Δεν ήταν εύκολο να δημιουργηθεί χώρος για τις κάμερες ειδήσεων και τα τηλεοπτικά πληρώματα που κυκλοφόρησαν στην αίθουσα διδασκαλίας του Rackham στο Πανεπιστήμιο του Michigan στο Ann Arbor πριν από 50 χρόνια αυτό το μήνα, για να μην αναφέρουμε τις εκατοντάδες δημοσιογράφους που έρχονται από όλο τον κόσμο. Οι ξυλουργοί έπρεπε να χτίσουν μια μεγάλη πλατφόρμα στο πίσω μέρος του αμφιθέατρου για να δώσουν στους καπετάνιους μια θέση να σταθεί. Όσο για τους δημοσιογράφους, θα εκδιωχθούν σε αίθουσα στο τρίτο όροφο όπου θα μπορούσαν να καπνίζουν και να καταραίνουν και να φωνάζουν στο τηλέφωνο όπως ήταν η μόδα τους και θα κλήθηκαν μόνο όταν ήρθε η ώρα για την μεγάλη ανακοίνωση ότι είχαν έρθει όλοι να ακούσω.
Ο μήνας ήταν ο Απρίλιος και ήδη η θερμοκρασία αυξανόταν στα κράτη που βρίσκονταν πολύ νότια - ιδανικές συνθήκες για τον ιό που προκαλεί πολιομυελίτιδα. Σίγουρα σαν κρόκος, η παράλυση θα έφτανε με τον ζεστό καιρό, στρεβλώντας τα σώματα με τυχαία ταλάντωση που θα συγχέεται με τους καλύτερους γιατρούς. Μόλις τρία χρόνια νωρίτερα, το καλοκαίρι του 1952, σχεδόν 58.000 Αμερικανοί είχαν προσβληθεί από τη νόσο, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν παιδιά. Πολλοί δεν περπατούν ξανά, κάποιοι έχαναν τη χρήση των όπλων τους, άλλοι δεν είδαν άλλο καλοκαίρι. Η προοπτική μιας τέτοιας μετάδοσης κατά ημερολόγιο είχε σκιάσει κάθε καλοκαίρι για το μεγαλύτερο μέρος ενός αιώνα. Η πιθανότητα η πανούκλα να σταματήσει για καλή μεταφερόμενη γλυκιά υπόσχεση.
Ο Jonas Salk, ένας 40χρονος γιατρός και ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, εργάστηκε για ένα εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας για χρόνια και κλείνει γρήγορα. Το Εθνικό Ίδρυμα για την Παράλυτη Παράλυση (NFIP, τώρα γνωστό ως Μάρτιος των Δήμων) του έδωσε την έγκριση να διενεργήσει δοκιμασία του εμβολίου του. Πάνω από 1, 8 εκατομμύρια παιδιά σε όλη τη χώρα συμμετείχαν και μετά από σχεδόν ένα χρόνο παρακολούθησης των θεμάτων, μια επιτροπή ανώτερων επιστημόνων ήταν έτοιμη να ανακοινώσει εάν το εμβόλιο δούλεψε. Αυτός ήταν ο λόγος που τόσοι πολλοί άνθρωποι είχαν πάει στο Μίτσιγκαν εκείνη την ημέρα Απριλίου 1955.
Ο Σαλκ μεγάλωσε στη μέση της πολιομυελίτιδας. Εξετάστε το καλοκαίρι του 1916, όταν η τότε χειρότερη επιδημία πολιομυελίτιδας στην ιστορία του έθνους σάρωσε 26 κράτη, με το μεγαλύτερο αριθμό περιπτώσεων στη Νέα Υόρκη. Ο Σαλκ ήταν απλά ένα μικρό παιδί. Δύο αδέρφια θα γεννηθούν αργότερα, αλλά εκείνη τη στιγμή μόνο αυτός και η μητέρα και ο πατέρας του, που εργάστηκαν σε εργοστάσιο ενδυμάτων, ζούσαν σε ένα μικρό διαμέρισμα στην ανατολική 106η οδό του Μανχάταν. Χαρτόνι πλακίδια άρχισαν να εμφανίζονται σε σπίτια γύρω από την πόλη σαν άσχημο βράζει χαρτί. "INFANTILE PARALYSIS", τα σημάδια που αναγγέλθηκαν με κεφαλαία γράμματα, και στη συνέχεια, παρενθετικά, "Πολιομυελίτιδα", ήταν η προειδοποίηση που ακολούθησε:
Όλα τα άτομα που δεν είναι κάτοικοι αυτών των εγκαταστάσεων ενημερώνονται για την παρουσία της παιδικής παράλυσης σε αυτήν και συνιστάται να μην εισέλθουν.
Το άτομο που έχει παιδική παράλυση δεν πρέπει να εγκαταλείψει το διαμέρισμα μέχρι την αφαίρεση της παρούσας ειδοποίησης από έναν υπάλληλο του Υπουργείου Υγείας.
Με εντολή του Δ.Σ. ΥΓΕΙΑΣ
Οι γιατροί γνώριζαν λίγα για την παιδική παράλυση. Γνώριζαν τις βρώμικες ιστορίες της αρχαίας σκάλισμα ενός νεαρού Αιγύπτιου άνδρα με ένα πτώση πόδι, ένα συρρικνωμένο πόδι και ένα μπαστούνι, υποδηλώνοντας ότι η ασθένεια ήταν γύρω για τουλάχιστον 3.500 χρόνια. Ο γερμανός Jacob von Heine έγραψε για την ασθένεια το 1840. Oskar Karl Medin, ένας Σουηδός που έχτισε το έργο του Heine, περιέγραψε την εκδήλωση πολιομυελίτιδας στη Στοκχόλμη το 1887 που διεκδίκησε 44 παιδιά. Πρότειναν ότι η ασθένεια είχε το είδος μεταδοτικού χαρακτήρα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιδημίες. Αργότερα ήρθε ο Ivar Wickman, μαθητής του Medin, ο οποίος αναγνώρισε ότι υπήρχαν τρεις διαφορετικοί τύποι πολιομυελίτιδας. Η ονομασία πολιομυελίτιδα προήλθε από τους ελληνικούς όρους poli, γκρι και μυελόνια, για μυελό και αναφερόταν στον πυρήνα της γκρίζας ύλης που έτρεξε στο κέντρο του νωτιαίου μυελού, στην περιοχή που βαθμολογήθηκε και σηματοδότησε όταν μια περίπτωση παιδικής παράλυσης χτύπησε. Το 1908, οι Βιεννέζοι επιστήμονες Karl Landsteiner και Erwin Popper διαπίστωσαν ότι η ασθένεια προκλήθηκε από ιό.
