Τον Steve Jobs και τον Bill Gates. Αυτοί ήταν αντίπαλοι μεγαλοφυείς: δύο αμερικανοί τιτάνες που μεταμόρφωσαν τον κλάδο της τεχνολογίας και έζησαν να δουν τα οράματά τους για ηλεκτρονικούς υπολογιστές και ηλεκτρονικές συσκευές σε δισεκατομμύρια σπίτια και γραφεία σε όλο τον κόσμο. Παρόλα αυτά, οι φιλοσοφίες και οι προσωπικότητες τους ήταν τόσο διαφορετικές όσο η νύχτα και η μέρα ή οι υπολογιστές Mac και οι υπολογιστές τους και με την πάροδο των ετών δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στη βελτιστοποίηση και τον ανταγωνισμό ο ένας στον άλλον, καθώς καθόρισαν τους ισχυρισμούς τους στην παγκόσμια αγορά τεχνολογίας.
"Το μόνο πρόβλημα με τη Microsoft είναι ότι απλά δεν έχουν κανένα γούστο", δήλωσε ο Jobs, το 1996. "Δεν έχουν κανένα γούστο. Και δεν το εννοώ με μικρό τρόπο, εννοώ αυτό με μεγάλο τρόπο, υπό την έννοια ότι δεν σκέφτονται πρωτότυπες ιδέες, και δεν φέρνουν πολλή κουλτούρα στα προϊόντα τους ".
Το 2006, όταν η Apple κυκλοφόρησε τις δημοφιλείς διαφημίσεις Mac vs. PC, όπου ένας νεαρός χαρακτήρας Job-like, αλληλεπιδρά με έναν τρελό, back-office, καφέ τύπου Gates, ο Gates ήταν σαφώς ενοχλημένος. "Δεν ξέρω γιατί ενεργεί σαν να είναι ανώτερος. Δεν το καταλαβαίνω ούτε καν ", δήλωσε ο Gates. "Αν απλά θέλετε να πείτε, " ο Steve Jobs εφευρέθηκε στον κόσμο, και τότε οι υπόλοιποι από εμάς ήρθαν μαζί, "είναι ωραία".
Ωστόσο, παρά τις αδέσποτες (και περιστασιακές αγωγές) και παρά τον προφανή ανταγωνισμό, η Jobs και η Gates ήταν αρκετά έξυπνες ώστε να γνωρίζουν ότι υπήρχε χώρος στην καταναλωτική αγορά για την Apple και τη Microsoft να συνυπάρχουν και με τα χρόνια ούτε πολύ κουρασμένος από τα λόγια του άλλου για να τους εμποδίσει να εισέλθουν σε διάφορες συνεργασίες στην πορεία. (Στην πραγματικότητα, το 1997 η Microsoft έπληξε την Apple με 150 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά σε μια εποχή που ο Jobs επέστρεψε το διοικητικό συμβούλιο για να υπηρετήσει ως προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος, καθώς η Apple υπέφερε από ασυνήθιστες οικονομικές ζημίες.) Το ίδιο όμως δεν μπορεί να ειπωθεί για τον Thomas Edison και τον George Westinghouse, οι οποίοι, πριν από έναν αιώνα μ.Χ., έκαναν μια άσχημη μάχη εναντίον εναλλασσόμενου και συνεχούς ρεύματος, γνωστού ως «Πόλεμος των ρευμάτων». Και οι δύο άνδρες γνώριζαν ότι υπήρχε χώρος για ένα μόνο αμερικανικό σύστημα ηλεκτρισμού, και ο Edison ξεκίνησε να καταστρέφει το Westinghouse σε ένα «μεγάλο πολιτικό, νομικό και εμπορικό παιχνίδι» που είδε τα περίφημα γεγονότα δημοσιότητας στο στάδιο των εφευρέσεων όπου σκυλιά, άλογα και ακόμη και ελέφαντας σκοτώθηκαν χρησιμοποιώντας το εναλλασσόμενο ρεύμα του Westinghouse. Οι δύο άνδρες θα έπαιζαν τη μάχη τους στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων και στο Ανώτατο Δικαστήριο, στην πρώτη προσπάθεια της χώρας να εκτελέσει έναν άνθρωπο με ηλεκτρισμό.
