Το 1959, στο ύψος του διαστημικού αγώνα, ο Αντιπρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον και ο Σοβιετικός πρωθυπουργός Νικήτα Κρούστσεφ στάθηκαν μαζί, περικυκλωμένοι από δημοσιογράφους, στη μέση της έγχρωμης τηλεοπτικής εκπομπής της RCA στην Αμερικανική Εθνική Έκθεση στη Μόσχα. Ο Νίξον, μιλώντας στον Krushchev μέσω ενός μεταφραστή, υπογράμμισε με υπερηφάνεια την τηλεοπτική φωτογραφική μηχανή μπροστά τους και αντιμετώπισε τον τεχνολογικό ανταγωνισμό μεταξύ των δύο εθνών που οι ηγέτες είχαν μόλις συζητήσει. "Υπάρχουν μερικές περιπτώσεις όπου μπορεί να είστε μπροστά μας, για παράδειγμα, στην ανάπτυξη των ώμων των πυραύλων σας για τη διερεύνηση του εξωτερικού χώρου", είπε. "Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις, για παράδειγμα έγχρωμη τηλεόραση, όπου είμαστε μπροστά σας."
Η σύγκριση της σημασίας της εφευρέσεως της έγχρωμης τηλεόρασης με την ανάπτυξη των διαστημικών ρουκετών ακούγεται γελοία σήμερα, αλλά η έγχρωμη τηλεόραση ήταν μία από τις πιο πολύπλοκες και μετασχηματιστικές τεχνολογικές καινοτομίες της εποχής της, συμβολίζοντας μια μοναδική και τελείως σύγχρονη μορφή του να βλέπεις και να εκπροσωπείς. Στην πραγματικότητα συζητήθηκε συχνά από τους υποστηρικτές της ως μια ιδανική μορφή αμερικανικού μεταπολεμικού οράματος καταναλωτών: ένας τρόπος να δούμε τον κόσμο (και όλα τα λαμπερά αγαθά του) σε μια θεαματική μορφή «ζωτικού χρώματος».
Η έγχρωμη τηλεόραση πωλήθηκε στους θεατές ως ένας τρόπος να γνωρίσουμε τα πάντα, από τον αθλητισμό και τη φύση στο μουσικό θέατρο, με πιο ευανάγνωστο, ρεαλιστικό, γοητευτικό και εντυπωσιακό τρόπο. Τα στελέχη του δικτύου το προσέφεραν στους διαφημιζόμενους ως ένα μοναδικό μέσο που θα εμπνεύσει την προσοχή και τη συναισθηματική εμπλοκή των θεατών, καθιστώντας τους πιο πιθανό να αγοράσουν διαφημιστικά προϊόντα, μια αυξανόμενη μυριάδα καταναλωτικών αγαθών και συσκευών που ήταν τώρα διαθέσιμα σε ένα ευρύτερο σύνολο ζωντανών χρωμάτων, όπως τυρκουάζ και ροζ φλαμίνγκο.
Και, όπως και οι πυραύλοι πυραύλων, η έγχρωμη τηλεόραση παρουσιάστηκε ως μια μηχανή ψυχρού πολέμου. Ο πρόεδρος της RCA David Sarnoff, απευθυνόμενος στον πρόεδρο Dwight D. Eisenhower στην αφοσίωση του σταθμού πλήρους χρώματος του NBC στην Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι υπόσχεται ότι η έγχρωμη τηλεόραση είναι μια αποτελεσματική πολιτική τεχνολογία - μηχανισμός ανίχνευσης, γνώσης και αλήθειας. Ο Σαρνόφ ανακήρυξε την έγχρωμη κάμερα RCA ενώπιον του ήταν «αμείλικτη στις αποκαλύψεις του». Σε αντίθεση με τους ανθρώπους στις κομμουνιστικές χώρες (οι οποίοι δεν είχαν ακόμα έγχρωμη τηλεόραση), οι Αμερικανοί δεν φοβήθηκαν αποκαλύψεις, πρόσθεσε, «θέλουμε όλοι στον κόσμο να δούμε την Αμερική με τα αληθινά και φυσικά της χρώματα ... Εδώ δεν επιδιώκουμε να είμαστε τίποτα εκτός από αυτό που είμαστε. Και αυτό που είμαστε δεν είναι κρυμμένο από κουρτίνες και αυτό που λέμε όχι κρυμμένο από τη λογοκρισία ».
