Η τεχνολογία εδώ και πολύ καιρό αποτελεί αποφασιστικό παράγοντα για το πεδίο της μάχης, από το ισχυρό πυροβολικό έως τα νέα όπλα μέχρι τις καινοτομίες στις θάλασσες και τους ουρανούς. Πριν από είκοσι πέντε χρόνια δεν ήταν διαφορετική, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί της αποδείχτηκαν συντριπτικά επιτυχείς στον πόλεμο του Περσικού Κόλπου. Ένας συνασπισμός των ελικοπτέρων επιδρομής Apache των ΗΠΑ, των πυραύλων κρουαζιέρας από τα ναυτικά πλοία και των "μαχητών stealth" του Lockheed F-117 Nighthawk έσπασε έντονα τις στρατιωτικές άμυνες του Σαντάμ Χουσεΐν στο Κουβέιτ κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Desert Storm, που έγινε γνωστός ως "100ωρος πόλεμος. "
Η στρατιωτική αντίδραση ήταν αντίδραση στην εισβολή του Χουσεΐν στο Κουβέιτ νωρίτερα εκείνο το έτος. Το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών ζήτησε από τον Χουσεΐν να αποσύρει τα στρατεύματά του μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου του 1991, ή θα ξεκίνησε μια αντεπίθεση. Όταν τα στρατεύματα παρέμειναν στο έδαφος μετά την ημερομηνία αποκοπής, η Επιχείρηση Desert Storm πραγματοποιήθηκε.
Η ταχεία και κυρίαρχη νίκη έδειχνε ότι το μέλλον ήταν τώρα όταν ήρθε σε στρατιωτικά όπλα όπως η επιστημονική φαντασία που βοήθησε να κερδίσει την ημέρα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, εδραιωμένες στον Ψυχρό Πόλεμο, επένδυσαν έντονα στη στρατιωτική τους τεχνολογία για χρόνια που οδηγούσαν στον πόλεμο του Κόλπου. Στη δεκαετία του 1980, το προτεινόμενο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας του Προέδρου Ronald Reagan κατά της Στρατηγικής Αμυντικής Πρωτοβουλίας (SDI) της ΕΣΣΔ σηματοδότησε μια δέσμευση για την υψηλότερη τεχνολογία όχι μόνο στο διάστημα αλλά σε διαφορετικά πεδία, λέει ο πρώην αμυντικός αναλυτής Robert English. Το αγγλικό συμβούλευσε το στρατό για την εθνική ασφάλεια τη δεκαετία του 1980, όταν ένα μεγάλο μέρος της τεχνολογίας που χρησιμοποιήθηκε στην Επιχείρηση Desert Storm τέθηκε για πρώτη φορά στο σχεδιαστήριο.
Εκείνη την εποχή, τα αγγλικά υπενθυμίζουν ότι ήταν αρχικά μια ανησυχητική μάχη για να πάρει το Πεντάγωνο να εγκρίνει τη δαπάνη χρημάτων για έργα υψηλής τεχνολογίας. Κατά γενικό κανόνα, οι στρατιωτικοί ορείχαλκοι ήταν απρόθυμοι να εισαγάγουν νέα τεχνολογία, καθώς θα προτιμούσαν να ακολουθήσουν μια μεγαλύτερη ποσότητα εξοπλισμένων όπλων. Ωστόσο, το αμυντικό πρόγραμμα "Star Wars", όπως ονομάστηκε SDI, βοήθησε να αποτελέσει ώθηση για νέες τεχνολογικές επενδύσεις.