Αλλά αυτή η γνώση απέτρεψε τους γιατρούς λίγο στο καλοκαίρι του 1916. Οι τοπικές εφημερίδες ανέφεραν ότι μέχρι την 1η Ιουλίου 350 παιδιά της Νέας Υόρκης είχαν παραλυθεί από τη νόσο και 75 από αυτά είχαν πεθάνει. Το απόγευμα της 3ης Ιουλίου, ο αρμόδιος για την υγεία της πόλης Επίτροπος εξέδωσε μια σειρά παραγγελιών: από τις 51 μεγαλύτερες εορταστικές εκδηλώσεις που προγραμματίζονται για την προσεχή 4η Ιουλίου, 15 θα ακυρωθούν. Τα σχέδια για ταινίες υπαίθρου που χρηματοδοτούνται από την πόλη θα εξαλειφθούν επίσης. Τα παιδιά κάτω των 16 ετών θα απαγορευτούν από όλα τα μέρη όπου συγκεντρώθηκαν μεγάλα πλήθη. Οι επιχειρήσεις που αλιεύονται ανυπακοί από τους νέους κανονισμούς θα αφαιρεθούν από τις άδειές τους. Θα εκτυπωθούν και θα διανεμηθούν αμέσως πάνω από μισό εκατομμύριο φυλλάδια, εξηγώντας τι ήταν γνωστό για την ασθένεια και προτρέποντας τον λαό να λάβει προφυλάξεις.
Οι νέοι κανόνες τέθηκαν αμέσως σε ισχύ - και το σφάλμα πολιομυελίτιδας τους χαστούκισε. Εκατοντάδες νέες περιπτώσεις υπολογίστηκαν στις 5 Ιουλίου, και 133 ακολούθησαν την έκτη. Οι τρομοκράτες της Νέας Υόρκης άρχισαν λύσεις με ελεύθερη κυκλοφορία. Οι γάτες, πολλοί άνθρωποι κατέληξαν, ήταν υπεύθυνοι για τη διάδοση του σφάλματος. Όταν βγήκε μια λέξη ότι υπήρχε μια γενναιοδωρία στα κεφάλια των ζώων, τα αγόρια στο Μπρούκλιν τα στρογγυλοποιούσαν και τους έφεραν να σφυροκόπησαν και να ξύπνησαν για να υποβληθούν σε ευθανασία. Όταν η γενναιοδωρία αποδείχθηκε φήμη, τα αγόρια σκότωσαν τις γάτες τους.
Περισσότεροι από 70.000 γάτες σκοτώθηκαν εκείνο τον μήνα, αλλά η επιδημία σκαρφάλωσε. Εάν οι γάτες δεν ήταν υπεύθυνες, ίσως ήταν τα κουνούπια. Εάν δεν ήταν κουνούπια, ήταν αρουραίοι ή υπονόμους ή το πάντα βρώμικο GowanusCanal που περνά μέσα από την καρδιά του Μπρούκλιν. Οι Νεοϋορκέζοι τηλεφώνησαν καλωδιωμένοι και έγραψαν στο Υπουργείο Υγείας όλα τα πράγματα που ήταν βέβαιο ότι προκάλεσαν την πανώλη, συμπεριλαμβανομένων των υψηλών υπόγειων υδάτων, των κώνων παγωτού, των ανασκαφών, των μύγες, των πλατύφυλλων, της σκόνης του δρόμου, του cornflakes, του μετρό, το νερό, τα κράματα στα μαγειρικά σκεύη, τα αέρια από τα εργοστάσια πυρομαχικών, η κυρτή θέση των παιδιών που παίρνουν στα σχολικά γραφεία, η δηλητηρίαση με υδράργυρο, τα λευκά ρούχα, οι σεισμοί, τα ηφαίστεια, οι ηλεκτρικές διαταραχές, η ηλιακά εγκαύματα, οι εντερικές διαταραχές, ακαθάριστα μπουκάλια γάλακτος, που φέρουν νομίσματα στο στόμα και καπνό.
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι αποφάσισαν να εγκαταλείψουν συνολικά την πόλη. Για τις οικογένειες που δεν είχαν τα μέσα να φύγουν, όπως ο Jonas Salk, δεν μπορούσαν παρά να περιμένουν. Ο Salk γύρισε 2 χρόνια τον Οκτώβριο, τον ίδιο μήνα ο καιρός τελικά έφτασε δροσερός και η Νέα Υόρκη θα μπορούσε να αρχίσει να βάζει πίσω την εποχή του τρόμου. Στο τέλος, οι γιατροί μέτρησαν 27.000 περιπτώσεις πολιομυελίτιδας σε όλη τη χώρα, 6.000 από αυτούς μοιραία. Εννέα χιλιάδες των θυμάτων ζούσαν στους δήμους που απαρτίζουν τη Νέα Υόρκη.
Ο Σαλκ ήταν πολύ νέος για να θυμηθεί τι είχε υποφέρει η πόλη του το καλοκαίρι, αλλά είχε ακούσει τις ιστορίες και τις έμαθε καλά. Περίπου 20 χρόνια αργότερα, εισήγαγε στο Ιατρικό Σχολείο της Νέας Υόρκης (NYU) με σκοπό να γίνει μη ιατρός αλλά ερευνητής. Μέχρι τη στιγμή που ένας ασθενής ήρθε συριγμένος ή πόνος στο γραφείο ενός γιατρού, σκέφτηκε, μια ασθένεια είχε ήδη σημειώσει ένα χτύπημα. Καλύτερα να αναπτύξουμε τρόπους για να εμποδίσουμε τους ανθρώπους να αρρωσταίνουν στην πρώτη θέση.
