Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα - αλλά μπορεί επίσης να είναι ο παλαιότερος. Όπως αναφέρει η Lisa Grossman για τα Science News, νέα έρευνα δείχνει ότι ο πλανήτης ήταν ο πρώτος στην ουράνια οικογένειά μας για να διαμορφωθεί. Η Γη μπορεί ακόμη και να οφείλει την παρουσία της στον αέριο γίγαντα.
Οι επιστήμονες παγιδεύθηκαν στο παρελθόν ότι ο Δίας σχηματίστηκε στα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια της γέννησης του ηλιακού μας συστήματος, η οποία ξεκίνησε με τα πρώτα μέταλλα που διαμορφώθηκαν 4, 57 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, γράφει ο Phil Plait για το Syfy Wire . Μαζί με άλλους αεριώδεις γίγαντες - τα στροβιλιζόμενα σύννεφα του Κρόνου, του Ποσειδώνα και του Ουρανού - του Δία πιθανότατα προήλθαν από τον τεράστιο δίσκο αερίου και σκόνης γύρω από το νεαρό μας αστέρι, ένα σχηματισμό που διήρκεσε περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, αναφέρει ο Γκρόσμαν. Αλλά πόσο καιρό πήρε και πότε άρχισε να σχηματίζεται ο Δίας έχει ακόμα συζητηθεί. Τώρα μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στα Πρακτικά των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, χρησιμοποιεί στοιχεία από μετεωρίτες για να υποδείξει ότι ο Δίας ήταν ο πρώτος από αυτούς τους γίγαντες που σχηματίστηκαν.
Οι περισσότεροι μετεωρίτες που είναι συνδεδεμένοι με τη Γη είναι κλάσματα του διαστημικού βράχου που ξεσπούν από τους αστεροειδείς που κατοικούν σε μια μεγάλη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, γράφει η Plait. Καταρχήν αποτελούμενη από κοσμικά υπολείμματα από τη δημιουργία του ηλιακού μας συστήματος, οι αστεροειδείς φέρουν δακτυλικά αποτυπώματα από αυτό το σημαντικό γεγονός. Αυτές οι χημικές υπογραφές έχουν τη μορφή ισότοπων, στοιχείων με τον ίδιο αριθμό πρωτονίων αλλά διαφορετικού αριθμού νετρονίων, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν τόσο την ηλικία όσο και την προέλευση των διαστημικών πετρωμάτων.
Έτσι οι ερευνητές μελέτησαν τις ισοτοπικές αναλογίες των βαρέων μετάλλων βολφράμιο και μολυβδαίνιο σε 19 δείγματα από μετεωρίτες σιδήρου στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο και στο Μουσείο Πεδίου του Σικάγου. Διαλύουν λίγο από κάθε δείγμα σε οξύ, αναφέρει ο Grossman, και στη συνέχεια διαχωρίζει το βολφράμιο και το μολυβδαίνιο για ανάλυση.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι μετεωρίτες μπορούν να χωριστούν σε δύο γενικές κατηγορίες: μια ομάδα που σχηματίζεται πλησιέστερα στον ήλιο από την τρέχουσα τροχιά του Δία και μια που σχηματίστηκε περαιτέρω. Αλλά σύμφωνα με τα στοιχεία, σχηματίστηκαν ταυτόχρονα και οι δύο ομάδες μετεωριτών, περίπου ένα έως τέσσερα εκατομμύρια χρόνια μετά την έναρξη του ηλιακού συστήματος.
Γιατί λοιπόν που συγκεντρώθηκαν σε δύο διαφορετικές ομάδες; Ένας νεαρός Δίας, η βαρύτητα του οποίου θα μπορούσε να κρατήσει τους πληθυσμούς του μετεωρίτη χωριστά.
"Ο μόνος μηχανισμός ή τρόπος για να γίνει αυτό είναι να υπάρχει ένας γίγαντας αερίου μεταξύ τους", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Thomas S. Kruijer του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore στην Amina Khan στο The Los Angeles Times . "Επειδή μόνο ένα τέτοιο σώμα είναι αρκετά μεγάλο για να χωρίσει τέτοιες μεγάλες δεξαμενές."
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο γερός πυρήνας του Δία αυξήθηκε σε 20 φορές το μέγεθος της Γης σε αυτά τα πρώτα εκατομμύρια χρόνια, αναφέρει ο Χαν. Εκτός από τη διατήρηση των αστεροειδών χώρια, η βαρύτητα του πλανήτη θα μπορούσε επίσης να κατέρρευσε πολλά από τα συντρίμμια που στροβιλίζονται γύρω από το αρχικό ηλιακό σύστημα. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας λόγος που η ουράνια οικογένεια μας έχει μικρότερους βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη, ο Άρης, η Αφροδίτη και ο Υδράργυρος κοντά στον ήλιο, ενώ άλλα συστήματα που μέχρι στιγμής έχουν ανακαλύψει συχνά αποκαλούν λεγόμενες υπεραγωγοί και γίγαντες αερίων γύρω από τα εσωτερικά τους στρώματα.
Αν όχι για την πρώιμη γέννηση του Δία, ίσως να μην υπάρχει καθόλου. "Χωρίς τον Δία, θα μπορούσαμε να είχαμε τον Ποσειδώνα όπου είναι η Γη", λέει ο Κρουίερ στον Γκρόσμαν. "Και αν συμβαίνει αυτό, πιθανότατα δεν θα υπήρχε Γη".
Το Plait επισημαίνει ότι η μελέτη δεν είναι όπλο καπνίσματος και ότι μερικά μοντέλα υποδηλώνουν ότι ο Δίας δεν έχει καν πυρήνα, αλλά συμπυκνώνεται σε ένα γίγαντα αερίων από όλη τη σκόνη και τα συντρίμμια που περιβάλλουν τον ήλιο. Τα στοιχεία από τον ανιχνευτή Juno, που τρέχει γύρω από τον Δία, δείχνουν κάτι μεταξύ τους: έναν πυρετό πυρήνα που θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερος από ό, τι πιστεύουν σήμερα οι επιστήμονες.
Ο αέριος γίγαντας πιθανότατα έχει πολλά περισσότερα μυστικά για να αποκαλύψει. Μόλις αυτή την εβδομάδα, οι ερευνητές βρήκαν δύο νέα σελήνια σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό τους σε 69. Ποιος ξέρει τι άλλο μπορεί να κρύβει ο θυελλώδης γίγαντας.