Παρά τα πλεονεκτήματά του, όμως, χρειάστηκε λίγο χρόνο για να τραβήξει η έγχρωμη τηλεόραση. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, ασπρόμαυρες τηλεοράσεις είχαν κυκλοφορήσει στην αγορά από τα μέσα της δεκαετίας του 1940 και ήταν πλέον προσιτές στους περισσότερους Αμερικανούς. Ακόμα και χωρίς ζωηρό χρώμα, είχαν γίνει πολύ συνδεδεμένοι με την ανάπτυξη του καταναλωτισμού, την επέκταση των προαστίων και τη λειτουργία της εγχώριας ζωής της μεταπολεμικής πυρηνικής οικογένειας μέσης τάξης.
Είναι ενδιαφέρον ότι τα συστήματα έγχρωμης τηλεόρασης είχαν αποδειχθεί ήδη από τη δεκαετία του 1920, αν και η τεχνολογία εξευγενίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Δεν χρησιμοποιήθηκε αρχικά για ψυχαγωγία, αλλά ως εργαλείο για χειρουργούς και φοιτητές ιατρικής. Οι γιατροί είχαν από καιρό βασιζόταν σε «υγρές κλινικές» - χειρουργικές χειρουργικές επεμβάσεις που εκτελούσαν μπροστά σε ζωντανά ακροατήρια σε ιατρικές συναντήσεις - για να μάθουν τη βιοτεχνική τους δραστηριότητα. Οι ιατροί εκπαιδευτικοί είχαν πειραματιστεί με κινηματογραφικές χειρουργικές επεμβάσεις στην μονόχρωμη τηλεόραση, αλλά μερικοί γιατροί παραπονέθηκαν ότι οι ζωοτροφές ήταν χρήσιμες μόνο για τις διαδικασίες προβολής σε νεκρά ζώα, τα οποία συνήθως είχαν αποχρωματιστεί.
Η έγχρωμη τηλεόραση, ωστόσο, παρείχε μια πιο συναρπαστική και αποτελεσματική αντικατάσταση για βρεγμένες κλινικές. Προβαλλόμενος σε μεγάλες οθόνες πριν από τεράστια ακροατήρια ιατρικής συζήτησης, οι χειρουργικές επεμβάσεις σε έγχρωμη τηλεόραση κλειστού κυκλώματος υποσχέθηκαν την καλύτερη θέση στο χειρουργείο, παρέχοντας καλύτερες κοντινές απόψεις του σώματος και του εσωτερικού χώρου του από ό, τι ακόμη και ο χειρουργός που πραγματοποίησε τη λειτουργία. Η έγχρωμη τηλεόραση επιτρέπει στους μαθητές και τους άλλους θεατές να κάνουν διάκριση μεταξύ οργάνων και να εντοπίζουν υγιή ιστούς. Επιπλέον, υποστηρίζουν οι συνάδελφοι, οι απόψεις που προσέφερε για τις εσωτερικές λειτουργίες του σώματος ήταν τόσο λεπτομερείς όσο και πολυδιάστατες.