Το 1942, λίγο μετά την ολοκλήρωση της παραμονής του, ο Salk είχε την ευκαιρία να κάνει ακριβώς αυτό, όταν πήγε στο Πανεπιστήμιο του Michigan για να συνεργαστεί με τον διάσημο μικροβιολόγο Thomas Francis. Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είχαν πεθάνει από τη μεγάλη πανδημία γρίπης, με τους στρατιώτες στα ευρωπαϊκά πεδία μάχης να υποφέρουν από το χειρότερο από όλα. Τώρα, κατά το πρώτο πλήρες έτος εμπλοκής της Αμερικής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο στρατός δεν ήθελε να υπάρξει κρίση της υγείας που συσσωρεύτηκε στην κορυφή μιας στρατιωτικής κρίσης και διέταξε τον Francis να αναπτύξει εμβόλιο κατά της γρίπης. Ο Francis, με τη σειρά του, συνέταξε τον Salk, τον οποίο είχε συναντήσει στο NYUwhen Salk ήταν ακόμα φοιτητής. Μέσα σε δύο χρόνια, ο Φράνσις και ο Σαλκ έδωσαν στον στρατό ακριβώς αυτό που ζήτησε - η πρώτη προληπτική γρίπης στον κόσμο. Μέχρι το 1947, ο Salk εγκατέλειψε το Μίτσιγκαν και πήγε στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ για να ιδρύσει το δικό του ερευνητικό εργαστήριο. Με μια ασθένεια υπό έλεγχο, θα πήγαινε τώρα να πυροβολεί για ένα άλλο. Αυτό που δεν γνώριζε ήταν ποιο.
Το NFIP, που ιδρύθηκε στις 3 Ιανουαρίου 1938 από τον Franklin Roosevelt, το πιο γνωστό θύμα πολιομυελίτιδας στον κόσμο, ήταν πάντα στο κυνήγι του επιστημονικού ταλέντου. Όταν βγήκε η λέξη ότι ήταν διαθέσιμο το Salk, το NFIP έριξε, υποσχόμενος του πολλά δουλειά και πολλά κεφάλαια. Το Salk έγινε αποδεκτό, χύθηκε σε βασική έρευνα για την πολιομυελίτιδα και μέσα σε λίγα χρόνια προσπαθούσε να αναπτύξει το αόριστο εμβόλιο.
Τα προηγούμενα εμβόλια, όπως το κίτρινο πυρετό, έδειξαν ότι η προστασία τους από μια ιογενή ασθένεια απαιτούσε μια μικρή περίπτωση. Το εμβόλιο έπρεπε να ξυπνήσει το ανοσοποιητικό σύστημα έτσι ώστε να μπορεί να μάθει να αναγνωρίζει τον ιό που προκαλεί την ασθένεια και στη συνέχεια να παράγει αντισώματα που θα επιτεθούν και θα σκοτώσουν τον παθογόνο εάν θα εισέβαλε ποτέ στο σώμα. Τα περισσότερα εμβόλια το επιτυγχάνουν χρησιμοποιώντας ζωντανούς ιούς που έχουν εκτραφεί για να είναι τόσο αδύναμοι ώστε να μολύνουν το σύστημα χωρίς να κάνουν πραγματική βλάβη. Το πρόβλημα ήταν ότι υπήρχε πάντοτε μια πιθανότητα ο εξασθενισμένος ιός να μεταλλαχθεί ξανά σε μια θανατηφόρα μορφή, προσβάλλοντας το άτομο από την ίδια την ασθένεια που το εμβόλιο είχε σκοπό να αποτρέψει. Ο Σαλκ δεν ήθελε κανένα μέρος μιας τέτοιας βιολογικής κλοπής. Προτίμησε ένα εμβόλιο που έγινε από έναν ιό που δεν είχε μόνο αποδυναμωθεί αλλά σκότωσε - αυτός που θα μπορούσε να εισαγάγει το σφάλμα στο σώμα χωρίς κανένα κίνδυνο εμφάνισης ασθένειας. Οι Salk και Francis είχαν αποδείξει ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να λειτουργήσει με το εμβόλιο κατά της γρίπης, που έγινε με νεκρό ιό. Ο Σαλκ ήταν πεπεισμένος ότι αυτή η προσέγγιση θα σταματούσε και την πολιομυελίτιδα.
Από το 1947 έως το 1952, ο Σαλκ και οι συνεργάτες του αφιερώθηκαν στην πολιομυελίτιδα, καταρχήν έρχονται με τεχνικές για να αποδείξουν τη θεωρία που διέθετε ευρέως ότι υπήρχαν τρεις διαφορετικοί τύποι του ιού και έπειτα εργαζόταν σε ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να προστατεύσει όλους. Για να κάνουν το εμβόλιο, ήρθαν με τρόπους να αναπτυχθεί ο ιός πολιομυελίτιδας και στη συνέχεια να τον σκοτώσει, με αραιωμένη φορμαλδεΰδη. Οι δοκιμές σε εργαστηριακά πιάτα έδειξαν τις τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν. Πρόσθετες μελέτες σε ποντίκια και πιθήκους έδειξαν ότι τα εμβόλια προστατεύουν τα ζώα από τον ιό - αν και πολλά υπέκυψαν στις ενέσεις πολιομυελίτιδας προτού ο Salk τελειοποιήσει τη φόρμουλά του. Τον Δεκέμβριο του 1951, η NFIP χορήγησε την άδεια του Salk να μετακινηθεί στους ανθρώπους.
