Στεγάζεται στο ίδιο κτίριο με την ταινία "The Starry Night" του Vincent van Gogh και το "Σούπα του Campbell's Cans" του Andy Warhol είναι ένα απλό μανίκι για το φλιτζάνι του καφέ. Μπορεί να βρεθεί όχι στο καφενείο του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης (MoMA), αλλά μάλλον στις συλλογές του μουσείου μαζί με φημισμένα έργα τέχνης αξίας εκατομμυρίων. Αλλά θα ήταν λάθος να το θεωρήσετε ξεπερασμένο. η μεγαλοφυία των μανικιών του καφέ φλιτζάνι κάνει επίσης ένα αντικείμενο αξίας εκατομμυρίων δολαρίων.
Για πολλούς, το πρωινό τελετουργικό δεν θα ήταν πλήρες χωρίς να στέκεται στη γραμμή σε ένα κοντινό καφενείο, τοποθετώντας μια παραγγελία με έναν ξεκαρδισμένο ταμία που διαχειρίζεται τη βιασύνη AM και βλέποντας τον barista να ρίχνει τον καφέ, χαστούκι μια ολίσθηση πάνω από το κύπελλο και γλιστρήσει ένα χιτώνιο από χαρτόνι πάνω του. Είναι ένα απλό και λογικό τελετουργικό, αλλά χωρίς αυτό το μανίκι, τι θα συνέβαινε με την κουλτούρα καφέ μας; Το 2005, ο MoMA αποτίει φόρο τιμής σε αυτό το έξυπνο σχέδιο που καθορίζει τη σύγχρονη αμερικανική παράδοση καφέ όταν αποκτά ένα τυπικό μανίκι για το φλιτζάνι καφέ για την έκθεση SAFE: Design Takes on Risk, στην οποία παρουσιάστηκαν προϊόντα που δημιουργήθηκαν για προστασία. Το μανίκι υπερηφανεύεται για τη θέση του στο MoMA, μαζί με τις σημειώσεις Post-It, τις στυλογράφοι Bic και το Band-Aids σε μια συλλογή που ονομάζεται "Humble Masterpieces".
"Οι λόγοι για την ένταξη ήταν πολύ απλοί: μια καλή, λογική, απαραίτητη, βιώσιμη λύση (σύμφωνα με τα πρότυπα εκείνης της εποχής) για ένα κοινό πρόβλημα", λέει ο επιμελητής της MoMA, Paola Antonelli, του μανικιού του κυπέλλου. "Ενώ είναι μέτρια σε μέγεθος και τιμή, αυτά τα αντικείμενα είναι απαραίτητα αριστουργήματα του σχεδιασμού, που αξίζουν τον θαυμασμό μας."
Όπως και οι εφευρέτες πίσω από τα άλλα "ταπεινά αριστουργήματα", ο άνθρωπος πίσω από το μανίκι δεν είναι καλλιτέχνης, αλλά καινοτόμος. Ο Τζέι Σόρενσεν εφευρέθηκε το Java Jacket το 1991 ως λύση σε ένα κοινό πρόβλημα-καυτό καφέ καίει τα δάχτυλα. Η ιδέα προέκυψε το 1989 όταν βγάζονταν από ένα κατάστημα καφέ στο δρόμο προς το σχολείο της κόρης του και μια καταιγίδα καφέ καίει τα δάχτυλά του, αναγκάζοντάς τον να απελευθερώσει ένα καβουρδισμένο φλιτζάνι καφέ στην αγκαλιά του. Εκείνη την εποχή, αγωνιζόταν ως realtor στα χρόνια από το κλείσιμο του οικογενειακού σταθμού εξυπηρέτησης στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Ενώ το ατύχημα του καφέ ήταν ατυχές, του έδωσε το φύτρο μιας καινοτόμου ιδέας: έπρεπε να υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος για να πίνετε καφέ εν κινήσει.