Αφού ο Edison ανέπτυξε τον πρώτο πρακτικό λαμπτήρα πυράκτωσης το 1879, υποστηριζόμενος από το δικό του ηλεκτρικό σύστημα συνεχούς ρεύματος, η βιασύνη για την κατασκευή υδροηλεκτρικών σταθμών για τη δημιουργία ισχύος DC στις πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες εξασφάλιζε πρακτικά στην Edison μια περιουσία στα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Αλλά νωρίς, ο Edison αναγνώρισε τους περιορισμούς της ισχύος DC. Ήταν πολύ δύσκολο να μεταδοθεί σε αποστάσεις χωρίς σημαντική απώλεια ενέργειας και ο εφευρέτης στράφηκε σε έναν 28χρονο Σέρβο μαθηματικό και μηχανικό τον οποίο προσέλαβε πρόσφατα στο Edison Machine Works για να βοηθήσει στην επίλυση του προβλήματος. Ο Nikola Tesla υποστήριξε ότι ο Edison του προσέφερε σημαντική αποζημίωση αν μπορούσε να σχεδιάσει μια πιο πρακτική μορφή μετάδοσης ισχύος. Ο Tesla αποδέχθηκε την πρόκληση. Με φόντο τα μαθηματικά που δεν είχε ο αφεντικό εφευρέτης του, ξεκίνησε να επανασχεδιάσει τους γεννήτριες DC του Edison. Το μέλλον της ηλεκτρικής διανομής, η Tesla είπε στην Edison, ήταν σε εναλλασσόμενο ρεύμα - όπου η ενέργεια υψηλής τάσης θα μπορούσε να μεταδοθεί σε μεγάλες αποστάσεις χρησιμοποιώντας χαμηλότερα τρέχοντα μίλια πέρα από τις μονάδες παραγωγής, επιτρέποντας ένα πολύ πιο αποδοτικό σύστημα παράδοσης. Ο Edison απέρριψε τις ιδέες του Tesla ως "υπέροχη" αλλά "εντελώς ανέφικτη". Ο Tesla συντρίφτηκε και ισχυρίστηκε ότι ο Edison όχι μόνο αρνήθηκε να εξετάσει την ισχύ AC, αλλά επίσης αρνήθηκε να τον αντισταθμίσει σωστά για το έργο του. Ο Tesla εγκατέλειψε τον Edison το 1885 και έθεσε ως στόχο να αντλήσει κεφάλαια μόνος του για την Tesla Electric Light & Manufacturing, ακόμη και να σκάψει τάφρους για την εταιρεία Edison να πληρώσει τους λογαριασμούς του εν τω μεταξύ, μέχρι ο βιομήχανος George Westinghouse στην Westinghouse Electric & Manufacturing Company σε ισχύ εναλλασσόμενου ρεύματος, αγόρασε μερικά από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Tesla και αποφάσισε να εμπορευτεί το σύστημα έτσι ώστε να πάρει το ηλεκτρικό φως σε κάτι περισσότερο από μια αστική πολυτελή υπηρεσία. Ενώ οι ιδέες και οι φιλοδοξίες του Tesla μπορούσαν να ξεπερασθούν, η Westinghouse είχε τόσο φιλοδοξία όσο και πρωτεύουσα, και ο Edison αναγνώρισε αμέσως την απειλή για την επιχείρησή του.
Μέσα σε ένα χρόνο, η Westinghouse Electric άρχισε να εγκαθιστά τις δικές της γεννήτριες εναλλασσόμενου ρεύματος σε όλη τη χώρα, εστιάζοντας κυρίως στις λιγότερο πυκνοκατοικημένες περιοχές που δεν μπορούσε να φτάσει το σύστημα του Edison. Όμως, η Westinghouse προχώρησε επίσης σε πόλεις όπως η Νέα Ορλεάνη, που πωλούσαν ηλεκτρική ενέργεια με απώλειες, προκειμένου να κόψουν την επιχείρηση του Edison. Μέχρι το 1887, μετά από ένα μόνο χρόνο στην επιχείρηση, η Westinghouse είχε ήδη περισσότερους από τους μισούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας όπως ο Edison. Η ανησυχία του Edison ήταν φανερή, καθώς οι αντιπρόσωποι πωλήσεων σε όλη τη χώρα απογοητεύτηκαν από την πρόσβαση του Westinghouse σε αγροτικές και προαστιακές περιοχές. Αλλά ο Thomas Edison είχε μια ιδέα. Βεβαίως το σύστημα του Westinghouse πρέπει να είναι πιο επικίνδυνο, τι με όλη αυτή την τάση που διέρχεται από τα καλώδια. "Εξίσου βέβαιο είναι και ο θάνατος", δήλωσε ο Edison, "ο Westinghouse θα σκοτώσει έναν πελάτη μέσα σε 6 μήνες από τότε που βάζει σε ένα σύστημα οποιουδήποτε μεγέθους".