Τα πρώτα ανθρώπινα υποκείμενα που συνεργάστηκε ο Salk ήταν τα αγόρια και τα κορίτσια που είχαν ήδη συμβάλει στην πολιομυελίτιδα. Θα φέρουν ένα φορτίο αντισωμάτων στο αίμα τους και θα είναι άνοσοι να συμβάλλουν σε μια άλλη περίπτωση της νόσου σε περίπτωση που το εμβόλιο δεν πήγε καλά. Το Salk εξέτασε πρώτα το αίμα κάθε παιδιού για να προσδιορίσει ποιος από τους τρεις τύπους ιού πολιομυελίτιδας που φορούσε και σε ποια συγκέντρωση. Στη συνέχεια έφτιαξε ένα παιδί με εμβόλιο μόνο από τον ιικό τύπο. Εβδομάδες αργότερα, επέστησε περισσότερο από το αίμα του υποκειμένου για να δει αν το επίπεδο των αντισωμάτων είχε αυξηθεί. Αν το είχε συμβεί, αυτό θα ήταν απόδειξη ότι το εμβόλιο προκάλεσε στην πραγματικότητα το σώμα να συγκεντρώσει τις άμυνες του - ένα κρίσιμο πρώτο βήμα.
Ο Salk διεξήγαγε το πείραμά του στο σπίτι του DT Watson για τα κρυπτά παιδιά στο Leetsdale της Πενσυλβανίας. Σε ένα ζεστό πρωινό τον Ιούνιο του 1952, ξεκίνησε για το σπίτι, συνοδευόμενος από ένα νοσοκόμα από το Δημοτικό Νοσοκομείο στο Πίτσμπουργκ. Έφτασαν στο αμφιθέατρο την καθορισμένη ώρα, οι νοσηλευτές ταιριάζουν σε σωστές λευκές στολές, το Salk σε γραβάτα και το λευκό παλτό εργαστηρίου. Ο Σαλκ περπάτησε στο μέτωπο, τίναξε τα χέρια με τον επιθεωρητή, χαμογέλασε τους 40 εθελοντές και τους γονείς τους και απάντησε στις ερωτήσεις τους.
Τα παιδιά έλαβαν κάθε μία κάρτα που θα τους παρέδιδαν σε μια νοσοκόμα όταν τραβούσε το αίμα τους έτσι ώστε να καταγράφονται οι ημερομηνίες όλων των δειγμάτων και εμβολιασμών. Ο Bill Kirkpatrick, έπειτα ένα αγόρι ηλικίας 17 ετών με ένα πίσω στήριγμα, τα τιράντες των ποδιών και ένα ζευγάρι καλάμια, θυμόταν ότι κρατούσε μία από τις κάρτες. Στην επάνω δεξιά γωνία ήταν ένα "W-1." Υποψιάστηκε ότι ο W ήταν για τον Watson. Ήξερε ότι το 1 σήμαινε ότι έπρεπε να πάει πρώτα.
Ο Σαλκ έριξε τα μάτια του πάνω στην ομάδα των μαθητών, κοίταξε προς τα εμπρός και έδωσε στον Μπιτ νεύμα και χαμόγελο. Το αγόρι αγωνίστηκε προς τα εμπρός, τραβώντας τα μάτια με τις βελόνες στο τραπέζι.
Ο Σαλκ ακολούθησε το βλέμμα του. "Φαίνονται άσχημα, έτσι δεν είναι;" ρώτησε.
Ο Μπιλ παρατήρησε.
Ο Σαλκ επικέντρωσε το κεφάλι του προς τα άλλα, τα μικρότερα παιδιά. «Ελπίζω ότι δεν τους φοβούνται», είπε με ψιθυριστό. Ο Μπιλ χαμογέλασε και ο Σαλκ κοίταξε ερωτικά τις βελόνες.
"Εντάξει αν συνεχίσουμε;" ρώτησε ο Salk.
Ο αγόρι κούνησε, λίγο έκπληκτος που του ζητήθηκε. Ο Salk πήρε τη σύριγγα, ολισθαίνει τη βελόνα σε μια φλέβα και αποσύρει ένα φιαλίδιο αίματος. Θεώρησε το φιαλίδιο προσεκτικά για λίγο και έπειτα το έγραψε προσεκτικά.
«Σας ευχαριστώ», είπε, «για πρώτη φορά».
Ο Bill σήκωσε τα χέρια. "Έχω δύο ανιψιούς. Δεν θέλω να πάρουν ό, τι είχα. "
Τις επόμενες δύο ώρες, οι 39 άλλοι εθελοντές του Watson προχώρησαν. Αφού είχαν τραβηχτεί όλα τα δείγματα αίματος, ο Salk προσέφερε τις ευχαριστίες του για άλλη μια φορά, έβαλε τα εργαλεία του και γύρισε πίσω στο Πίτσμπουργκ.
Το μισό επτά το πρωί ήταν ο χρόνος που ο Elsie Ward έθεσε συνήθως στην άκρη για να ταΐσει τα μωρά της - ή αυτό ήταν που του άρεσε να τα αποκαλεί. Στην πραγματικότητα, ήταν κύτταρα των μαϊμού που μεγαλώνουν
σε δοκιμαστικούς σωλήνες, και ο Ward τους φροντίζει ακριβά. Στη μικρή της γωνιά του εργαστηρίου του Jonas Salk, τις προστατεύει, τσαλακώνεται πάνω τους, τις κρατάει θρεμμένες με ζεστές θρεπτικές ουσίες.
Θα πέσει στον Ward για να ελέγξει εάν το εμβόλιο πολιομυελίτιδας είχε εργαστεί στα παιδιά του Watson Home. Αρχικά, ένας δοκιμαστικός σωλήνας εμβολιάστηκε με υγιή κύτταρα πιθήκου. Ορός από το αίμα των παιδιών Watson που είχαν εμβολιαστεί εκείνο το καλοκαίρι αναμίχθηκε με ιό πολιομυελίτιδας και στάχτηκε στους δοκιμαστικούς σωλήνες. Αν υπήρχαν αντισώματα στο παιδικό αίμα σε επαρκή ποσότητα σε απόκριση του εμβολίου, οι ιοί θα ήταν απενεργοποιημένοι και τα κύτταρα θα επιβιώσουν. Αλλά αν τα αντισώματα ήταν πολύ αδύναμα ή πολύ λίγα, οι ιοί θα ήταν ελεύθεροι να ανθίσουν και τα κύτταρα θα πεθάνουν.