Ο Peter Goldmark, επικεφαλής του εργαστηρίου CBS και ένας από τους εφευρέτες της έγχρωμης τηλεόρασης, σημείωσε ότι τα ακροατήρια σε ιατρικές συμβάσεις ανταποκρίθηκαν έντονα στις εικόνες που παρήγαγε το σύστημά του. "Οι επιχειρήσεις ήταν τόσο ρεαλιστικές, ώστε ορισμένοι θεατές, συμπεριλαμβανομένων των γιατρών, λιποθύμησαν μπροστά στις τηλεοπτικές οθόνες", έγραψε στην αυτοβιογραφία του το 1973. «Ξεκινήσαμε να μετράμε τον αντίκτυπο των τηλεοπτικών μας εκπομπών από τον αριθμό των λιποθυμιών που μπορούσαμε να μετρήσουμε». Η Goldmark υποστήριξε το σύστημα χρωμάτων όχι μόνο ισχυρίζοντας ότι είναι ικανό να αντιπροσωπεύει το πραγματικό με αληθινή πιστότητα, αλλά υποστηρίζοντας ότι η ηλεκτρονική έγχρωμη εικόνα του η χειρουργική επέμβαση είχε ακόμη περισσότερο ψυχολογικό και σπλαχνικό αντίκτυπο στους θεατές παρά να το παρακολουθούσε με τα μάτια τους.
Αυτό το σύστημα, που κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Vernon Landon και ανατέθηκε στην RCA, ήταν το πρώτο που κυκλοφόρησε εμπορικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας Η.Π.Α. 2.594.567) Παρόμοιες αξιώσεις σχετικά με τη δύναμη και την επίδραση της ηλεκτρονικής έγχρωμης εικόνας που μεταφέρθηκε στη χρήση της στην εμπορική εκπομπή. Τα εμπορικά συστήματα έγχρωμης τηλεόρασης δεν εγκρίθηκαν από την FCC μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950, αφού οι καταναλωτές είχαν ήδη αρχίσει να αγοράζουν ασπρόμαυρες σειρές. Από τα τρία τηλεοπτικά δίκτυα στις ΗΠΑ, μόνο η NBC επένδυσε στην προώθηση του χρωματικού προγραμματισμού - η μητρική της εταιρία, RCA, είχε αναπτύξει το σύστημα χρωμάτων που τελικά έγινε το πρότυπο NTSC, ώστε να επωφεληθεί από τις πωλήσεις χρωμάτων. Η πλήρης μετατροπή και των τριών δικτύων δεν ολοκληρώθηκε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου μετατροπής και διάδοσης, τα στελέχη δικτύων, οι δημοσιογράφοι, οι διαφημιστικές εταιρείες, οι εφευρέτες και οι κατασκευαστές τηλεοράσεων εργάστηκαν επιμελώς για να προωθήσουν την τεχνολογία χρώματος ενισχύοντας μερικές από τις ίδιες έννοιες των αντιληπτικών, αισθητικών και συναισθηματικών λειτουργιών που είχαν οι πρωτοπόροι της ιατρικής τηλεόρασης φημισμένος. Προσπαθούν να πείσουν τους καταναλωτές ότι η ζωντάνια και η αμεσότητα της τηλεόρασης, σε συνδυασμό με τις μοναδικές οπτικές ιδιότητες του ηλεκτρονικού χρώματος, θα τους έδιναν μια εκτεταμένη και αποκαλυπτική άποψη στον κόσμο που δεν είχαν ξαναζήσει ποτέ. Αυτές οι πεποιθήσεις έπεσαν στη συνέχεια στις περιγραφές της έγχρωμης τηλεόρασης από τους σχολιαστές, τους κριτικούς και τους δημοσιογράφους, επηρεάζοντας περαιτέρω τον τρόπο με τον οποίο οι θεατές έβρισκαν την αίσθηση της έγχρωμης οπτικής τους εμπειρίας. Επέκταση, τείνουν επίσης την τοποθέτηση των Αμερικανών ως καλών καταναλωτών - και όπως αναφέρθηκε από τους Sarnoff και Nixon - πολίτες ανοιχτοί στον κόσμο και ικανοί να αντέξουν την αποκάλυψη και τον έλεγχο.