Τον Νοέμβριο του 1887, ο Edison έλαβε μια επιστολή από έναν οδοντίατρο στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, ο οποίος προσπαθούσε να αναπτύξει μια πιο ανθρώπινη μέθοδο εκτέλεσης παρά να κρέμεται. Έχοντας δει έναν μεθυσμένο άνδρα τυχαία να σκοτώσει αγγίζοντας μια ζωντανή ηλεκτρική γεννήτρια, ο Alfred P. Southwick έγινε πεπεισμένος ότι η ηλεκτρική ενέργεια θα μπορούσε να προσφέρει μια ταχύτερη, λιγότερο οδυνηρή εναλλακτική λύση για τους εγκληματίες που καταδικάστηκαν σε θάνατο. Ίσως ο Μάγος του Menlo Park να έχει κάποιες σκέψεις για το καλύτερο ηλεκτρικό ρεύμα "να παράγει θάνατο με βεβαιότητα σε όλες τις περιπτώσεις". Ο Edison, ο οποίος αντιτίθεται στην θανατική ποινή, αρχικά αρνήθηκε να ασχοληθεί με το έργο του Southwick. Αλλά όταν ο οδοντίατρος συνέχισε, ο Edison, αναγνωρίζοντας την ευκαιρία που είχε προσγειωθεί στην αγκαλιά του, έγραψε πίσω για να πει ότι παρόλο που θα "ενταχθεί θερμά σε μια προσπάθεια να καταργήσει πλήρως τη θανατική ποινή", είχε κάποιες σκέψεις για τα ηλεκτρικά ρεύματα στα οποία να διαθέτουν "εγκληματίες υπό καταδίκη θανάτου".
"Η πιο αποτελεσματική από αυτές, " έγραψε, "είναι γνωστές ως« εναλλασσόμενες μηχανές », που κατασκευάζονται κυρίως στη χώρα από τον κ. Geo. Westinghouse, Πίτσμπουργκ. "
Τον Ιούνιο του 1888, ο Edison άρχισε να επιδεικνύει τη θανατηφόρα δύναμη εναλλασσόμενου ρεύματος για δημοσιογράφους. Έπλασε ένα φύλλο κασσίτερου σε ένα δυναμό AC και οδήγησε έναν σκύλο πάνω στο κασσίτερο για να πιει από ένα μεταλλικό τηγάνι. Μόλις ο σκύλος αγγίξει την επιφάνεια του μετάλλου, κούνησε και "το μικρό σκυλάκι πτώσης έπεσε νεκρό".
Σκίτσο της εκτέλεσης του William Kemmler στις 6 Αυγούστου 1890, χρησιμοποιώντας εναλλασσόμενο ρεύμα. (Wikipedia) Η ηλεκτρική ενέργεια θα σκοτώσει έναν άνθρωπο "στο δέκα χιλιόμετρο του δευτερολέπτου", δήλωσε ο Edison λίγο μετά τη διαδήλωση και γρήγορα υπενθύμισε ότι "το ρεύμα θα πρέπει να προέρχεται από μια εναλλασσόμενη μηχανή".