Όποια κατεύθυνση πήγε το πείραμα, υπήρξε ένας απλός τρόπος για να παρακολουθήσετε την πρόοδο. Προστέθηκε στα μίγματα δοκιμαστικού σωλήνα μια κόκκινη βαφή που ήταν ευαίσθητη στην οξύτητα. Εάν τα κύτταρα είχαν σκοτωθεί από τον ιό, το υγρό θα παρέμενε κόκκινο, σηματοδοτώντας ότι δεν είχαν παραχθεί αντισώματα. Εάν τα ζωντανά, υγιή κύτταρα ήταν παρόντα-προστατευμένα από εμβόλια-επαγόμενα αντισώματα-η χρωστική θα γινόταν κίτρινη, σηματοδοτώντας την επιτυχία.
Ένα πρωί στα μέσα Σεπτεμβρίου, ο Elsie Ward ήρθε στο εργαστήριο νωρίτερα από το συνηθισμένο. Μόλις την προηγούμενη μέρα, ο Salk είχε προσδιορίσει ότι ο χρόνος τελικά ήταν σωστός για να αναμειχθεί ο ορός αίματος από τα παιδιά του Watson με τον ιό της πολιομυελίτιδας. Θα μπορούσε να διαρκέσει τουλάχιστον 24 ώρες για να παίξει το πείραμα και οι σωλήνες να αλλάξουν - ή να μην αλλάξουν - το αποκαλυπτικό χρώμα τους.
Ανοίγοντας την κύρια πόρτα στον πρώτο όροφο, ο Ward γύρισε τα φώτα και έκανε το δρόμο της κάτω από το διάδρομο με τα κεραμίδια. Εισερχόμενος στο μικρό της δωμάτιο, έριξε το φως και έριξε τα μάτια της στο τακτοποιημένο εργαστηριακό της σταθμό με το μεγάλο ράφι των 128 δοκιμαστικών σωλήνων. Το πρώτο πράγμα που παρατήρησε ήταν μια ξεκάθαρη κραυγή κίτρινου που αναβοσβήνει πίσω της μέσα από τους σωλήνες.
Κατά κανόνα, ο Ward δεν ήταν αυτός που αναφώνησε πολύ. "Ω, μου!" Ήταν το μόνο που θα έλεγε χαρακτηριστικά - και "Ω, μου!" Ήταν αυτό που είπε σήμερα το πρωί.
Άλλα μέλη της ομάδας περνούσαν μέσα, είδαν αυτό που είχε ανακαλύψει και κοίταξε εκστατικά. Τέλος, ο ίδιος ο Σαλκ εμφανίστηκε. Τα περισσότερα από τα πρωινά, δεν ξεκίνησε την εργασία του μέχρι να κάνει ένα μικρό τελετουργικό, σταματώντας στο γραφείο του για να αφαιρέσει το αθλητικό του σακάκι και να γλιστρήσει στο λευκό εργαστήριο παλτό του. Σήμερα, όμως, ήταν από την ομοιόμορφη, με το σακάκι του, με το εργαστηριακό παλτό που δεν βλέπει κανείς. Προφανώς είχε κτυπήσει μια διαδρομή για το εργαστήριο του Elsie Ward.
«Πώς φαίνονται;» ρώτησε.
Ο Βαρντ έδειξε το ράφι. "Λειτουργεί!" Είπε.
Ο Σαλκ έκανε τον τρόπο του μέσα από την ομάδα, χαμογελώντας γενικά. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις είπε στο προσωπικό του ότι αυτό που αναζητούσαν στις μελέτες για την πολιομυελίτιδα ήταν ένα ναι από τη φύση - κάποια σκληρή επιβεβαίωση ότι το μονοπάτι που ακολουθούσαν ήταν το σωστό. Αυτό που είδε στο σταθμό εργασίας του Elsie Ward ήταν ότι ναι.
"Καλό για σας", είπε, εξετάζοντας πιο στενά τους δοκιμαστικούς σωλήνες. "Καλά." Στη συνέχεια γύρισε προς την υπόλοιπη ομάδα. "Εντάξει", είπε. "Τώρα ας βεβαιωθούμε ότι μπορούμε να το κάνουμε και πάλι."
Ο Salk και η ομάδα του ήταν πράγματι σε θέση να αναπαράγουν τα ευρήματά τους. Έτσι, με συνέπεια έκαναν έτσι ώστε τον Απρίλιο του 1954, η NFIP έδωσε τελικά την έγκρισή της για μια πανελλαδική δοκιμή 1, 8 εκατομμυρίων παιδιών σε 44 πολιτείες. Η μελέτη διεξήχθη την άνοιξη και το καλοκαίρι, τα αποτελέσματα που συλλέχθηκαν το φθινόπωρο. Κατά τη διάρκεια του μεγάλου χειμώνα του 1954 και του 1955, μια επιτροπή με επικεφαλής τον Thomas Francis εργάστηκε για να ερμηνεύσει τι σήμαινε αριθμοί. Στις 12 Απριλίου 1955, δέκα χρόνια μετά την επέλευση του θανάτου του Φράνκλιν Ρούσβελτ-Φράνσις, είχε οριστεί να εκδώσει την έκθεσή του στη αίθουσα διδασκαλίας Rackham του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν.
Οι δημοσιογράφοι ήταν οι πρώτοι που έφτασαν. Πηγαίνοντας μέσα, οδηγήθηκαν στην αίθουσα του τρίτου ορόφου. Οι αξιωματούχοι και οι φιλοξενούμενοι έφτασαν στο κτίριο λίγο μετά από τους δημοσιογράφους. Μεταξύ των τελευταίων που εμφανίστηκαν, υπό την επίβλεψη μιας συνοδείας δημόσιων σχέσεων του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν, ήταν η Donna Salk, η σύζυγος του Jonas. Peter, Darrell και Jonathan, τους τρεις νέους γιους τους, που θυμούνται την ημέρα σαφώς. και ο μικρότερος αδελφός του Ιωάννη, Λι.
