Η παράδοση του καλλιτέχνη στο Gliese 581 g, μια δυνητικά κατοικήσιμη εξωπλανήτη με ένα οριστικά βαρετό όνομα. Φωτογραφία: NASA / Lynette Cook
Το διαστημικό σκάφος Kepler κυνηγάει πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα με γρήγορο κλιπ. Ο συνολικός αριθμός των επιβεβαιωμένων εξωπλανητών βρίσκεται τώρα σε επιβλητικό 861 και υπάρχουν ακόμα δυνητικά δυο υποψήφιοι εξωπλανήτες που περιμένουν στα φτερά. Ο χώρος, φαίνεται, είναι λιγότερο άδειο με κάθε μέρα που περνάει.
Ο ρυθμός ανακάλυψης και η αβεβαιότητα σε κάθε εύρημα - με τους εξωπλανήτες να θεωρούνται αρχικά «υποψήφιοι» πριν μετακινηθούν σε πλήρη κατάσταση «ανακαλύφθηκε» με επακόλουθες παρατηρήσεις - σημαίνει ότι στους εξωπλανήτες συχνά δίνονται δύσκολες ονοματολογίες. Ο Gliese 667Cc, για παράδειγμα, είναι ο δεύτερος πλανήτης γύρω από το τρίτο αστέρι στο σύστημα Gliese 667. Το Gliese 581 g είναι ο 6ος πλανήτης γύρω από το αστέρι Gliese 581. Όμως όσο χρήσιμα είναι αυτά τα ονόματα για τους αστρονόμους - περισσότερος οδικός χάρτης από το moniker - δεν απομακρύνονται ακριβώς από τη γλώσσα.
Ένας νέος οργανισμός-Uwingu-θέλει να διορθώσει αυτό το μικρό δίλημμα. Προσφέρουν μια πλατφόρμα για να προτείνετε και να ψηφίσετε για νέα πλανητικά ονόματα. Ο γενικός στόχος τους δεν είναι να αναθέσουν ένα συγκεκριμένο όνομα σε έναν συγκεκριμένο πλανήτη, αλλά να καταγράψουν μια έτοιμη λίστα από την οποία μπορούν να σχεδιάσουν οι αστρονόμοι. Ωστόσο, ξεκίνησαν πρόσφατα ένα διαγωνισμό για να μετονομάσουν τον πλανήτη Alpha Centauri Bb, τον πλησιέστερο εξωπλανήτη στη Γη. Σχεδιάζοντας ένα επιφυλακτικό μάτι από ορισμένους, η Uwingu θέλει να υποστηρίξετε τις ψήφο σας με μετρητά: ένα δολάριο, μία ψήφο.
Το έργο του Uwingu για να δώσει εξωπλανήτες νέα ονόματα έχει τραβήξει την οργή μιας άλλης ομάδας - των ανθρώπων που ονομάζουν πραγματικά εξωπλανήτες. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση, λέει η ΚΤΚ, θέλει να υπενθυμίσει σε όλους ότι μόνο έχουν την εξουσία να χαρακτηρίζουν επίσημα τα εξωπλανητικά σώματα. Ακόμα κι αν το όνομα της εξωπλανήτης σας, το οποίο κέρδισε ο διαγωνισμός του Uwingu, λέει, δεν θα έχει καμία επίπτωση στην επίσημη διαδικασία ονομασίας. Ωστόσο, η Uwingu επισημαίνει ότι ενώ η Διεθνής Αστρονομική Ένωση ελέγχει τα επίσημα ονόματα των πλανητών, τα κοινά τους ονόματα. Και, μόνο και μόνο επειδή ένα όνομα δεν είναι επίσημο δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν θα το χρησιμοποιήσουν.
Τον Οκτώβριο, το Weather Channel προσπάθησε ένα παρόμοιο τέχνασμα όταν αποφάσισαν μονομερώς να αρχίσουν να δίνουν ονόματα στις καταιγίδες του χειμώνα χωρίς να μιλήσουν πρώτα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό ή με άλλους μεγάλους μετεωρολογικούς οργανισμούς. Αν θυμάσαι τη χειμερινή καταιγίδα Nemo, ευχαριστώ το Weather Channel.
Έτσι, ενώ μπορεί να είναι αλήθεια ότι δεν μπορείτε να ψηφίσετε το δρόμο σας σε ένα επίσημο νέο όνομα πλανήτη, η ΚΤΚ προσθέτει ότι για πολλά ουράνια αντικείμενα το ανεπίσημο κοινό τους όνομα (ας πούμε το Βόρειο Αστέρι) χρησιμοποιείται από πολλούς στη θέση του επίσημου ονόματος (Alpha Ursa minori).
Εκτός αυτού, λέει ο Phil Plait για το Bad Astronomy blog του, τα χρήματα που εγείρονται πηγαίνουν προς την πραγματική επιστήμη. Uwingu "θα χρησιμοποιήσει τα κέρδη για τη χρηματοδότηση της επιστημονικής έρευνας. Οι άνθρωποι θα μπορούν να υποβάλλουν προτάσεις για τη χρηματοδότηση, οι οποίες θα αξιολογηθούν από ομότιμους για να εξασφαλίσουν εργασία υψηλής ποιότητας. Και δεν είναι μόνο η έρευνα: ελπίζουν να χρηματοδοτήσουν έργα που βασίζονται στο διάστημα, εκπαίδευση και άλλα επιστημονικά υποστηρικτικά εγχειρήματα ».
Πράγματι, λέει ο Plait, παρόλο που μόνο η IAU μπορεί να κάνει τα ονόματα των πλανητών επίσημα, τα ονόματα στον κατάλογο του Uwingu "θα γίνουν αντιληπτά από πλανητικούς αστρονόμους και τελικά αυτοί οι πλανήτες θα χρειαστούν ονόματα. Γιατί όχι δικό σου; "
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο Dennis Hope σκέφτεται ότι κατέχει τη Σελήνη
Ποια είναι η ανακάλυψη εκατοντάδων νέων πλανητών για την αστρονομία και τη φιλοσοφία
Τι θα συμβεί αν όλα τα 2.299 εξωπλανήτες στρέφονται γύρω από ένα αστέρι;
