Κάθε χρόνο, η Αμερικανική Ένωση Βιβλιοθηκών απονέμει το μετάλλιο Melvil Dewey σε παραλήπτη που έχει επιδείξει «δημιουργική ηγετική θέση υψηλής τάξης» σε τομείς όπως ταξινόμηση και καταλογογράφηση, διαχείριση βιβλιοθηκών και εκπαίδευση βιβλιοθηκών. Είναι η κορυφαία τιμή του επαγγέλματος, που ονομάστηκε από τον άνθρωπο που θεωρείται ευρέως πατέρας της σύγχρονης βιβλιοθηκονομίας. Αλλά το συμβούλιο της ALA ψήφισε τώρα να αποσυρθεί το όνομα του Dewey από το βραβείο, επικαλούμενος την ιστορία του ρατσισμού, του αντισημιτισμού και της σεξουαλικής παρενόχλησης.
Όπως δήλωσε ο Andrew Albanese για την εβδομαδιαία έκδοση του εκδότη, το συμβούλιο ενέκρινε το μέτρο μετά την επιτυχή πρόοδο της απογοητευτικής απόφασης κατά τη διάρκεια του ετήσιου συνεδρίου ALA του 2019 που διεξήχθη στις 20-25 Ιουνίου στην Ουάσινγκτον. Το ψήφισμα ζητούσε το διαζύγιο να διαζευχθεί από το όνομα του Dewey, υποστηρίζοντας ότι η συμπεριφορά που επέδειξε για «δεκαετίες» δεν αντιπροσωπεύει τις «δηλωμένες θεμελιώδεις αξίες της ALA στην ισότητα, την ποικιλομορφία και την ένταξη».
Ειδικότερα, το ψήφισμα επεσήμανε το γεγονός ότι ο Dewey "δεν επέτρεψε στους Εβραίους, τους Αφροαμερικανούς ή άλλες μειονότητες να μπουν στο θέρετρο που ανήκει στην Dewey και στη σύζυγό του". Ο Dewey, προσθέτει το ψήφισμα, "έκανε πολλές ακατάλληλες σωματικές προόδους προς τις γυναίκες δούλεψε και διέθετε επαγγελματική εξουσία. "Οι ισχυρισμοί αυτοί δεν είναι μόνο τώρα. Στον χρόνο του, οι διακρίσεις και οι αρπακτικές πράξεις του Dewey τον έφεραν στο μπελάδες, τον έσπρωξαν στα περιθώρια ενός επαγγέλματος που βοήθησε πρωτοπόρο.
Το 1876, ο Dewey δημοσίευσε τον κατάλογο ταξινόμησης και θέματος για την καταλογογράφηση και την οργάνωση των βιβλίων και φυλλαδίων μιας βιβλιοθήκης, στην οποία έθεσε το πρώτο σύγχρονο οργανωτικό σύστημα για τις βιβλιοθήκες. Σήμερα, το σύστημα αυτό είναι γνωστό ως Dewey Decimal Classification και συνεχίζει να χρησιμοποιείται σε βιβλιοθήκες ανά τον κόσμο. Η Dewey ήταν επίσης ένας από τους ιδρυτές της ALA, διευθυντής της κρατικής βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, και ιδρυτής της Σχολής Βιβλιοθηκονομίας του Columbia College, του πρώτου εκπαιδευτικού ιδρύματος βιβλιοθηκών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά οι συνάδελφοι του Dewey έγιναν αναστατωμένοι από τη συμπεριφορά του. Οι μειονότητες απαγορεύτησαν ευρέως την είσοδο στο Lake Placid Club, το θέρετρο της Νέας Υόρκης, το οποίο η Dewey ανήκε και λειτούργησε με τη σύζυγό του. όπως έγραψε η Anne Ford στο περιοδικό American Libraries Magazine πέρυσι, το διαφημιστικό υλικό για τη λέσχη προέβλεπε ότι «δεν επιτρέπονται οι Εβραίοι ή οι καταναλωτές». Ο Dewey τελικά αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη θέση του ως βιβλιοθηκονόμος της Νέας Υόρκης από εκείνους που αντιτάχθηκαν πολιτικές που εισάγουν διακρίσεις. Και τότε υπήρχε το θέμα της συμπεριφοράς του απέναντι στις γυναίκες.