Με το ακροατήριο στη θέση του, τα περισσότερα μάτια στράφηκαν προς τη σκηνή, όπου περίμεναν ένα άδειο μαργαρίτα και ένα μεγάλο ιατρείο με μπλε και χρυσό πανό του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν. Μετά από μια στιγμή, υπήρξε μια μετατόπιση στα φτερά και δύο σειρές επιστημόνων που ταιριάζουν με τις επιχειρήσεις, ο Salk μεταξύ τους, περπάτησαν αδέξια πάνω στη σκηνή και πήραν τα καθίσματα τους με ένα ξύσιμο καρέκλες. Μεγάλη τράπεζα φωτεινών φωτισμών εξελίχθηκε στη ζωή στο πίσω μέρος της αίθουσας καθώς 16 τηλεοράσεις και φωτογραφικές μηχανές άρχισαν να κυλούν. Ακριβώς πέντε λεπτά μετά τις 10:00, ο ιατρός διευθυντής του NFIP, Hart Van Riper, σηκώθηκε από το κάθισμά του στην άκρα αριστερή πλευρά της σκηνής και βγήκε στο ιατρείο.
"Σε μια επιστολή προς τη Mary Gladstone", άρχισε, "ο Λόρδος Acton έγραψε:" Το μεγάλο αντικείμενο στην προσπάθεια κατανόησης της ιστορίας είναι να πάρει πίσω τους ανθρώπους και να πιάσει ιδέες. " "
Στο κάθισμά της στη μέση του αμφιθέατρου, η Donna Salk παρατήρησε ότι οι γιοι της άρχισαν να σκαρφαλώνουν. Ο Jonathan, που δεν ήταν ακόμα 5 χρονών, ήταν ο χειρότερος.
"Lee, " ψιθύρισε, ακουμπώντας τα αγόρια στον γαμπρό της. "Θα ήθελες. . . ; "Μίλησε στον Τζόναθαν.
Ο Λι κούνησε, σήκωσε τον Τζόναθαν από το κάθισμά του και τον έφερε ήσυχα στο διάδρομο και έξω από το δωμάτιο.
Μόλις ο Van Riper ολοκλήρωσε τις παρατηρήσεις του, ο Harlan Hatcher, πρόεδρος του πανεπιστημίου, σηκώθηκε και πήρε το μικρόφωνο. «Πριν προχωρήσουμε», είπε, «θα ήθελα απλώς να ρωτήσω το πάρτι της πλατφόρμας», έδειξε γενικά στο Σαλκ και τους άλλους, «να απομακρυνθεί από τη σκηνή και να καταλάβει τις δύο πρώτες σειρές της αίθουσας διαλέξεων. Αυτό είναι για να σας σπαταλήσει τα φώτα και να καταστήσετε δυνατή την προβολή των διαγραμμάτων στις προσεχείς συνομιλίες. "
Οι άντρες στη σκηνή εξέτασαν το ένα το άλλο και έκαναν όπως τους είπαν, στέκονταν και μετακόμισαν σε κάθε πλευρά της σκηνής, όπου έκαναν να κατεβαίνουν τις δύο κοντές σκάλες που οδηγούσαν στο ακροατήριο. Μόνο ο Φράνσις παρέμεινε.
"Τώρα, " είπε ο Hatcher, "έχω την ευχαρίστηση να παρουσιάσω τον Δρ Τόμας Φράνσις νεώτερος, διευθυντή του PoliomyelitisVaccineEvaluationCenter του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν".
Ο Φράνσις φορούσε ένα μαύρο κοστούμι, το μουστάκι του ήταν καθαρά κομμένο, τα γυαλιά του φώτιζαν. Τοποθετούσε τον εαυτό του πίσω από το αναλόγιο. Για τον Σαλκ, χαμηλό στη θέση της μπροστινής γραμμής στο αμφιθέατρο, ο Φράνσις δεν ήταν εύκολο να δει. Ο Francis ανέστρεψε το παχύ σκουλήκι των χαρτιών που έφερε και εγκατέστησε τον εαυτό του. Στις 10:20 άρχισε να μιλάει.
"Την άνοιξη του 1954", έλεγε, "μια εκτεταμένη δοκιμή πεδίου σχετικά με την αποτελεσματικότητα ενός εμβολίου με αδρανοποιημένη από φορμαλίνη πολιομυελίτιδα, όπως αναπτύχθηκε από τον Δρ. Jonas Salk και τους συνεργάτες του, ξεκίνησε από το Εθνικό Ίδρυμα για την Παράλυτη Παράλυση".
Ο Francis μίλησε με λίγη κλίση, διαβάζοντας το κρύο από τη σελίδα. Αυτό, βεβαίως, ήταν ο τρόπος με τον οποίο το πρωτόκολλο απαιτούσε να γίνει σε επιστημονικό συνέδριο. Και για όλη την αίσθηση εδώ σήμερα, αυτό ήταν αυτό. Μέσα στο αμφιθέατρο, το ακροατήριο ακούστηκε σιωπηλά. Πέρα από τους τοίχους του μεγάλου δωματίου, ο Τύπος περίμενε αόρατα. Σε πόλεις γύρω από τη χώρα, 54.000 γιατροί κοίταζαν τις οθόνες κλειστού κυκλώματος τηλεόρασης. Ο Francis μίλησε μέχρι που, τελικά, στην παρουσίαση του ασθενούς, ήρθε σε τρία εξαίσια κομμάτια πληροφοριών, τα οποία κρατούσε γρήγορα στο πυκνό κεχριμπάρι αυτού που είχε έρθει εδώ για να πει.
Σε ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο περιοχές, ο εμβολιασμός κατά της πολιομυελίτιδας ήταν 68% αποτελεσματικός έναντι της πολιομυελίτιδας Τύπου Ι, 100% αποτελεσματικής έναντι του Τύπου ΙΙ και 92% αποτελεσματικής κατά του Τύπου ΙΙΙ.
