Το Ίδρυμα Bill και Melinda Gates διακλαδίζεται από τον κόσμο της μικροχρηματοδότησης και της πολιομυελίτιδας σε κάτι που χρησιμοποιούμε καθημερινά: την τουαλέτα. Το Reinvent the Toilet Challenge τους καλεί τους επιχειρηματίες και τους ερευνητές να δοκιμάσουν το χέρι τους για να δημιουργήσουν νέους τρόπους διάθεσης - ή ακόμα καλύτερα, αξιοποίησης - ανθρώπινων αποβλήτων.
Την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με το Ίδρυμα, περίπου 200 παρευρισκόμενοι που «είναι παθιασμένοι για τη δημιουργία ασφαλών, αποτελεσματικών και φθηνών υπηρεσιών υγιεινής για άτομα χωρίς πρόσβαση σε αποχωρητήρια» συγκεντρώθηκαν για να δουν ποιο πορσελάνινο θρόνο του εφευρέτη θα μπορούσε να τους κυριαρχήσει. (Τα συνθετικά κόπρανα από σόγια, όχι τα πραγματικά ανθρώπινα απόβλητα, χρησιμοποιήθηκαν για να αποδείξουν τις εντυπωσιακές ικανότητες των τουαλετών στους συμμετέχοντες του Challenge, σε περίπτωση που αναρωτιόσαστε.)
Η νίκη τουαλέτας, που δημιουργήθηκε από τον Michael Hoffman και τους συναδέλφους του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, είναι ένα όνειρο πράσινου πολίτη. Χρησιμοποιεί την ηλιακή ενέργεια για να παράγει έναν ηλεκτροχημικό αντιδραστήρα που μετατρέπει τα ούρα και τα κόπρανα σε αέριο υδρογόνο που μπορεί στη συνέχεια να αποθηκευτεί για την τροφοδοσία ηλεκτρικών αντιδραστήρων. Αυτό αποφεύγει τα παραδοσιακά μειονεκτήματα των κανονικών τουαλετών, όπως η σπατάλη νερού και η απώλεια των πιθανών θρεπτικών ουσιών και ενέργειας που υπάρχουν τόσο στα στερεά όσο και στα υγρά απόβλητα. Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, το κόστος λειτουργίας της τουαλέτας κυμαίνεται σε λιγότερο από 5 λεπτά την ημέρα. Για τις προσπάθειές τους, οι ερευνητές πήραν σπίτι 100.000 δολάρια.
Ο Επιστήμονας περιγράφει ορισμένους από τους στενούς υποψηφίους του νικητή:
Ο M. Sohail Khan του Πανεπιστημίου Loughborough στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι συνεργάτες του έσκαψαν τη δεύτερη θέση, αξίας 60.000 δολαρίων, για την τουαλέτα τους, η οποία μετατρέπει τα ούρα και τα κόπρανα σε βιολογικό κάρβουνο.
Τρίτη θέση και 40.000 δολάρια πήγε στον Yu-Ling Cheng του Πανεπιστημίου του Τορόντο στον Καναδά και στους συναδέλφους της για μια αφυδατωτική τουαλέτα που καίει και απολυμαίνει τα στερεά απόβλητα.
Το Ίδρυμα σκοπεύει να στείλει ένα γυαλισμένο πρωτότυπο στο πεδίο μέχρι το 2015.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Δεν είναι τόσο πράσινες απορριπτόμενες τουαλέτες
Γεύση βρώσιμων κοπράνων
Ο Bill Gates ελέγχει μία από τις καινοτόμες τουαλέτες που ενέπνευσε το Ίδρυμα. (Το Ίδρυμα Bill και Melinda Gates)