Η μάχη των ρευμάτων είχε αρχίσει. Η Westinghouse αναγνώρισε το τι έφτασε ο Edison και έγραψε στον εφευρέτη μια επιστολή, δηλώνοντας: "Πιστεύω ότι υπήρξε μια συστηματική προσπάθεια εκ μέρους κάποιων ανθρώπων να κάνουν πολλά λάθη και να δημιουργήσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της εταιρείας Edison και το The Westinghouse Electric Co., όταν θα έπρεπε να υπάρχει μια τελείως διαφορετική κατάσταση των υποθέσεων ». Ο Edison δεν είδε κανέναν λόγο να συνεργαστεί και συνέχισε τα πειράματά του σε ποικίλα επίπεδα τάσης με δεκάδες αδέσποτα σκυλιά που αγοράστηκαν από αγόρια της γειτονιάς στην Orange, New Τζέρσεϊ σε 25 λεπτά το καθένα. Η έρευνα του Edison έδειξε σύντομα ότι το εναλλασσόμενο ρεύμα ήταν, όπως είπε, "πέρα από κάθε αμφιβολία πιο θανατηφόρο από το συνεχές ρεύμα." Μέχρι το τέλος του χρόνου, ο Edison διοργάνωσε μια διαδήλωση ενώπιον μιας επιτροπής του κράτους της Νέας Υόρκης που προωθούσε τη διερεύνηση της χρήσης ηλεκτρισμού σε εκτελέσεις. Στο εργαστήριό του West Orange, ο εφευρέτης ενέτεινε τα ηλεκτρόδια σε διάφορα μοσχάρια και ένα άλογο. παρόλο που οι θάνατοι των ζώων δεν ήταν γρήγοροι, η επιτροπή εντυπωσιάστηκε. Το κράτος της Νέας Υόρκης εξέφρασε την επιθυμία να αγοράσει "τρία δυναμικά εναλλασσόμενου ρεύματος Westinghouse", αλλά η Westinghouse αρνήθηκε να τα πουλήσει για το σκοπό αυτό που τώρα περιγράφεται ως "ηλεκτροπληξία". Δεν είχε σημασία. Ένας πωλητής ηλεκτρικού ρεύματος Harold Brown ανατέθηκε από το κράτος να κατασκευάσει μια ηλεκτρική καρέκλα και ο Edison τον πληρώνει πίσω από τη σκηνή για να χρησιμοποιήσει εναλλασσόμενο ρεύμα στο σχεδιασμό του. Κάπως, ο Μπράουν πήρε τα χέρια του σε κάποια δυναμικά AC.
Όταν το κράτος της Νέας Υόρκης καταδίκασε τον θάνατο τον δολοφονημένο δολοφόνο Γουίλιαμ Κέμιλερ, έγινε πλατφόρμα για να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που εκτελέστηκε σε μια ηλεκτρική καρέκλα. Η δολοφονία εγκληματιών με ηλεκτρισμό "είναι μια καλή ιδέα", δήλωσε ο Edison εκείνη την εποχή. «Θα είναι τόσο γρήγορο ώστε ο εγκληματίας να μην υποφέρει πολύ». Εισήγαγε ακόμη και μια νέα λέξη στο αμερικανικό κοινό, το οποίο όλο και περισσότερο ανησυχεί για τους κινδύνους της ηλεκτρικής ενέργειας. Οι καταδικασθέντες εγκληματίες θα είναι "Westinghoused".
Ο Westinghouse ήταν ζωντανός. Αντιμετώπισε εκατομμύρια δολάρια σε απώλειες εάν η εκστρατεία προπαγάνδας του Edison έπεισε τον κόσμο ότι το ρεύμα AC θα ήταν θανατηφόρο για τους ιδιοκτήτες σπιτιού. Η Westinghouse συνεισέφερε 100.000 δολάρια σε δικαστικές αμοιβές για την προσφυγή του Kemmler στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, όπου υποστηρίχθηκε ότι ο θάνατος στην ηλεκτρική καρέκλα έφθασε σε σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία. Τόσο η Kemmler όσο και η Westinghouse ήταν ανεπιτυχείς και στις 6 Αυγούστου 1890 ο Kemmler δέθηκε στην καρέκλα του Harold Brown στη φυλακή Auburn και συνδεόταν με ένα δυναμό AC. Όταν το σημερινό χτύπησε, η γροθιά του Κέμμλερ σφίγγει τόσο σφιχτά ώστε το αίμα άρχισε να τρέχει από την παλάμη του κάτω από το χέρι της καρέκλας. Το πρόσωπό του κόντευε, και μετά από 17 δευτερόλεπτα, η ισχύς έκλεισε. Ο Άρθουρ Σάουτγουικ, "ο πατέρας της ηλεκτρικής καρέκλας", ήταν παρών και διακήρυξε στους μάρτυρες: "Αυτή είναι η αποκορύφωση δεκαετούς εργασίας και σπουδών. Ζούμε σήμερα σε έναν υψηλότερο πολιτισμό ».
Ωστόσο, πίσω από τον οδοντίατρο, ο Kemmler άρχισε να φωνάζει για τον αέρα.
"Τέλειος Θέος! Είναι ζωντανός! "Φώναξε κάποιος.
"Ενεργοποιήστε το τρέχον! Ενεργοποιήστε το ρεύμα αμέσως! "Άλλος φώναξε. "Αυτός ο άνθρωπος δεν είναι νεκρός!"