Στη συνέχεια, για εκείνους που δεν κατάλαβαν την τεράστια αξία αυτών των αριθμών, το είπε με άλλο τρόπο. "Το εμβόλιο λειτουργεί. Είναι ασφαλές, αποτελεσματικό και ισχυρό. "
Μία απόλυτη σιωπή συνέχισε να γεμίζει την αίθουσα, αλλά υπάρχει σιωπή και υπάρχει σιωπή και αυτό ήταν γεμάτο με θορυβώδη ξεσκέπασμα. Ήταν η αποξένωση μιας πηγής που είχε πληγεί από την επιδημική περίοδο του 1916. Ήταν μια άνοιξη που είχε σφιχτεί το καλοκαίρι του 1921, όταν ένας ψηλός άνδρας με προεδρικές φιλοδοξίες συνέλλεσε μια ασθένεια των παιδιών, χάνοντας την ικανότητα ακόμη και να να επιστρέψει στο πλήρες ύψος του, να μην το πειράξει - έτσι φαίνεται - να οδηγήσει το έθνος. Ήταν μια άνοιξη που φάνηκε ότι δεν θα ξεδιπλώσει ποτέ, και τώρα το έκαναν με μια ξαφνική ρωγμή που δεν έκανε κανένα ήχο.
Στο ακροατήριο, τα μάγουλα του Donna Salk έτρεχαν με δάκρυα, όπως και τα πρόσωπα ανυπολόγιστων επιστημόνων. Υπήρχε, βέβαια, πολύ παρουσίαση του Francis ακόμα για να πάει. Μίλησε για μια ώρα και 38 λεπτά, εξηγώντας όλες τις αποχρώσεις των αριθμών. Αλλά οι τρεις αριθμοί που συνέχισε να επιστρέφουν στο -68 τοις εκατό, 100 τοις εκατό και 92 τοις εκατό-κρατούσε τους ακροατές γρήγορα. Αυτό ήταν πολύ καλύτερα από ό, τι περίμενε κανείς από τους αισιόδοξους. Και το 68 τοις εκατό, το λιγότερο εντυπωσιακό από τα τρία ευρήματα, ήταν σχεδόν σίγουρα αποτέλεσμα συντηρητικού που είχε προστεθεί στο εμβόλιο τύπου Ι ενάντια στις επιθυμίες του Salk και που θα μπορούσε εύκολα να απομακρυνθεί σε μεταγενέστερη κατασκευή.
Ο Francis ολοκλήρωσε τη συζήτησή του και άφησε τη σκηνή, και άλλοι επιστήμονες θεμελίωσης ήρθαν να μιλήσουν. Τέλος, στις 12:05, ο Βασίλειος O'Connor, ο πρόεδρος του Εθνικού Ιδρύματος για την Παράλυτη Παράλυση και ο πρώην συνεργάτης του Franklin Roosevelt, κοίταξε την πρώτη γραμμή του αμφιβόλου και εισήγαγε τον Jonas Salk.
Με τη μνεία του ονόματος του Σαλκ, ένα βρυχηθμό χειροκροτούσε την αίθουσα, και τα μέλη του ακροατηρίου - οι λαϊκοί και οι επιστήμονες - σηκώθηκαν στα πόδια τους. Οι χειροκροτήματα και οι σφυρίχτρες εντάχθηκαν στα χειροκροτήματα. Ο Σαλκ έμεινε αδέξια στην πρώτη σειρά, αναβοσβήνοντας λίγο στα φώτα της κάμερας. Έβαλε τα λίγα βήματα στη σκηνή και ο θόρυβος αυξανόταν μόνο. Τέλος, καθώς πήρε το σημείο του πίσω από το αναλόγιο, το κοινό τελικά άρχισε να εξαντλείται, έγινε πιο αθόρυβο και καθόταν.
Ο Σαλκ μίλησε μόνο για περίπου 15 λεπτά, αλλά τόσο μεγάλη ήταν η συντριβή των ανθρώπων όταν έφυγε από τη σκηνή, που χρειάστηκε τουλάχιστον άλλη ώρα για να περάσει από το μπροστινό μέρος του δωματίου, να συγκεντρώσει τη Donna και τα αγόρια και να πολεμήσει έξω του κτιρίου. Θα ήταν άλλες τρεις ημέρες πριν οι απαιτήσεις για συνεντεύξεις σε εφημερίδες και τηλεοπτικές εμφανίσεις θα επιβραδύνουν αρκετά ώστε να μπορέσει να συγκεντρώσει την οικογένεια και να πετάξει σπίτι στο Πίτσμπουργκ. Λίγο πριν φύγει από το Rackham Lecture Hall εκείνο το πρωί, ο Edward R. Murrow, δημοσιογράφος της CBS και πρώην ανταποκριτής πολέμου, έπεσε στο αυτί του για μια ήσυχη κατά μέρος. «Νεαρός», του είπε, «σας έχει πληγεί μεγάλη τραγωδία. Έχετε χάσει την ανωνυμία σας. "
Το μακρύ αντίο
Αν και τα εμβόλια έχουν εξαλείψει την πολιομυελίτιδα στον μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, η ασθένεια που πάσχει από ασθένειες παραμένει σε μερικά φυλάκια
Μια από τις μεγάλες ειρωνείες της πολιομυελίτιδας στον αναπτυγμένο κόσμο ήταν ότι ήταν μια ασθένεια καλής αποχέτευσης. Διάσπαρτες περιπτώσεις παιδικής παράλυσης είχαν συμβεί για χιλιετίες, αλλά αρχικά άρχισαν να ανθίζουν σε επιδημίες τον 19ο αιώνα -την εποχή που τα εσωτερικά μπάνια και οι σφραγισμένες υδραυλικές εγκαταστάσεις διατηρούσαν τα χέρια καθαρότερα και τα λύματα πιο συγκρατημένα από ποτέ. Ωστόσο, όχι μόνο τα κρούσματα πολιομυελίτιδας γίνονται πιο συνηθισμένα, έγιναν ιδιαίτερα σε μέρη όπως η Σουηδία και η πόλη της Νέας Υόρκης, όπου τα σπίτια ήταν ιδιαίτερα καλά σωληνωμένα και οι άνθρωποι ιδιαίτερα καθαρισμένοι.
