Η ντεμπούτο εξώφυλλο του περιοδικού LIFE κυριαρχείται από τον μνημειώδη υπερχειλιστή του φράγματος Fort Peck της Μοντάνα, που βρίσκεται υπό κατασκευή και είναι έτοιμος να γίνει το μεγαλύτερο φράγμα γεμάτο γη στον κόσμο. Αλλά το μάτι τραβιέται σε δύο ανθρώπους, νταρφωμένοι από το περιβάλλον τους, που στέκονται στο κάτω μέρος του πυροβολισμού.
Η εικόνα του καλύμματος είναι χαρακτηριστική του έργου του δημιουργού του. Αφιερωμένο στην αποκάλυψη τόσο της ανθρώπινης πλευράς των ιστοριών όσο και των συνθηκών στις οποίες έλαβαν χώρα - περιλαμβάνοντας τέτοιες τοποθεσίες όπως η Σοβιετική Ένωση, η Κορέα, η Ινδία και η Βόρεια Αφρική - η Μargaret Bourke-White γρήγορα εμφανίστηκε ως ένα από τα πιο ταλαντούχα φωτογράφους μετά την εβδομαδιαία εικονογράφηση της εφημερίδας Henry Luce που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 1936. Ωστόσο, αυτή και οι άλλες πρωτοποριακές γυναίκες φωτορεπόρτερ που εργάστηκαν για το LIFE στη δεκαετία του '30 και στη δεκαετία του '70 παραμένουν ελάχιστα γνωστές, τα εικονικά στιγμιότυπα τους καθίστανται πιο αναγνωρίσιμα από τα δικά τους ονόματα ιστορίες.
Η LIFE: Έξι γυναίκες φωτογράφους, μια νέα έκθεση με θέα στο μουσείο & βιβλιοθήκη της Ιστορικής Εταιρείας της Νέας Υόρκης, αποσκοπεί στη διόρθωση αυτής της ανισορροπίας, παρουσιάζοντας περισσότερες από 70 εικόνες που έχουν τραβήξει οι πρώτοι φωτορεπόρτερ: Marie Hansen, Martha Holmes, Lisa Larsen, Nina Leen, Hansel Mieth και Bourke-White.
Η φωτογραφία της Μαρίας Χάνσεν για το Βοηθητικό Σώμα Γυναικείου Στρατού προσλαμβάνει στο εκπαιδευτικό κέντρο της στο Des Moines (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) "Πολλές από αυτές τις γυναίκες δεν είναι γνωστές, δεν είναι καν σε βιβλία ιστορίας φωτογραφίας", λέει ο συντηρητής Marilyn Kushner στο Nadja Sayej του Guardian . "Αυτές οι γυναίκες δεν έχουν πάρει τους οφειλόμενους, και αυτό είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου."
Σύμφωνα με τον Kushner, λιγότερες από 10 γυναίκες εργάστηκαν στο προσωπικό της φωτογραφίας του LIFE κατά τη διάρκεια της περιόδου που καλύπτει η εκπομπή. (Όπως διαπίστωσε μια μελέτη του 2015, αυτή η ανισορροπία μεταξύ των φύλων εξακολουθεί να υφίσταται σήμερα, με 85% των 1.556 φωτορεπόρτερ που ερωτήθηκαν να εντοπίζονται ως άνδρες). Παρά τον μικρό αριθμό τους, κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, από την ελίτ του Χόλιγουντ έως το Βοηθητικό Σώμα Γυναικείου Στρατού (WAAC) που σχηματίστηκε στο ύψος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, στις ακροάσεις της Ομάδας Αμερικανικών Δραστηριοτήτων και στην αχαλίνωτη έλλειψη στέγης στο Σαν Φρανσίσκο και το Σακραμέντο.
Η Louise Mirrer, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Ιστορικής Εταιρείας της Νέας Υόρκης, εξηγεί σε ένα δελτίο τύπου: «Αυτοί οι πρωτοποριακοί φωτογράφοι κατέλαβαν διεθνή και εγχώρια γεγονότα, ευρύτατα και οικεία, σοβαρά και παιχνιδιάρικα. Στο προσκήνιο της ιστορίας, επέτρεψαν στο κοινό να δει τη ζωή. να δω τον κόσμο; να μαρτυρούν τα μεγάλα γεγονότα », όπως το περιέγραψε ο ιδρυτής του LIFE και ο αρχισυντάκτης του, ο Henry Luce.
Εκτός από τη φωτογράφηση του εξώφυλλου του πρώτου τεύχους του LIFE, η Bourke-White έγινε ο πρώτος δυτικός φωτογράφος διαπιστευμένος να εισέλθει στη Σοβιετική Ένωση και η πρώτη γυναίκα φωτογράφος για να καλύψει τις ενεργές ζώνες μάχης του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Χάνσεν, ένας ντόπιος του Μισσούρι, ο οποίος εντάχθηκε στο LIFE το 1942, εν τω μεταξύ, δημοσίευσε τις συμβολές των γυναικών στην πολεμική προσπάθεια, δημιουργώντας ένα φωτογραφικό δοκίμιο για την κατάρτιση των στρατολόγων WAAC για ανάπτυξη. Μία εικόνα ειδικότερα, που απεικονίζει ένα δωμάτιο γεμάτο γυμναστήρες που φορούν μάσκα αερίων, συγκαταλέγεται μεταξύ εκείνων που συνδέονται περισσότερο με την πρωτοβουλία.