Ένας από τους προκατόχους του Sorensen κατέθεσε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για αυτό το κύπελλο για να κρατήσει ζεστά ροφήματα. (Χορηγία εικόνας από την USPTO) Ο Σόρσενσε αρχικά σχεδίασε ένα μονωμένο κύπελλο που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα χάρτινα κύπελλα και τα φλιτζάνια Styrofoam, τα οποία αργότερα διαλύθηκαν σταδιακά καθώς οι πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να απαγορεύουν τα δοχεία τροφίμων πολυστυρενίου. Αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει έναν αποτελεσματικό τρόπο να συσκευάσει τα φλιτζάνια για τους πελάτες, ούτε η φωλιά ούτε η αναδίπλωση θα λειτουργούσαν. Επίσης, υποστήριξε σωστά ότι όλα τα ποτά του καφέ δεν χρειάζονταν πολύ μόνωση. η έρευνά του έδειξε ότι μόνο το 30 με 40 τοις εκατό των ποτών που πωλούνται στα καταστήματα καφέ απαιτούσε προστασία πέρα από το χαρτοκιβώτιο. Τα παγωμένα ποτά καφέ και τα lattes δεν είναι αρκετά ζεστά. Η ιδέα του κυπέλλου δεν θα ήταν οικονομική για τα καταστήματα, θα έπρεπε να πάει.
Ο Sorensen δεν μπορεί να πει πόσο χτύπησε την ιδέα για το μανίκι του κυπέλλου. "Ήταν ένα είδος εξέλιξης", λέει. Χρησιμοποίησε ανάγλυφο μοριοσανίδες ή σανίδες επένδυσης μετά το σχηματισμό κυματοειδούς χαρτιού λόγω του σημείου τιμής. (Η Starbucks, που έλαβε το δικό της δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αφού πήρε το Sorensen, χρησιμοποίησε το πιο ακριβό κυματοειδές χαρτί στο εσωτερικό των μανικιών του κυπέλλου και το λείο χαρτί στο εξωτερικό.)
Ένα κοντινό πλάνο της μόνωσης του μανικιού καφέ του Sorensen στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του. (Χορηγία εικόνας από την USPTO) Έδωσε την εφεύρεσή του ένα λαμπερό όνομα, το Java Jacket. Ο Sorensen πραγματοποίησε την πρώτη του πώληση έξω από τον κορμό του αυτοκινήτου του στην αλυσίδα Coffee Oregon του Oregon. Λίγες εβδομάδες αργότερα, πήγε σε μια εμπορική έκθεση καφέ στο Σιάτλ και πώλησε 100 περιπτώσεις σε μόλις 30 λεπτά. "Ήμουν σαν ροκ σταρ ή κάτι τέτοιο", λέει ο Sorensen.
Η επιτυχία επιταχύνθηκε από εκεί. Μόνο το πρώτο έτος, συγκέντρωσε περισσότερους από 500 πελάτες που ήθελαν να προστατέψουν τα χέρια των πελατών τους με καφέ. Σήμερα, περίπου 1 δισεκατομμύριο Java Jackets πωλούνται κάθε χρόνο σε περισσότερους από 1.500 πελάτες.
Η λύση του Sorensen ήταν απλή και το πρόβλημα τόσο συνηθισμένο ώστε δεν εκπλήσσεται από τη ζήτηση. "Όλοι γύρω μου. . . ήταν συγκλονισμένο ", λέει. "Δεν ήμουν."
Παρόλο που είναι πλέον από τα πιο επιτυχημένα, ο Sorensen δεν είναι ο πρώτος που κατοχυρώνει ένα μανίκι. Τα σχέδια χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1920 για παρόμοιες συσκευές. Το σχέδιο 1925 του James A. Pipkin ήταν ένα μανίκι για ποτά σε κρύα γυάλινα μπουκάλια και ο Edward R. Egger κατοχύρωσε ένα "φορητό παρκ" το 1947 που ταιριάζει γύρω από ένα φλιτζάνι. Και οι δύο ήταν εμπνευσμένες από ενοχλητικές και αμήχανες καταστάσεις που σχετίζονταν με ανεπιθύμητη συμπύκνωση από ψυχρές γυάλινες φιάλες.
Ένας σχεδιασμός από τη δεκαετία του 1920 για κρύα ποτά σε γυάλινες φιάλες. (Ευγενική παραχώρηση του USPTO) 
Μια ματιά στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Egger για ένα φορητό κάστρο για ένα φλιτζάνι καφέ. (Χορηγία εικόνας από την USPTO) Είναι πιθανό η τυπική θήκη καφέ χαρτιού να εκλείψει με ακόμα πιο φιλικά προς το περιβάλλον επαναχρησιμοποιήσιμα μανίκια καφέ ή ακόμα και ένα τέλος στο κυπελλοειδές χαρτί. Ο Sorensen αντιμετωπίζει μια διαδικασία ανανέωσης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Και έχει ο εφευρέτης του μανικιού έχει πάρει νέες εφευρέσεις επάνω στο μανίκι του;
"Νομίζω ότι είμαστε μόνο σε αυτό το τρένο μέχρι να τελειώσει ο δρόμος", λέει ο Sorensen.