Η εξήγηση ήταν ότι ενώ ο ιός πολιομυελίτιδας σε ανθρώπινα απόβλητα μπορούσε να διαδώσει την ασθένεια, θα μπορούσε επίσης να εμβολιάσει εναντίον του, εκθέτοντας τα βρέφη και τα μικρά παιδιά σε συχνές ήπιες μολύνσεις που προκάλεσαν λίγα, αν και συμπτώματα, αλλά παρείχαν μακροχρόνιο φορτίο αντισωμάτων. Καταργήστε αυτήν την χαμηλή έκθεση στο παρασκήνιο και οι άνθρωποι ήταν ανήμποροι ενάντια σε ένα ισχυρό στέλεχος του σφάλματος που θα μπορούσε να σας χτυπήσει αργότερα. Αυτό έκανε ένα εμβόλιο απαραίτητο.
Το 1956, το έτος μετά το εμβόλιο Salk εγκρίθηκε και άρχισε να χρησιμοποιείται, το σύνολο της πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες κόπηκε σχεδόν στο μισό, σε 15.140. Το 1957, κόπηκε από άλλα δύο τρίτα, σε μόλις 5.485. Ο αριθμός σταθεροποιήθηκε το 1958 και στην πραγματικότητα αυξήθηκε ελαφρά σε 8.425 το 1959 - κυρίως λόγω της αποτυχίας ορισμένων οικογενειών να εξασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους ολοκλήρωσαν ολόκληρο τον κύκλο των τριών βολών τον απαιτούμενο εμβολιασμό. Αυτό φοβόταν πολλοί εφησυχασμένοι γονείς, οι οποίοι σμήφηκαν πίσω στα ιατρεία και στα κέντρα εμβολιασμού. Το 1961, μόνο 1.312 αμερικανικά παιδιά έπασχαν από παιδική παράλυση, μια βελτίωση 98% σε σχέση με την επιδημία μόλις εννέα ετών νωρίτερα. Ο ιός πολιομυελίτιδας, ήταν σαφής, είχε σχεδόν εξαλειφθεί από τον αμερικανικό πληθυσμό.
Το 1961, ο Albert Sabin του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι τελειοποίησε ένα εμβόλιο που έγινε από έναν ζωντανό, εξασθενημένο ιό που πιστεύεται ότι παρέχει μια πιο μόνιμη ανοσία και είχε το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι χορηγείται από κύβους ζάχαρης ή σταγονόμετρο. Το εμβόλιο Sabin έγινε η προτιμώμενη μέθοδος για την ανοσοποίηση και τελικά κατέστρεψε την καταμέτρηση της εθνικής περίπτωσης σε μονοψήφια στοιχεία.
Αποδείχθηκε ότι κάποιες περιπτώσεις προκλήθηκαν από το ίδιο το εμβόλιο Sabin, καθώς μερικοί από τους εξασθενημένους ιούς μεταλλάχτηκαν πίσω σε επικίνδυνη κατάσταση. Με τον κίνδυνο αυτό να θεωρείται απαράδεκτος -και με τον πρόσθετο κίνδυνο ότι τα εμβολιασμένα παιδιά θα μπορούσαν να περάσουν τον ζωντανό ιό στα μέλη της οικογένειας με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, για τα οποία ακόμη και ένας παρωχημένος ιός θα μπορούσε να είναι θανατηφόρος- τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών κάλεσαν το 2000 ότι το εμβόλιο Salk μία φορά να χρησιμοποιηθεί ξανά ως το κύριο μέσο καταπολέμησης της πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, το εμβόλιο Salk είναι και πάλι ένα τυποποιημένο μέρος του σχήματος εμβολιασμού παιδικής ηλικίας.
Οι υπάλληλοι λένε ότι η τελευταία άγρια περίπτωση πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες εμφανίστηκε το 1979. Η Νότια Αμερική κήρυξε ότι η πολιομυελίτιδα εξαλείφθηκε εκεί το 1994. Η Ευρώπη εξαφάνισε την ασθένεια το 2002. Οι εναπομείνασες άγριες περιπτώσεις του κόσμου, που αριθμούν μόλις 1.200 το 2004 έξι χώρες: Αφγανιστάν, Αίγυπτος, Ινδία, Πακιστάν, Νίγηρας και Νιγηρία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) μαζί με τη Διεθνή Ρόταρυ και άλλα ιδιωτικά φιλανθρωπικά ιδρύματα έχουν θέσει το 2005-πενήντα χρόνια μετά την έναρξη του πρώτου μαζικού εμβολιασμού - ως το έτος για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας παγκοσμίως. Οι διοργανωτές της ΠΟΥ βασίζονται στο εμβόλιο Sabin για το έργο εμβολιασμού τους, δεδομένου ότι είναι ευκολότερο να εφαρμοστούν. Ακόμη και αν προκαλεί ορισμένες περιπτώσεις πολιομυελίτιδας που συνδέονται με εμβόλιο, ο κίνδυνος αυτός θεωρείται ότι αντισταθμίζεται από τον πολύ μεγαλύτερο αριθμό ατόμων που θα προστατεύονται από αυτό.
Ενώ το πρόγραμμα έχει περάσει καλά, υπάρχει αμφιβολία ότι ο στόχος εξάλειψης μπορεί να επιτευχθεί φέτος. Οι φήμες ότι το εμβόλιο προκάλεσε στειρότητα στα παιδιά οδήγησε ορισμένες κοινότητες να αρνηθούν το εμβόλιο. Μέχρι τη στιγμή που το ψέμα ήταν εκτεθειμένο, μικρές πυρκαγιές πολιομυελίτιδας είχαν εμφανιστεί σε αρκετές χώρες. Αν ανακάμψει η ζημιά αυτή θα μπορούσε να ωθήσει την τελική νίκη για την ασθένεια μέχρι το 2006 ή και πέρα. Παρόλα αυτά, ο ΠΟΥ εξακολουθεί να επιμένει ότι η πολιομυελίτιδα κατευθύνεται προς εξαφάνιση - και σύντομα.