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η ιδιαίτερη ψυχολογική και οπτική προσοχή των τηλεθεατών της τηλεόρασης εξερευνήθηκε σε μια μελέτη από ερευνητές του γνωστού Ινστιτούτου Κινητικής Έρευνας, με επικεφαλής τον πιο γνωστό αναλυτή συμπεριφοράς της εποχής, Ernest Dichter, την ανάλυση, τις μεθόδους παρατήρησης και τις συνεντεύξεις για να φτάσουμε στους ασυνείδητους οδηγούς της συμπεριφοράς και της λήψης αποφάσεων των καταναλωτών. Η προκύπτουσα αναφορά 157 σελίδων, η οποία χρησιμοποιήθηκε από το NBC για να πάρει τους χορηγούς με το χρώμα, υποστήριξε ότι η έγχρωμη τηλεόραση έδινε στους τηλεθεατές μια μειωμένη αίσθηση ψυχολογικής απόστασης, αυξάνοντας ταυτόχρονα τα επίπεδα συναισθηματικής εμπλοκής, ενσυναίσθησης, δημιουργικότητας, κατανόησης, κοινωνικότητας και αμεσότητα. Η έγχρωμη τηλεόραση θα μπορούσε να εντείνει την αίσθηση του ρεαλισμού και ταυτόχρονα να τονώσει έναν "κόσμο φαντασίας". Το χρώμα αποδείχθηκε επίσης «συμβολικό της καινοτομίας, της προόδου και της νεωτερικότητας.» «Το χρώμα είναι η συμβολή της καλύτερης ζωής. "
Τελικά, η ικανότητα να προκαλεί έντονη αίσθηση και να προσελκύει την προσοχή θεωρήθηκε ως ένα όφελος για τους χορηγούς που επιθυμούν να επενδύσουν σε χρωματικούς προγραμματισμούς και διαφημίσεις. Το χρώμα, το σκεπτικό πήγε, δημιούργησε έναν πιο δεκτικό καταναλωτή για τους διαφημιστές σε μια εποχή που το χρώμα είχε γίνει ουσιαστικό για το σχεδιασμό, την οικονομία και την προγραμματισμένη απαξίωση των αγαθών και των συσκευών. Οι εταιρίες αυτοκινήτων όπως η Chrysler, η οποία χρηματοδότησε το NBC's Evening με τον Fred Astaire το 1958, το πρώτο πρόγραμμα πρώτης προβολής που καταγράφηκε ζωντανά με έγχρωμη βιντεοκασέτα, ήταν μερικοί από τους πιο ενθουσιώδεις χορηγούς χρώματος, αυξανόμενο ουράνιο τόξο των μοντέλων αυτοκινήτων.
Η έγχρωμη τηλεόραση ήταν κάτι περισσότερο από μια προσθήκη ή ενίσχυση ασπρόμαυρης τηλεόρασης. Στη μεταπολεμική περίοδο, αποτελούσε το τελευταίο βήμα στην τεχνολογική αναπαραγωγή και την επέκταση της ανθρώπινης όρασης: την ενίσχυση της αντίληψης, την κορυφή του οράματος και της προβολής των καταναλωτών, καθώς και μια ιδεαλισμένη τεχνολογία ψυχρού πολέμου της αλήθειας και της αποκάλυψης. Ενώ η έγχρωμη τηλεόραση τώρα είναι απλώς τηλεόραση και η ιδέα ενός ασπρόμαυρου σετ φαίνεται απομακρυσμένη και γραφική, υπήρξε μια εποχή κατά την οποία η έγχρωμη τηλεόραση ήταν, για να χρησιμοποιήσει μια πολύ σύγχρονη έκφραση, ένα disruptor. Δεν άλλαξε μόνο τον τρόπο με τον οποίο παρήχθη και έλαβε εμπορική τηλεόραση, ισχυρίστηκε επίσης ότι άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί είδαν τον κόσμο και κατανοούσαν τη σχέση τους με αυτό.
Η Susan Murray είναι Αναπληρωτής Καθηγητής του Media, Πολιτισμού και Επικοινωνίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Είναι συγγραφέας των Bright Signals: Μια ιστορία της έγχρωμης τηλεόρασης.
