Πέρα από τον ποταμό: Η άθλια ιστορία των ηρώων του υπόγειου σιδηρόδρομου
Ann Hagedorn
Simon & Schuster
Λίγα ιστορίες στην αμερικανική ιστορία συνδυάζουν τόσο την αγωνία, την περιπέτεια και την ηθική δικαιοσύνη όσο και το υπόγειο σιδηρόδρομο - το πολυπληθές σύστημα ασφαλών κατοικιών που δημιουργήθηκε για να επιτρέψει μεταξύ 50.000 και 100.000 φυλακισμένων σκλάβων να φτάσουν στα ελεύθερα κράτη και τον Καναδά τις δεκαετίες πριν από τον εμφύλιο πόλεμο .
Μέχρι πρόσφατα, λίγα βιβλία έχουν διεισδύσει στο χαρακτήρα και στα κίνητρα των εκτιμώμενων 3.000 ανδρών και γυναικών οι οποίες, καθώς βοήθησαν τους φυγόδικους και τους οδήγησαν στην ασφάλεια, αποτελούσαν τον υπόγειο σιδηρόδρομο. Η Ann Hagedorn αποκαλύπτει πώς λειτουργούσε σε μια πόλη του ποταμού Ohio που έγινε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα της κατάργησης της δραστηριότητας. Το Ripley, μόλις ανατολικά του Cincinnati, είναι σήμερα ένας υπνηστικός οικισμός, του οποίου η κατά μεγάλο μέρος εγκαταλελειμμένη παραλία παραβιάζει τη βασανισμένη και βίαιη ιστορία του, όταν οι κυνηγοί σκλάβων παρακολουθούσαν φυγάδες μέσα από τη γύρω περιοχή και οι εκρηκτικές μάχες εκρήγνυαν στις πλέον ήσυχες λωρίδες.
Από τη δεκαετία του 1830 έως τη δεκαετία του 1860, ο John Rankin, ένας αγρότης, αποτελούσε τον ακρογωνιαίο λίθο του υπόγειου σιδηρόδρομου Ripley. Λίγο πριν ξεκινήσει ο εμφύλιος πόλεμος, ο ποταμός του Οχάιο χώρισε το Βορρά και το Νότο, πράγματι δύο χωριστά έθνη που ασχολούνταν με έναν ψυχρό πόλεμο πάνω από το ζήτημα της δουλείας. Οι αποδράσεις πέρα από το Οχάιο δεν ήταν λιγότερο δραματικές από αυτές που διασχίζουν το τείχος του Βερολίνου περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα. Το σπίτι του Rankin, το οποίο εξακολουθεί να στέκεται, πάνω από έναν απότομο λόφο πίσω από την πόλη, ήταν ένας φάρος ελευθερίας ... κυριολεκτικά. Ο Hagedorn γράφει ότι το φως στο παράθυρο του Rankins καίγεται τόσο έντονα ότι θα μπορούσε να το δει για μίλια ", η ακτινοβολία του ... ενισχυμένη από το ελπιδοφόρο πνεύμα που επικαλέστηκε μεταξύ εκείνων που ήθελαν να πιστέψουν ότι υπήρχε μια καλύτερη ζωή πέρα από τον ποταμό".
Το πέρασμα του νόμου περί φυγαδικών δούλων του 1850 απαιτούσε από όλους τους πολίτες, ανεξάρτητα από τις πεποιθήσεις τους, να βοηθήσουν στη σύλληψη των φυγόδικων. Η επίδραση αυτής της κατάργησης των ελευθεριών στην προώθηση της δουλείας ήταν η διόγκωση των τάξεων του υπόγειου σιδηρόδρομου. Αν και οι εχθροί του Ράντιν, μέχρι το 1856, εξακολουθούσαν να καίγονται τα αντι-καταργητικά γραπτά του, «ο κατάλογος των πολιτών που επιθυμούσαν να βοηθήσουν τους δραπέτες αυξανόταν», γράφει ο Hagedorn. υπόγεια κίνηση. "