Αυτό οδήγησε στο ντεμπούτο των αεροπορικών πυραύλων Patriot, τα οποία στόχευαν και παρεμπόδισαν τους ιρακινούς βαλλιστικούς πυραύλους Scud και τον Lockheed F-117, έναν «μαχητή stealth» που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέβαλαν στον Παναμά το 1989. Ο μαχητής περιγράφηκε από τον Daniel Plesch και τον Michael Wardell για τους Los Angeles Times το 1991. Έγραψαν: "... Σκοπός είναι να κλείσει ο στόχος του απαρατήρητος, ουσιαστικά εξαλείφοντας την ικανότητα του εχθρού να αντιδράσει. Η υπογραφή του ραντάρ υποτίθεται ότι δεν είναι μεγαλύτερη από αυτή της πάπιας. "
Αν και ο μαχητής αποδείχθηκε αποτελεσματικός εναντίον των ιρακινών δυνάμεων, η τεχνολογία της μυστικότητας ήταν ακόμα στα αρχικά στάδια της εποχής της Καταιγίδας της Ερήμου, όπως επισημαίνουν οι Plesch και Wardell στο κομμάτι τους. Για παράδειγμα, οι Βρετανοί σύμμαχοι στους καταστροφείς του Βασιλικού Ναυτικού στον Κόλπο κατάφεραν να πάρουν το F-117 μέχρι και 40 μίλια από τους στόχους του, χρησιμοποιώντας τεχνολογία μεγαλύτερη από μια δεκαετία. Παρά τις δυσλειτουργίες του, η ικανότητα χειρουργικής επέμβασης των Nighthawks ήταν αυτό που «έπεισε την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να πραγματοποιήσει σημαντικές αλλαγές μετά τον πόλεμο», γράφει ο Don Hollway για το HistoryNet, μετακινώντας τις ΗΠΑ προς νέες τεχνολογίες και τακτικές. Το F-117 θα έχει μακρά διάρκεια ζωής. Το 1, 313 και τελικό F-117 παραδόθηκε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μόλις αυτό το μήνα.
Κατά τη διάρκεια της απερήμωσης, οι στρατιώτες, οι ναυτικοί και τα πληρώματα αέρα χρησιμοποίησαν επίσης γυαλιά ολόσωμης ενίσχυσης ύψους 25.000 δολαρίων, για να συλλαμβάνουν και να αντανακλούν το ορατό φως πολύ σκοτεινό για το γυμνό ανθρώπινο μάτι, ηλεκτρονικά "κάπως σαν το σκόπευτρο σε οικιακή βιντεοκάμερα με μεγέθυνση, "Έγραψε η Martha P. Hernandez για το Associated Press την εποχή εκείνη. Ήταν αυτά τα γυαλιά, προέβλεψε σε ένα κομμάτι που δημοσιεύθηκε αμέσως μετά την έναρξη της Επιχείρησης Desert Storm, που θα έδινε στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους ένα «μεγάλο πλεονέκτημα» στις ιρακινές δυνάμεις σε νυχτερινές μάχες.
Ίσως μια από τις πιο αποτελεσματικές τεχνολογίες που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου ήταν η χρήση συστημάτων δορυφορικής επιτήρησης. Ο πόλεμος μπορεί να ήταν παρατεταμένος, αν δεν είχαν δοθεί στα στρατεύματα δέκτες GPS, οι θέσεις του Μουσείου Επιστημών του Ηνωμένου Βασιλείου. Αν και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ είχε επενδύσει στην τεχνολογία GPS από τη δεκαετία του 1960, δεν ήταν έτοιμο να προμηθεύσει στρατεύματα στον Κόλπο με πολλούς δέκτες GPS. Το μουσείο γράφει:
Οι κατασκευαστές έπρεπε να ανακατευτούν για να κάνουν νέους δέκτες και να τους στείλουν στα στρατεύματα. Συχνά υπήρχαν μόλις δύο όργανα για 100 οχήματα. Κάποιοι στρατιώτες βασίστηκαν στα μέλη των οικογενειών τους για να αγοράσουν πολιτικά συστήματα GPS και να τα αποστείλουν, παρόλο που ήταν λιγότερο ακριβή. Ακόμα και ο στρατιωτικός εξοπλισμός δεν ήταν καλά σχεδιασμένος για χρήση σε θέατρο πολέμου - τα πληρώματα των δεξαμενών και οι πιλότοι ελικοπτέρων κολλήσαν τις συσκευές στα οχήματά τους με κασέτα, για παράδειγμα.
Ωστόσο, παρά τα προβλήματα εφοδιασμού, οι δέκτες GPS ήταν αυτό που επέτρεψε στα στρατεύματα να βρουν τις ιρακινές δυνάμεις εδάφους, καθώς και να αξιολογήσουν τις βλάβες από βομβιστικές επιθέσεις. Τα συστήματα ραντάρ επιτήρησης στόχων κοινής επιτήρησης (JSTARS), τα αεροσκάφη αναγνώρισης U-2 και οι δορυφόροι αναγνώρισης βασίστηκαν στον εξοπλισμό επιτήρησης.
