Από τον αέρα που αναπνέετε στη βρωμιά κάτω από τα πόδια σας, δεν μπορείτε να ξεφύγετε από άνθρακα. Αυτό το στοιχείο είναι ένα βασικό δομικό στοιχείο της ζωής όπως το γνωρίζουμε και μπορεί να βρεθεί σε όλο τον πλανήτη με διάφορες μορφές.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα μεγάλα δεδομένα (και εσείς) θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εύρεση 1.500 αδιάλυτων ορυκτών
- Τέσσερα νέα στοιχεία προστίθενται στον περιοδικό πίνακα
- Το περίεργο νέο είδος άνθρακα είναι πιο δύσκολο (και πιο φωτεινό) από το διαμάντι
- Αυτή η οπτικοποίηση των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα είναι χαλαρά όμορφη
Όπως τα φυτά και τα ζώα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ορυκτά που περιέχουν άνθρακα έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου και τώρα καταλαμβάνουν ξεχωριστές θέσεις στη Γη. Επιπλέον, νομίζουν ότι απέχουμε πολύ από την ανακάλυψη όλων. Μέχρι στιγμής, έχουμε βρει 406 ανθρακούχα ορυκτά και περίπου τέσσερις νέοι τύποι έχουν αναγνωριστεί κάθε χρόνο από το 2010. Αλλά οι στατιστικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι τουλάχιστον 145 ορυκτά που περιέχουν άνθρακα δεν έχουν ακόμη βρεθεί και οι μεταλλοπαθείς ζητούν την βοηθήστε να καθαρίσετε τις ρωγμές, τις ρωγμές και τις συλλογές βράχου του κόσμου για να εντοπίσετε αυτά τα ορυκτά που λείπουν.
Αυτή η παγκόσμια έρευνα, που ονομάστηκε Carbon Mineral Challenge, ξεκίνησε ως πνευματικό τέκνο του Robert Hazen, επιστήμονα στο Ινστιτούτο Carnegie και εκτελεστικού διευθυντή του Observatory Deep Carbon (DCO). Ο DCO είναι ένας οργανισμός "αφιερωμένος στην κατανόηση των ποσοτήτων, των μορφών, των προελεύσεων και των κινήσεων του άνθρακα από την κρούστα στον πυρήνα στον πλανήτη Γη", δήλωσε η Hazen σε συνέντευξη Τύπου αυτή την εβδομάδα ανακοινώνοντας την πρόκληση κατά τη διάρκεια της συνάντησης της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ενωση.
"Ένας καλός τρόπος να το πούμε είναι ότι είμαστε ορυκτολογικές έρευνες που προέρχονται από πλήθος", προσθέτει ο Ντάνιελ Χάμμερ, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ίδρυμα Carnegie και ηγέτης της ανθρακοφόρης ορυκτής πρόκλησης.
Ο άνθρακας είναι ένα από τα πιο ευπροσάρμοστα και άφθονα στοιχεία στην επιφάνεια της Γης. Μπορεί να χωρέσει σε πολλές μεταλλικές κατασκευές, να κολλήσει σε θείο, να συνδεθεί με βόριο και να συμπλέξει με μαγνήσιο. Αυτό που συνειδητοποίησε ο Hazen είναι ότι, όπως και η ποικιλομορφία της ζωής σε ένα δάσος, υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη σπάνιων ανθρακούχων ορυκτών, ενώ τα πιο άφθονα μεταλλεύματα ανήκουν σε λίγους μόνο τύπους ή είδη.
"Κάθε σπάνιο ορυκτό αντιπροσωπεύει ένα είδος ορυκτολογικής οικολογικής θέσης", λέει. Με βάση αυτή τη συνειδητοποίηση, ο Hazen χρησιμοποίησε μοντέλα παρόμοια με εκείνα που χρησιμοποιούν οι βιολόγοι για να εκτιμήσουν τη βιοποικιλότητα για να προβλέψουν πόσα ακόμα δεν έχουν ανακαλυφθεί ορυκτά. Τώρα η αναζήτηση γίνεται για να τα εντοπίσετε.
"Θα μπορούσαν να κρύβονται σε οποιαδήποτε γωνιά του κόσμου αυτή τη στιγμή", λέει ο Hummer.
