Οι νεκρές ζώνες, όπου το οξυγόνο είναι τόσο λίγες για να επιβιώσουν, και η ασθενέστερη ξαδέλφη τους, οι υποξικές ζώνες, μπορούν να εμφανιστούν σε όλο τον κόσμο, συχνά μετά από τεράστιες ανθοφόρες φυλές ή σε συνδυασμό με γεωργική απορροή. Είναι μια αυξανόμενη πανούκλα για τη θαλάσσια ζωή, αλλά κατά μία έννοια, λέει η νέα έρευνα, είναι επίσης ένα είδος επιστροφής στην πατρίδα. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η πρώτη ζωική ζωή στη Γη, πιθανότατα είτε με κάποια μορφή ζελέ είτε με σφουγγάρι, προέκυψε σε έναν κόσμο απελπισμένα στερημένο από οξυγόνο.
Η προεδρική επιστημονική σκέψη είναι ότι η ανάπτυξη της ζωής των ζώων (και όχι, μάλλον, μικροβίων) καθυστέρησε επειδή δεν υπήρχε αρκετό οξυγόνο για να περάσει κανείς. Αλλά στην έρευνά τους, αυτή η ομάδα επιστημόνων διαπίστωσε ότι τα σύγχρονα σφουγγάρια μπορούν να επιβιώσουν σε συνθήκες με μόλις 0, 5% της τρέχουσας συγκέντρωσης οξυγόνου.
"Ακόμη και με 200 φορές λιγότερο οξυγόνο από ό, τι βρίσκεται σήμερα στην ατμόσφαιρα, τα σφουγγάρια επιβίωσαν μέχρι το τέλος της μελέτης, 10 ημέρες μετά το πέρας των επιπέδων οξυγόνου", λέει ο New Scientist . "Εάν τα σύγχρονα σφουγγάρια μπορούν να ζήσουν με λίγο οξυγόνο, τα πρώτα ζώα πιθανόν θα μπορούσαν επίσης."
Η άνοδος των σφουγγαριών μπορεί να έχει βοηθήσει και την εξέλιξη της πιο σύνθετης ζωής, λέει ο New Scientist . Ένας λόγος για τον οποίο η Γη ίσως ήταν τόσο στερημένος από οξυγόνο είναι επειδή, όπως και στις σύγχρονες νεκρές ζώνες, μια αφθονία αποσυντιθέμενης οργανικής ύλης απομακρύνει οξυγόνο από το νερό. Εάν αυτά τα πρώιμα σφουγγάρια έσκαψαν τα απόβλητα, θα μπορούσαν να έχουν ενισχύσει τη διαθεσιμότητα οξυγόνου σε επίπεδα που απαιτούνται για την υποστήριξη άλλων τύπων ζώων.