Ωστόσο, η τεχνολογία επιτήρησης δεν ήταν τέλεια, προειδοποιεί τον Robert H. Gregory, νεώτερος στο βιβλίο του " Καθαρές βόμβες και βρώμικοι πόλεμοι: Αεροπορία στο Κοσσυφοπέδιο και τη Λιβύη" . Η τεχνολογία ήταν "ευάλωτη στην κατάκτηση από το Ιράκ της χρήσης κραχλών, καμουφλάζ και εκσκαφής δυνάμεων". Όπως υπογράμμισε ο Γρηγόριος, το Ιράκ είχε πράγματι αγόρασε "χιλιάδες ανδρεικέλων και πυροβολικού από μια ιταλική εταιρεία πριν από τον πόλεμο του Κόλπου" που παρατηρητές του ΟΗΕ μετά τον πόλεμο κάλεσε ουσιαστικά "αδύνατο να διακρίνει από τον πραγματικό εξοπλισμό."
Αλλά για όλα τα posssibilites που προσέφεραν, όπως τα συστήματα καθοδήγησης λέιζερ σε πυρομαχικά με ακρίβεια καθοδήγησης (PGMs), όπως πυραύλους κρουαζιέρας, που έτρεχαν από πολεμικά πλοία, η Operation Desert Storm δεν ήταν κερδισμένο από έξυπνα όπλα, μόνο. Αντίθετα, σύμφωνα με τις αγγλικές εκτιμήσεις, το 90% των πυρομαχικών που χρησιμοποιήθηκαν στην "Έρημη Θύελλα" ήταν στην πραγματικότητα "χαζή όπλα". Οι βόμβες, που δεν καθοδηγούσαν λέιζερ ή δορυφόροι, είχαν την τύχη να περάσουν μισό χιλιόμετρο από τους στόχους τους από τα αεροπλάνα. Ενώ οι βουβές βόμβες ίσως δεν ήταν αρκετά συναρπαστικές για να συγκεντρώσουν τα πρωτοσέλιδα κατά τη διάρκεια της επίθεσης, ήταν φθηνότερα να παράγουν και θα μπορούσαν να υπολογίζονται για να δουλέψουν.
Οι PGMs μπορεί να ήταν η «εφεύρεση που δημιούργησε τον πόλεμο του Κόλπου», όπως έγραψε ο Malcolm W. Browne για τους περιοδούς New York Times το 1991, καθώς βελτίωσαν την αποτελεσματικότητα των επιθέσεων με ακραίο μέτρο, παρόλα αυτά ήταν οι πιο χαζή βόμβες συνηθισμένο όπλο κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Αλλά η συχνότητα χρήσης δεν αλλάζει γιατί η ιστορία θα θυμάται την έρημο της έρημο για τα έξυπνα όπλα της, αντί για τα χαζή της.
Όπως ανέφεραν οι δημοσιογράφοι του Philadelphia Inquirer Matthew Purdy, ο Karl Stark και ο Tim Weiner, «Σχεδόν όλη η νέα τεχνολογία, που χτίστηκε και πληρώθηκε για τη στρατιωτική συσσώρευση τρισεκατομμυρίων δολαρίων της δεκαετίας του 1980 και προοριζόταν για έναν πλήρη στρατιωτικό πόλεμο με τη Σοβιετική Ένωση, ποτέ πριν δεν δοκιμάστηκαν στη μάχη ", πράγμα που σήμαινε ότι τα ποσοστά επιτυχίας τους στην Επιδόρπια Επιδόρπιο είχαν λόγο να μην είναι τόσο εκθαμβωτικά όπως πίστευαν αρχικά. Με την εισαγωγή των όπλων υψηλής τεχνολογίας κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, θα δημιουργούσε ένα προηγούμενο για το πώς Οι ΗΠΑ θα συμμετάσχουν στα Βαλκάνια και δώδεκα χρόνια αργότερα, πίσω στο Ιράκ.