Γράφοντας στις Αμερικανικές Βιβλιοθήκες το 2014, ο Joshua Kendall περιγράφει τον Dewey ως "αιώνιο αγκαλιά και φιλενάδα". Ο Kendall προσθέτει ότι οι "αυτοί μάρτυρες" ισχυρίστηκαν ότι οι προσωπικοί βοηθοί της Dewey, η Florence Woodworth και ο May Seymour, υποβλήθηκαν επανειλημμένα στις "πιέσεις" της Διεύθυνσης Δημοσίων Εγγράφων στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης, δήλωσε στους σύγχρονους της ότι η Dewey ήταν άβολα φλερτάροντας. Σύμφωνα με τη Ford, η νύφη της Dewey ήταν τόσο ανυπόμονη από τη συμπεριφορά της απέναντί της, ότι αυτή και ο γιος του συζύγου της - Dewey - αποφάσισαν να φύγουν από το σπίτι της οικογένειας.
Τα πράγματα ήρθαν στο μυαλό το 1905, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού που χρηματοδοτήθηκε από την ALA στην Αλάσκα. Η Dewey πραγματοποίησε φυσικές προόδους σε τέσσερα μέλη της ALA, τα οποία ανέφεραν στον σύλλογο. Στη συνέχεια αναγκάστηκε να βγει από την ενεργό συμμετοχή.
Ο Dewey δεν ήταν ιδιαίτερα απολογητικός για τις ενέργειές του. "Ήμουν πολύ ασυνήθιστο ... καθώς οι άνδρες [είναι] πάντα που δείχνουν ειλικρινά και μιλούν για τις προτιμήσεις τους για τις γυναίκες", έγραψε κάποτε. Και οι ισχυρισμοί εναντίον του δεν σταμάτησαν όταν είχε βγει από την ALA. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο Dewey κατηγορήθηκε από τον πρώην στενογράφο του, ο οποίος δήλωσε ότι το είχε φιλήσει και άγγιξε δημόσια. Αποφάσισε εκτός δικαστηρίου, καταβάλλοντας $ 2.147.
Στα χρόνια μετά το θάνατο του Dewey, τα δυσάρεστα στοιχεία της βιογραφίας του τείνουν να γλίστρηκαν, καθώς αυτός κατοχυρώθηκε ως πυλώνας του πεδίου της βιβλιοθήκης. Αλλά το 1996, ο Wayne Wiegand δημοσίευσε το Irrepressible Reformer: Μια βιογραφία του Melvil Dewey, ο οποίος έλαβε μια ειλικρινή ματιά τόσο στη μεγαλοφυΐα του όσο και στα κακά του.
Η απόφαση της ALA να μετονομάσει το μετάλλιο Melvil Dewey - ο νέος τίτλος του βραβείου δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί - σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά τους τελευταίους μήνες ότι η ένωση έχει απογυμνώσει το όνομα μιας αμφιλεγόμενης φιγούρας από ένα βραβείο. Πέρυσι, η ALA ανακοίνωσε ότι το όνομα της Laura Ingalls Wilder θα απομακρυνόταν από ένα βραβείο λογοτεχνίας για τα παιδιά, επειδή τα έργα της «αντικατοπτρίζουν τις πολιτιστικές συμπεριφορές που χρονολογούνται από τους Αυτόχθονες και τους ανθρώπους του χρώματος».
Ο Ian Anstice, συντάκτης των News Public Libraries, λέει στον Alison Flood του Guardian ότι οι αποκαλύψεις για τον Dewey παρουσιάζουν τους σύγχρονους βιβλιοθηκονόμους με "κάποιες δυσκολίες", δεδομένου ότι εξακολουθούν να βασίζονται στο σύστημα που φέρει το όνομά του.
"Θα ήταν δύσκολο να σπάσει [αυτό το σύστημα] και περίεργο να αλλάξει το όνομά του", δήλωσε ο Anstice. "Τα πράγματα όπως απλά μετονομασία ενός βραβείου πρέπει να γίνουν απολύτως. Ο Dewey βρίσκεται στο παρελθόν και δεν πρέπει να είναι κάποιος που αναμφίβολα κοίταξε. Η συμπεριφορά του πρέπει να αμφισβητηθεί και να ανταποκριθεί κατάλληλα, όπως θα κάναμε με οποιονδήποτε άλλον ».
