Όταν η τελευταία ηφαιστειακή τέφρα από τον Βεζούβιο εγκαταστάθηκε στην Πομπηία το 79 μ.Χ., διατηρούσε ένα λεπτομερές πορτρέτο της ζωής στη μεγάλη ρωμαϊκή πόλη, από τα στρατιωτικά φυλάκια μέχρι τα έξυπνα υδραγωγεία. Τώρα οι ερευνητές λένε ότι η έκρηξη πριν από περίπου 2.000 χρόνια κατέλαβε επίσης ενδείξεις σε ένα από τα πιο πιεστικά κοινωνικά προβλήματα σήμερα.
Αναλύοντας τις κατοικίες στην Πομπηία και 62 άλλους αρχαιολογικούς χώρους που χρονολογούνται από 11.200 χρόνια, μια ομάδα εμπειρογνωμόνων κατέταξε την κατανομή του πλούτου σε αυτές τις κοινότητες. Κατώτατη γραμμή: οι οικονομικές ανισότητες αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων και η τεχνολογία διαδραμάτισε ρόλο. Τα ευρήματα προσθέτουν στις γνώσεις μας για τους ιστορικούς εχθρούς και τις απειλές, μια επείγουσα ανησυχία καθώς το χάσμα μεταξύ του 1% των υπερ-πλούσιων και των υπόλοιπων μας συνεχίζει να αυξάνεται.
"Θέλαμε να είμαστε σε θέση να δούμε τον αρχαίο κόσμο στο σύνολό του και να σχεδιάσουμε συνδέσεις με το σήμερα", λέει ο Michael E. Smith, αρχαιολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, που συμμετείχε στη μελέτη. Η έρευνα δημοσιεύεται αυτό το μήνα στα 10 Χρόνια Ανισότητας, ένα βιβλίο που εκδόθηκε από τον Smith και τον Timothy Kohler του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον.
Δέκα χιλιάδες χρόνια ανισότητας: Η αρχαιολογία των διαφορών του πλούτου (Αμερικάνικες σπουδές στην αρχαιολογία)
Για πρώτη φορά, η αρχαιολογία επιτρέπει στο βαθύ παρελθόν της ανθρωπότητας να αναφέρει τις πρώιμες εκδηλώσεις της ανισότητας του πλούτου σε όλο τον κόσμο.
ΑγοράΗ ιδέα να χρησιμοποιηθεί το μέγεθος του σπιτιού ως πληρεξούσιο για την οικονομική κατάσταση μπορεί να μην είναι επαναστατική - ένα παλάτι είναι μεγαλύτερο από ένα καμπαναριό, αφού οι ερευνητές βρήκαν έναν νέο τρόπο να μετρήσουν την οικονομία των αρχαίων οικισμών από τις δομικές μετρήσεις. Για κάθε ιστότοπο υπολογίζουν μια τιμή που είναι γνωστή στους οικονομολόγους και τους πολίτες ως ο συντελεστής Gini, ο οποίος ποσοτικοποιεί τον τρόπο με τον οποίο κατανέμονται ομοιόμορφα ο πλούτος. Σε πληθυσμό με συντελεστή Gini 0, ο καθένας έχει τους ίδιους οικονομικούς πόρους. Το 1 αντιπροσωπεύει τη μέγιστη διαφορά. Το σκορ Gini των Ηνωμένων Πολιτειών, μία από τις πιο άνισες χώρες, είναι περίπου 0, 81, ενώ η Σλοβακία είναι περίπου 0, 48.
Πώς οι κοινωνίες του παρελθόντος στοιβάζονται; Οι κυνηγοί-συλλέκτες, όπως υποτίθεται ότι οι μελετητές, τείνουν να είναι οι πιο δίκαιοι. Αλλά γύρω στο 10.200 π.Χ., οι κοινωνίες άρχισαν να εκμεταλλεύονται τη γη. Οι οικονομικές ανισότητες αυξήθηκαν: η γεωργία επέτρεψε στις οικογένειες να συλλέξουν πλούτο και να τις μεταβιβάσουν. Στην Ευρώπη και την Ασία, η εξημέρωση των βυθισμένων ζώων που ξεκίνησαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια, επέτρεψαν σε κάποιους γαιοκτήμονες να καλλιεργήσουν όλο και μεγαλύτερες περιοχές, συγκεντρώνοντας πλούτο. Αυτό δεν συνέβη στην Αμερική μέχρι που οι Ευρωπαίοι εξήγαγαν την αγροτική καινοτομία τον 16ο αιώνα.
Όσο πιο εξελιγμένη σε τεχνολογία ήταν μια κοινωνία, λένε οι ερευνητές, τόσο λιγότερη ήταν η τάση να είναι - μια προειδοποιητική ιστορία για το μέλλον μας με ολοένα και μεγαλύτερη τεχνολογία.
Ο χρόνος είναι χρήμα
Συγκρίνοντας το μέγεθος των κατοικιών σε αρχαιολογικά ερείπια, οι ερευνητές βρήκαν αυξανόμενη ανισότητα στον πλούτο σε χιλιάδες χρόνια. Η τεχνολογία επιταχύνει την τάση, πρώτα στον Παλαιό Κόσμο και μετά στη Νέα. Για κάθε τοποθεσία οι εμπειρογνώμονες υπολογίζουν το συντελεστή Gini, ένα πρότυπο μέτρο κατανομής πλούτου. Το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών στις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρεται ως σημείο αναφοράς.
(Matthew Twombly) 
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
