι εργάσθηκαν πολλές ώρες χωρίς να πληρώσουν υπερωρίες, συχνά σε ακραίες θερμοκρασίες χωρίς σκιά ή επαρκή διαλείμματα και δεν φορούσαν καθόλου ή ανεπαρκή προστατευτικό εξοπλισμό.
Η γεωργία είναι μια επικίνδυνη επιχείρηση, γεμάτη με πολλές ώρες, επικίνδυνα εργαλεία και πολύ πιο δύσκολες συνθήκες από την τοπική κουζίνα McDonalds. Αλλά για τα παιδιά, οι νόμοι που αφορούν τη γεωργική εργασία είναι πολύ πιο χαλαροί από άλλες βιομηχανίες, λέει η Human Rights Watch:
Σύμφωνα με το εργατικό δίκαιο των ΗΠΑ, τα παιδιά που εργάζονται στη γεωργία μπορούν να εργάζονται περισσότερες ώρες, σε νεότερες ηλικίες, και σε πιο επικίνδυνες συνθήκες από τα παιδιά σε οποιαδήποτε άλλη βιομηχανία. Τα παιδιά ηλικίας έως 12 ετών μπορούν να προσληφθούν για απεριόριστες ώρες εκτός σχολικών ωρών σε αγρόκτημα οποιουδήποτε μεγέθους με γονική άδεια και δεν υπάρχει ελάχιστη ηλικία για τα παιδιά να εργάζονται σε μικρές εκμεταλλεύσεις.
Η συλλογή καπνού είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, επειδή η ίδια η καλλιέργεια παράγει τοξίνες που μπορούν να απορροφηθούν μέσω του δέρματος.
Στο παραπάνω βίντεο, το Fusion.net ερευνά την πραγματικότητα των παιδιών που εργάζονται στον τομέα της καπνοβιομηχανίας της Αμερικής και τη σπείρα της φτώχειας που συχνά οδηγεί τα παιδιά στα χωράφια.