Αν και η πρόκληση έχει εντοπίσει μερικές βασικές περιοχές πεδίου για εξέταση, τα ελλείποντα ορυκτά πιθανότατα κρύβονται σε απομακρυσμένες τοποθεσίες σε μικρές ποσότητες. Θα μπορούσαν ακόμη και να είναι εφήμερα, να εξαφανίζονται και να επανεμφανίζονται με γεγονότα όπως οι περιοδικές βροχοπτώσεις.
Ακόμα πιο δύσκολο είναι ότι τα ανόργανα άλατα είναι πιθανώς άχρωμα και κακώς κρυσταλλωμένα ή κονιοποιημένα - τα μοντέλα Hazen υποδεικνύουν ότι πολλά από τα ορυκτά που λείπουν είναι κάποια μορφή ανθρακικού άλατος, ένα από τα κύρια συστατικά της μαγειρικής σόδα.
Το Smithsonite ή ο ψευδάργυρος είναι ένα ανθρακούχο ψευδάργυρο. Το ορυκτό αυτό ονομάστηκε το 1832 μετά τον αγγλικό χημικό και ορυκτολόγο James Smithson (ιδρυτικό δότη του Smithsonian Institution). (Smithsonian Digital Studio) 
Όπως ο γραφίτης, το διαμάντι είναι ένα ορυκτό καθαρού άνθρακα. Γνωστή από την αρχαιότητα, αυτό το ορυκτό είναι πλέον συνώνυμο με ρομαντισμό και πλούτο. (Βάση δεδομένων RRUFF) 
Το Azurite και ο Μαλαχίτης είναι τα δύο βασικά ανθρακικά άλατα του χαλκού. Το Azurite είναι μπλε, ενώ ο μαλαχίτης είναι πράσινος. Από την αρχαιότητα, και τα δύο ορυκτά έχουν χρησιμοποιηθεί ως χρωστικές για ζωγραφική. (Smithsonian Digital Studios) 
Ο κόκκινος κρύσταλλος που απεικονίζεται εδώ είναι ροδοχρόζη, ένα ανθρακικό ανόργανο που περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1813. Ανακαλύφθηκε στα ορυχεία αργύρου της Ρουμανίας, ο ροδοχρόζης εξορύσσεται σήμερα στην Αργεντινή για να παράγει μαγγάνιο για την κατασκευή ανοξείδωτου χάλυβα. (Smithsonian Digital Studios) 
Χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο σε μολύβια, ο γραφίτης είναι ένα ορυκτό καθαρού άνθρακα. Η Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμά ότι πάνω από ένα εκατομμύριο τόνοι γραφίτη εξορύσσονται κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο. (Smithsonian Digital Studios) 
Ένα κοντινό του welogonite, που βρέθηκε για πρώτη φορά το 1968 στο λατομείο Francon, στο Μόντρεαλ, στο Κεμπέκ του Καναδά. Ο Welogonite είναι τριβολισμος, που παράγει μπλε φως όταν γδαρθεί ή θρυμματιστεί. (Smithsonian Digital Studios) Εκτός από την έρευνα στον τομέα, η πρόκληση ενθαρρύνει τους λάτρεις των ορυκτών και τους επιμελητές μουσείων να διερευνήσουν τις τεράστιες συλλογές τους. "Μπορεί να υπάρχουν ορυκτά που περιέχουν άνθρακα που κρύβονται στα συρτάρια ακριβώς τώρα που έχουμε - που δεν γνωρίζουμε καν ότι έχουμε", λέει ο Hummer.
Η προσπάθεια των χορών έχει ένα συμβουλευτικό συμβούλιο που αποτελείται από περίπου 25 άτομα από όλο τον κόσμο. Αυτός ο πίνακας χρησιμεύει ως σημείο επαφής για τους κυνηγούς βράχων και ορυκτών, πεπεισμένοι ότι έχουν βρει κάτι ξεχωριστό και μπορούν να βοηθήσουν στη λεπτομερή ανάλυση των δειγμάτων.