Αλλά το δυναμό χρειαζόταν χρόνο για να φτιάξει το ρεύμα του, και ο Κέμιλερ αναπνέει και ανατριχιάζει ενώπιον των φρικιασμένων μαρτύρων καθώς ο ηλεκτρισμός άρχισε να τρέχει μέσα από το σώμα του. Μερικοί μάρτυρες λιποθύμησαν ενώ άλλοι έκαναν έμετο, καθώς φάνηκε ότι ο Kemmler βρισκόταν στα όρια της ανακτήσεως της συνείδησης. Το πίσω μέρος του παλτό του έσβησε για λίγο. Πέντε λεπτά πέρασαν έως ότου τελικά ο Kemmler κατέστη άκαμπτος. Το ρεύμα σταμάτησε και προφέρεται από τον Δρ Edward Spitzka, ο οποίος προέβλεψε ότι «δεν θα υπάρξει ποτέ άλλη ηλεκτροπληξία».
Ο Westinghouse τρομοκρατήθηκε από τις αναφορές της εκτέλεσης του Kemmler. "Ήταν μια σκληρή υπόθεση", είπε. "Θα μπορούσαν να έχουν κάνει καλύτερα με ένα τσεκούρι."
Το Topsy the Elephant ηλεκτροπληξία από τους τεχνικούς του Thomas Edison στο Coney Island πριν από ένα πλήθος χιλιάδων. (Chicago Tribune) Ο Thomas Edison πίστευε ότι οι μελλοντικές εκτελέσεις από το ρεύμα AC θα πήγαιναν πιο ομαλά "χωρίς τη σκηνή στο Auburn σήμερα". Για να αποδείξει τη θανατηφόρα φύση του εναλλασσόμενου ρεύματος, πραγματοποίησε ένα ευρύτατο θέαμα στο Coney Island της Νέας Υόρκης, ονομάστηκε Topsy έπρεπε να εκτελεστεί αφού θεωρήθηκε ότι ήταν πολύ επικίνδυνο για να είναι γύρω από τους ανθρώπους. Ο ελέφαντας είχε σκοτώσει τρεις άνδρες τα τελευταία χρόνια-ένας εκπαιδευτής που είχε προσπαθήσει να τροφοδοτήσει το Topsy ένα αναμμένο τσιγάρο. Ο Edison είχε το Topsy εφοδιασμένο με σανδάλια με χάλκινα σύρμα και πριν από ένα πλήθος χιλιάδων, ένα AC ρεύμα 6000 βολτ έστειλε να τρέχει μέσα από τον ελέφαντα μέχρι να ανατραπεί στο πλευρό του, νεκρό.
Παρά τις προσπάθειες του Edison, και παρά τις προσπάθειές του να πείσει γενικά τη General Electric, η υπεροχή του ρεύματος AC ήταν υπερβολική για τον Edison και το DC σύστημα του να υπερνικήσει. Το 1893, η Westinghouse τιμήθηκε με το συμβόλαιο για να φωτίσει την Έκθεση του Παγκόσμιου Σικάγου, φέρνοντας όλη την θετική δημοσιότητα που θα χρειαζόταν για να κάνει εναλλασσόμενο ρεύμα το βιομηχανικό πρότυπο. Από την πλευρά του, ο Edison παραδέχτηκε αργότερα ότι εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι δεν έλαβε τη συμβουλή του Tesla.
Πηγές
Βιβλία : Mark Essig, Edison & The Electric Chair, Walker and Company, 2003. Craig Brandon, The Electric Chair: Μια αφύσικη αμερικανική ιστορία, McFarland & Company, Inc., 1999. Gilbert King, Η Εκτέλεση του Willie Francis: Φυλή, Δολοφονία, και η Αναζήτηση για Δικαιοσύνη στον Αμερικάνικο Νότο, Basic Civitas Books, 2008.
Άρθρα : "" Περιμένετε μέχρι το επόμενο! " Newsweek, 11 Φεβρουαρίου 2007. http://www.thedailybeast.com/newsweek/2007/02/12/wait-till-the-next-one.html Δημιουργία θέσεων εργασίας" από τον Steve Lohr, New York Times, 12 Ιανουαρίου 1997. «Ο Steve Jobs και ο Bill Gates: Είναι περίπλοκος» από τον Jay Greene, CNET News, Microsoft, στις 24 Αυγούστου του 2011. "Coney Elephant Killed" New York Times, 6 Ιανουαρίου 1903 .
