Τα χριστιανικά ευαγγέλια δεν είναι ανάγλυφα. Γεμάτοι παραβολές, αναφορές και δυσκολίες ερμηνείας, οι θρησκευόμενοι μελετητές από την αρχή έχουν γραπτά σχόλια που συνοδεύουν τα βιβλία, εξηγώντας και επεκτείνοντας τα κείμενα. Η παλαιότερη από αυτές τις ερμηνείες της λατινικής έκδοσης των Ευαγγελίων γράφτηκε από τον Fortunatianus, ο οποίος ήταν επίσκοπος του Aquileia τον 4ο αιώνα. Αλλά το σχόλιο του Fortunatianus χάθηκε για 1500 χρόνια, ξανα-ανακαλύφθηκε το 2012. Τώρα, τα λόγια του έχουν μεταφραστεί αγγλικά για πρώτη φορά, αναφέρει το The History Blog.
Ο Hugh Houghton, από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, ο οποίος μετέφρασε το χειρόγραφο, γράφει στη συνομιλία ότι η αρχαία ανακάλυψη ήρθε λόγω της ψηφιακής εποχής. Το 2002, η συλλογή χειρογράφων της βιβλιοθήκης του καθεδρικού ναού της Κολωνίας ψηφιοποιήθηκε και τέθηκε σε απευθείας σύνδεση. Οι μελετητές γενικά αγνόησαν το 100-σελίδες σχολιασμό Fortunatianus ως ένα από τα πολλά παρόμοια έργα που έγιναν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ιερού Ρωμαίου αυτοκράτορα Καρλομάγνου στον όγδοο και ένατο αιώνα. Αλλά το 2012, ο Λούκας Ντόρμπαουερ από το Πανεπιστήμιο της Κολωνίας συνειδητοποίησε ότι το σχόλιο για το συγκεκριμένο ευαγγέλιο φαίνεται να είναι παλαιότερο από το ίδιο το χειρόγραφο. Ήταν σε θέση να καταλάβει ότι ήταν ένα αντίγραφο του Fortunatianus μακρόστενα σχόλιο, το οποίο επιβίωσε μόνο σε τρία μικρά κομμάτια. Συνειδητοποίησε επίσης ότι το κείμενο των ίδιων των Ευαγγελίων ήταν διαφορετικό από το κλασικό κείμενο που κωδικοποιήθηκε από τον Άγιο Ιερομόνα.
Χρησιμοποιώντας την εκτεταμένη βάση δεδομένων του βιβλικού βιβλίου του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, ο Dorfbauer και ο Houghton κατάφεραν να ανιχνεύσουν τα ευαγγέλια στην Ιταλία του τέταρτου αιώνα, τοποθετώντας την αμέσως στην εποχή του Fortunatianus. Μια περιγραφή της επικεφαλίδας του κεφαλαίου, που γράφτηκε από τον Άγιο Ιερομό, βοήθησε την ομάδα να επιβεβαιώσει ότι το σχόλιο ήταν το χαμένο βιβλίο.
Το έργο προσφέρει νέες ιδέες για το πώς η αρχαία λατινική εκκλησία ερμήνευσε τη Βίβλο. "Τα περισσότερα από τα έργα που επιβιώνουν από την παλαιότερη περίοδο του Λατινικού Χριστιανισμού είναι αργότερα πιο διάσημοι συγγραφείς όπως ο Άγιος Ιερώνυμος, ο Άγιος Αμβρόσιος ή ο Άγιος Αυγουστίνος και έχουν επιτύχει την κατάταξη των κλασικών", λέει ο Houghton σε δελτίο τύπου. "Η ανακάλυψη ενός έργου που προηγείται αυτών των γνωστών συγγραφέων είναι ένα εξαιρετικό εύρημα."
Olivia Rudgard στο The Telegraph αναφέρει ότι το σχόλιο ενισχύει την ιδέα ότι οι Χριστιανοί στις πρώτες μέρες της πίστης δεν εξέτασαν τα Ευαγγέλια παρά ως κείμενο ιστορίας αλλά μια σειρά ιστοριών και κωδικοποιημένων μηνυμάτων ανοιχτών στην ερμηνεία. "Υπήρξε μια υπόθεση ότι είναι ένα κυριολεκτικό ρεκόρ της αλήθειας - πολλοί από τους πρώτους μελετητές ανησυχούσαν πολύ για ασυνέπειες μεταξύ του Ματθαίου και του Λουκά, για παράδειγμα", λέει ο Houghton στον Rudgard. "Αλλά για τους ανθρώπους που διδάσκουν τη Βίβλο τον 4ο αιώνα, δεν είναι το κυριολεκτικό νόημα που είναι σημαντικό, είναι το πώς διαβάστηκε αλληγορικά."
Από την ακαδημαϊκή πλευρά, το σχόλιο βοηθάει τους ερευνητές να καταλάβουν πώς άλλαξε ο χαρακτήρας και το νόημα των Ευαγγελίων, καθώς μεταφράστηκαν στα Λατινικά από την ελληνική και θεωρούνταν από ένα ευρύτερο κοινό στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. "Αυτό το έργο είναι μια από μια σειρά από λείπουν δεσμοί μεταξύ του τρόπου με τον οποίο τα Ευαγγέλια κατανοήθηκαν στον ελληνικό Χριστιανισμό για το πώς κατανοήθηκαν τα Ευαγγέλια στη Λατινική Εκκλησία", λέει ο Houghton στο Becky Little στο History.com.
Στο σχόλιο, ο Fortunatianus επισημαίνει αλληγορικές στιγμές. Για παράδειγμα, ο Μικρός αναφέρει ότι σε μια σκηνή όπου ο Ιησούς βόλτα σε ένα χωριό, μπορεί να γράψει το χωριό είναι μια μεταφορά για την Εκκλησία. Όπου ο αριθμός 12 εμφανίζεται στα Ευαγγέλια, ο Fortunatianus γράφει ότι πρέπει να ερμηνευτεί ως σύμβολο των 12 αποστόλων. Ο αριθμός πέντε είναι πάντα μια αναφορά στην Τορά, τα πρώτα πέντε βιβλία της Βίβλου.
Αυτή η αλληγορική ανάγνωση της Βίβλου δεν ήταν ασυνήθιστη ή επαναστατική στην εποχή της. Houghton λέει Little η ιδέα της ανάγνωσης της Γραφής κυριολεκτικά δεν κέρδισε νόμισμα μέχρι την προτεσταντική μεταρρύθμιση και την εφεύρεση του τυπογραφείου τον 14ο και 15ο αιώνα, όταν η ανάγνωση της Βίβλου σε κοινή γλώσσα έγινε δυνατή και ευρέως διαδεδομένη. Αναδυόμενες προτεσταντικές αιρέσεις έβαλαν επίσης τη Βίβλο στο επίκεντρο της πίστης τους. Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένες ονομασίες έδιναν ολοένα και μεγαλύτερη πίστη στην ιερή φύση του βιβλίου, τελικά πιστεύοντας ότι ήταν κυριολεκτική αλήθεια. Αυτή η πίστη είναι πιο διαδεδομένη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου σήμερα το 24% του πληθυσμού πιστεύει ότι η Βίβλος είναι ο κυριολεκτικός λόγος του Θεού, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Gallup που πραγματοποιήθηκε τον Μάιο.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, ο Houghton θέλει όσους ενδιαφέρονται για το σχόλιο να είναι σε θέση να το διαβάσουν και να κρίνουν για τον εαυτό τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αποφάσισε να παραγάγει την αγγλική μετάφραση του, η οποία είναι τώρα διαθέσιμη για λήψη δωρεάν.