Για να σας βοηθήσει στο κυνήγι σας, ο Hummer περιέγραψε τις βασικές ομάδες γνωστών ορυκτών που περιέχουν άνθρακα:
Ανθρακικά : Αυτά τα ορυκτά μπορούν να βρεθούν σε όλη την επιφάνεια της Γης. Είναι συνήθως ανοιχτόχρωμο και πολλοί από αυτούς φυσούν όταν εκτίθενται σε οξύ - ακριβώς όπως προσθέτοντας χυμό λεμονιού στη μαγειρική σόδα. Γενικά, αυτά τα ορυκτά είναι αρκετά μαλακά και μπορούν εύκολα να γρατσουνιστούν. Δημιουργούνται σε ωκεανούς, λίμνες και από υγρά που κινούνται μέσω της κρούστας που έχουν ανθρακικό υλικό διαλυμένο σε αυτά.
Καρβίδια : Αυτά είναι μέταλλα όπου ο άνθρακας είναι σε ασυνήθιστη αρνητική μορφή στον χημικό τύπο. Έχουν συνήθως σκούρο χρώμα και σκληρότητα. Αλλά μην υπολογίζετε στην εύρεση ενός από αυτά εύκολα. Είναι αρκετά σπάνιες και εμφανίζονται μόνο σε μετεωρίτες, περιοχές επιρροής ή βράχους από βαθιά μέσα στη Γη.
Υδρογονάνθρακες : Αυτή η μικρή ομάδα ορυκτών αποτελείται κυρίως από μόρια άνθρακα και υδρογόνου. Έρχονται σε σειρά χρωμάτων και είναι εύφλεκτα. Είναι αρκετά μαλακά και μπορούν να διαλυθούν σε οργανικούς διαλύτες όπως αλκοόλ, αλλά όχι νερό. "Συγκροτούνται είτε κοντά σε ανθρακωρυχεία, σε ανθρακικά βράχια κοντά σε ένα παρεισφρητικό πυριγενό σώμα ή σε υδροθερμικές αποθέσεις που προέρχονται από βαθιά υγρά", σύμφωνα με τον Hummer.
Οξαλικά : Αυτά τα μέταλλα είναι απαλά και λαμπερά. "Όλα είναι βιολογικής προελεύσεως, που προέρχονται κυρίως από την αλλοίωση του κατώτερου ή κατωφλιού των ζώων, το οποίο όλοι οι μεταλλοπαθείς βρίσκουν εξαιρετικά διασκεδαστικό", λέει ο Hummer. Αυτά σχηματίζονται σε διάφορα βάθη στον ωκεανό.
Αυτόχθονος άνθρακας : Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει τέσσερα ορυκτά που αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από άνθρακα: διαμάντι, γραφίτη, χαοίτη και lonsdaleite. Οι διαφορετικές ατομικές ρυθμίσεις για τον καθένα τους δίνουν μοναδικές ιδιότητες. Διαυγές και λαμπερό, το διαμάντι είναι μία από τις πιο γνωστές ουσίες, ενώ ο γκρι-μαύρος γραφίτης είναι πολύ μαλακός. Το Lonsdaleite είναι παρόμοιο με το διαμάντι, αλλά τα άτομα είναι διατεταγμένα ελαφρώς διαφορετικά, και το chaoite είναι ένα μαλακό, λευκό ορυκτό που είναι εξαιρετικά σπάνιο. Αυτά τα ορυκτά σχηματίζονται σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα.
Όταν βρεθεί ένα ανόργανο άλας, πρέπει να περάσει αυστηρές δοκιμές που διεξάγονται από τη Διεθνή Ορνιθολογική Ένωση για να διασφαλιστεί ότι είναι πράγματι κάτι νέο. Αν περάσει η συσσώρευση, ο ανιχνευτής θα προτείνει ένα όνομα - ο μόνος κανόνας είναι ότι δεν μπορείτε να το ονομάσετε μετά τον εαυτό σας, σύμφωνα με τον Hummer.
Το κυνήγι θα συνεχιστεί μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2019, όταν ο DCO θα γιορτάσει την τελική συγκέντρωση θησαυρών. Έτσι κρατήστε τα μάτια σας στα βράχια, και το χαρούμενο κυνήγι ορυκτών!
Μάθετε για αυτή την έρευνα και περισσότερα στο Παρατηρητήριο Deep Carbon.
