Ποιος ήταν ο μεγαλύτερος δεινοσαύρος ποτέ; Δεν ξέρουμε. Παρόλο που το υπερμεγέθη με βάση το μέγεθος προσελκύει μεγάλη προσοχή, οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει τόσους πολυσυζητημένους σκελετούς σαυροπόδων που είναι δύσκολο να πούμε ποιος ήταν πραγματικά ο πιο τιτανικός δεινόσαυρος όλων. Αλλά, μεταξύ της τρέχουσας εξάπλωσης των υποψηφίων, ο Duklai Futalognkosaurus είναι ένας από τους πιο ολοκληρωμένους γιγάντιους δεινοσαύρους που βρέθηκαν ακόμα.
Ανακαλύφθηκε το 2000 και ονομάστηκε το 2007 από τον παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου Nacional del Comahue Jorge Calvo και τους συναδέλφους του, ο Futalognkosaurus ήταν ένας από τους πολλούς δεινοσαύρους που βρέθηκαν σε μια εξαιρετικά πλούσια κατάθεση 90 εκατομμυρίων ετών στη βορειοδυτική Αργεντινή. Από απολιθωμένα φυτά έως πτερωσούς, ψάρια και δεινοσαύρους, η μία περιοχή κατασκεύασε απομεινάρια ενός ζωηρού κρητιδικού οικοσυστήματος. Και, σε αυτό το τοπίο, κανένας δεινόσαυρος δεν ήταν τόσο μεγάλος ο νεοδιορισμένος τιτανόσαυρος.
Σε αντίθεση με αυτό που μπορεί να αναμένετε δεδομένης της σκελετικής αντοχής τους, τα μεγαλύτερα sauropods βρίσκονται συχνά ως μερικοί σκελετοί. Οι γνώσεις μας για τους Argentinosaurus, Puertasaurus, Supersaurus, Diplodocus hallorum και άλλους γίγαντες είναι απογοητευτικά ελλιπείς και υπολογίζοντας πόσο μεγάλες βασίστηκαν στην εκτίμηση από πληρέστερους αντιπροσώπους άλλων ειδών.
Η έλλειψη πλήρων ουρών από αυτούς τους δεινοσαύρους καθιστά το ζήτημα ακόμα πιο προβληματικό. Οι ουρές των δεινοσαύρων ποικίλουν σε μήκος από άτομο σε άτομο και διαφορετικές υποομάδες είχαν αναλογικά μεγαλύτερες ή μικρότερες ουρές. Στην περίπτωση του Diplodocus hallorum, για παράδειγμα, ένα μεγάλο μέρος του εκτιμώμενου μήκους των 100 ποδιών προέρχεται από το γεγονός ότι άλλα είδη του είδους Diplodocus είχαν πολύ μακρές, μειωμένες ουρές.
Δεν γνωρίζουμε πόσο καιρό είναι το Futalognkosaurus επειδή, εκτός από ένα μόνο σπόνδυλο, η ουρά των δεινοσαύρων λείπει τελείως. Παρόλα αυτά, η σαυροπόδα που περιγράφει ο Calvo και οι συνάδελφοι είναι αξιοσημείωτη για την κάλυψη ολόκληρου του λαιμού, της πλάτης και των σχετικών νευρώσεων και της πλειοψηφίας των γοφών. Μαζί, αυτά τα στοιχεία αντιπροσωπεύουν πάνω από το ήμισυ του σκελετού και αποτελούν το πιο πλήρες γιγαντιαίο άτομο σαυροπόδων που είναι ακόμα γνωστό.
Ακόμη και αν η σκελετική ατέλεια μας κρατάει από το να γνωρίζουμε πόσο μεγάλο είναι το Futalognkosaurus, τα συλλεγέντα οστά δεν μπορούν να αφήσουν καμία αμφιβολία ότι πρόκειται για έναν πραγματικά τεράστιο δεινόσαυρο. Ο Calvo και οι συνάδελφοι εκτιμούν ότι ολόκληρο το ζώο τεντώθηκε μεταξύ 105 και 112 ποδιών, το οποίο θα το έβαζε στην ίδια τάξη με τον πιο γνωστό (και λιγότερο ολοκληρωμένο) Αργεντινόζαρος . Όπως οι παλαιοντολόγοι στο SV-POW! δήλωσαν ότι όταν έγραψαν εικόνες των οστών Futalognkosaurus δίπλα στον Juan Porfiri, ο οποίος βοήθησε να περιγράψει τους δεινοσαύρους, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το sauropod ήταν "γεμάτο". Η πρόκληση είναι να βρούμε και να γεμίζουμε τα μέρη του σώματος των δεινόσαυρων που δεν έχουν βρεθεί ακόμα . Θα υπάρξουν αναμφισβήτητα και άλλοι αμφισβητίες για τον τίτλο του μεγαλύτερου δεινοσαύρου, αλλά, προς το παρόν, ο Futalognkosaurus παραμένει ο πιο λεπτομερής εκπρόσωπος του μεγαλύτερου από τους μεγάλους.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, Β., Kellner, Α. 2007. Ένα νέο χερσαίο οικοσύστημα της Κρήτης από την Γκοντουάνα με την περιγραφή ενός νέου δεινοσαύρου σαυροπόδων. Anais da Ακαδημία Brasileira de Ciências . 79, 3: 529-541
Η ανατομία του Δουκάτου Futalognkosaurus Calvo, Porfiri, González Riga, & Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) από τον Όμιλο Neuquen, αργά Κρητιδική, Παταγονία, Αργεντινή. Ο Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511-526.
Novas, F. 2009. Η εποχή των δεινοσαύρων στη Νότια Αμερική . Bloomington: Πανεπιστημιακός Τύπος της Ιντιάνα. σελ. 201-202
