Οι βράχοι βιβλίων στην ανατολική Γιούτα ονομάζονται για καπάκια από κρητιδικό ψαμμίτη που μοιάζουν με ράφια βιβλίων. Η απομακρυσμένη περιοχή είναι επίσης πλούσια σε κοιτάσματα ορυκτών, πετρελαιοειδών και φυσικού αερίου - γεγονός που οδήγησε μια καναδική εταιρεία να ανοίξει το πρώτο ορυχείο άμμου πίσσας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εταιρεία, ΗΠΑ Oil Sands, δαπάνησε 100 εκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει δικαιώματα σε 50 τετραγωνικά μίλια στην περιοχή Cliffs Cli. Η εταιρεία διαθέτει επίσης μια "ολοκαίνουργια, μη τοξική μέθοδο διαχωρισμού του πετρελαίου με τη χρήση ενός εκχυλίσματος πορτοκαλιού-φλούδας παρόμοιο με αυτό που υπάρχει στα οικιακά σαπούνια και τα απορρυπαντικά με άρωμα εσπεριδοειδών", αναφέρει ο Brady McCombs για το Associated Press .
Οι άμμοι πίσσας ή οι πετρελαιοκηλίδες είναι εκεί όπου ο πηλός, η άμμος και το νερό αναμιγνύονται με πίσσα, ένα βαρύ, κολλώδες μαύρο έλαιο. Η εκχύλιση του πετρελαίου απαιτεί ανοιχτή εξόρυξη ή εξόρυξη και μια περίπλοκη διαδικασία διαχωρισμού για να διαζευχθεί η άσφαλτος από τον πηλό και το νερό, ακολουθούμενη από "αναβάθμιση" για να καταστήσει την παχύρρευστη ουσία αργό πετρέλαιο ή άλλα προϊόντα υδρογονανθράκων. Η διαδικασία είναι σύνθετη και εντατική στο νερό. Περίπου 12 βαρέλια νερού χρειάζονται για να χωρίσουν ένα βαρέλι ασφάλτου, αναφέρει ο David Biello για την Scientific American . Ο Καναδάς και η Βενεζουέλα έχουν εξορύξει άμμο πίσσας για χρόνια - μεγάλο μέρος του χύμα εισαγόμενου πετρελαίου στις ΗΠΑ προέρχεται από την άμμο της βορειοανατολικής Αλμπέρτα. Αλλά αυτό είναι το πρώτο ορυχείο άμμου πίσσας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι εκτιμήσεις βάζουν τις πηγές πετρελαίου πίσσας στη Γιούτα σε 12 έως 19 δισεκατομμύρια βαρέλια, τα περισσότερα από αυτά, όπως και οι καταθέσεις στους Κρεμαστές Βιβλίων που βρίσκονται σε δημόσιες εκτάσεις.
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης άμμου πίσσας έφεραν τους ανθρώπους να διαμαρτυρηθούν για το ορυχείο της Γιούτα. Ο McCombs αναφέρει ότι οι διαδηλωτές έχουν κατασκηνωθεί στο χώρο εξόρυξης όλο το καλοκαίρι. "Είναι αδύνατο να διεκδικήσουν και να αποκαταστήσουν τη γη μόλις κάνουν αυτά που σχεδιάζουν να κάνουν με αυτό", δήλωσε στο AP ο Melanie Martin από την Κίνημα Αντίστασης Tar Sands. "Η γη δεν πρόκειται να επιστρέψει για χιλιετίες."
Ο Αμερικανός Διευθυντής πετρελαιοκηλίδας, Cameron Todd, δήλωσε ότι το ορυχείο θα είναι «το πιο περιβαλλοντικά υπεύθυνο έργο πετρελαιοειδών που κατασκευάστηκε ποτέ», χάρη στη νέα μέθοδο διαχωρισμού και σχεδιάζει να ανακτήσει τα ανοικτά κοιλώματα μετά την εξόρυξη. Οι υπάλληλοι της Γιούτα που ενέκριναν το ορυχείο έθεσαν επιπλέον απαιτήσεις στην εταιρεία για την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα και του νερού.
Αν και ο Μισσισσιπ και η Αλαμπάμα έχουν θεωρήσει την εξόρυξη πίσσας με άμμο στα κράτη τους, ένας ερευνητής της βιομηχανίας, Alex Beeker, λέει ότι οι καλύτερες προοπτικές στις ΗΠΑ είναι στη Γιούτα. Το νεοαποκτηθέν ορυχείο ίσως δεν είναι το πρώτο από πολλά, εκτός και αν αλλάξουν τα οικονομικά του πετρελαίου. Η McCombs γράφει: "Με την εκτίμηση της εταιρείας, δεν θα κάνει τίποτα σε τίποτα στην τρέχουσα τιμή αργού πετρελαίου, 48 δολάρια ανά βαρέλι, από την κορυφή των 147 δολαρίων το 2008."