Lisa Larsen, φωτογραφία από τον "Τίτο ως σοβιετικός ήρωας, πόσα καιρό έχουν αλλάξει!" (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Nina Leen, αδημοσίευτη φωτογραφία από το «δίλημμα της αμερικανικής γυναίκας» (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Margaret Bourke-White, φωτογραφία από την Άγρια Δύση του Φράνκλιν Ρούσβελτ (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Τρεις από τις γυναίκες που παρουσιάστηκαν στην έκθεση - Larsen, Leen και Mieth - γεννήθηκαν στην Ευρώπη αλλά μετακόμισαν στις ΗΠΑ κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1930. Ο Larsen, Γερμανός Εβραίος που εγκατέλειψε την πατρίδα του μετά την Kristallnacht, τεκμηριώνει την επίσκεψη του γιουγκοσλάβου προέδρου Josip Broz στη Σοβιετική Ένωση το 1956, καταγράφοντας πλήθος πυροβολισμών από τις ορδές που συρρέουν στο Κρεμλίνο, ενώ παράλληλα κατάφεραν να τραβήξουν φιλικά πορτρέτα ανδρών και γυναικών ενδεχομένως υπό την πίεση.
Ο Mieth, ένας άλλος φωτογράφος που γεννήθηκε στη Γερμανία, έφτασε στην Αμερική στη μέση της Μεγάλης Ύφεσης. τα φωτογραφικά δοκίματά της "κοινωνικά προσχολικά", σύμφωνα με τα λόγια της Ιστορικής Εταιρείας της Νέας Υόρκης, δημιούργησαν συμπάθεια για την οργανωμένη εργασία και εκθέτουν τις σκληρές συνθήκες που επικρατούν σε όλη τη χώρα. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, φωτογραφήθηκε Ιάπωνες Αμερικανοί που φυλακίστηκαν στο Heart Mountain στο Wyoming και μετά τη σύγκρουση επέστρεψε στη Γερμανία για να τεκμηριώσει τις «ψυχολογικές επιπτώσεις και τις σωματικές βλάβες» που προκλήθηκαν στην πατρίδα της.
Ο Leen, ρώσος μητροπολίτης που μετανάστευσε στη Νέα Υόρκη το 1939, επικεντρώθηκε κυρίως στην αμερικανική οικειότητα. Η σειρά της "Αμερικάνικης Γυναίκας" χαρακτήρισε τις γυναίκες ως "πρωταγωνιστές", γράφει ο Rian Dundon του Timeline, "δίνοντας έμφαση στα ξεχωριστά χαρακτηριστικά και τις επιθυμίες των Αμερικανών έφηβων, μητέρων και απασχολημένων επαγγελματιών που κατευθύνουν την αισιοδοξία και τις δυνατότητες μιας ανερχόμενης οικονομίας. η εγχώρια ζωή δεν ήταν το μοναδικό ενδιαφέρον του Leen: οι λεπτομέρειες της Google Arts and Culture ότι ήταν επίσης ένας παραγωγικός φωτογράφος των ζώων, λαμβάνοντας συχνά στιγμιότυπα του σκύλου της Lucky, και επιπλέον ήταν ένας ταλαντούχος πορτραίτα ομάδας. Η φωτογραφία της λεγόμενης "Irascibles", μιας ομάδας αφηρημένων εξπρεσιονιστών, συμπεριλαμβανομένου του Jackson Pollock, Willem de Kooning και Mark Rothko, κατάφερε να συλλάβει την ένταση που υπάρχει ανάμεσα στην επιθυμία των πρωτοποριακών καλλιτεχνών για επιτυχία σταδιοδρομίας και την περιφρόνησή τους για την εγκατάστασή τους.
Η φωτογραφία της Μάρθας Χολμς για μια λευκή γυναίκα που αγκαλιάζει τον τραγουδιστή μικτής κούρσας Billy Eckstine (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Ο Χολμς, ο τελικός δημοσιογράφος που φαινόταν στην έκθεση, φωτογράφησε διασημότητες όπως οι Pollock, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Τζούντι Γκαρλάντ, Έλερον Ρούσβελτ, Σαλβαδόρ Ντάλι και Τζοάν Φοντέιν. Αλλά είναι ίσως πιο γνωστή για το 1950 στιγμιότυπο μιας λευκής γυναίκας που αγκαλιάζει τον τραγουδιστή μικτής φυλής Billy Eckstine.
"Όταν η φωτογραφία αυτή τραβήχτηκε, δεν ήσαν σίγουροι αν έπρεπε να το θέσουν στο θέμα - μια λευκή γυναίκα που αγκαλιάζει έναν μαύρο άνδρα", λέει ο Kushner του Sayej του φύλακας. "Αλλά ο Luce το έβαλε εκεί επειδή είπε:« Αυτό θα είναι το μέλλον. Τρέξτο.'"
Εκείνη την εποχή, η φωτογραφία προσέλκυσε ευρεία καταδίκη και η καριέρα του Eckstine υπέστη βλάβη μόνιμα από την πτώση. Ακόμα, ο Bobbi Burrows, ένας μακροπρόθεσμος συντάκτης LIFE που μίλησε στο θάνατο του Holmes από το New York Times Dennis Hevesi το 2006, δήλωσε ότι η εικόνα παρέμεινε το αγαπημένο του φωτογράφου μεταξύ των χιλιάδων που είχε πάρει καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του.
LIFE: Έξι γυναίκες φωτογράφοι είναι στην οπτική γωνία στην ιστορική κοινωνία της Νέας Υόρκης μέχρι τις 6 Οκτωβρίου 2019.
