Όταν ο James Cook έπεσε στην ξηρά σε ένα μικρό νησί στον Ειρηνικό Ωκεανό το 1774, εκτιμά ότι η κοινότητα των ανθρώπων εκεί αριθμούσε περίπου 600. Ακόμη και στα απροειδοποίητα μάτια αυτής της ομάδας αγγλικών ταξιδευτών, το νησί, που ονομάζεται Rapa Nui από ντόπιους και ονομάστηκε Paaseiland, ή το νησί του Πάσχα από τα ολλανδικά, φαινόταν να είναι ένας τόπος που κάποτε ήταν σπίτι για έναν πληθυσμό πολύ μεγαλύτερο σε μέγεθος. Εκτός από τα περίφημα αγάλματα του, μερικά από τα οποία, ακόμα και πριν από περίπου 250 χρόνια, έπεφταν ήδη σε ερείπωση, οι άνδρες του Cook παρατήρησαν επίσης ότι μεγάλα τμήματα του νησιού εμφανίστηκαν κάποτε καλλιεργημένα, αλλά τώρα φαινόταν να εγκαταλείπονται.
σχετικό περιεχόμενο
- Ευτυχισμένα 100α γενέθλια στην κατσαρόλα γλυκιά πατάτα
Για χρόνια, οι επιστήμονες έχουν συζητήσει άγρια για πόσα άτομα θα μπορούσαν να ζήσουν στο νησί του Πάσχα κατά τη διάρκεια της αιχμής του. Οι πρώτοι λογαριασμοί όπως ο Cook's είναι αναξιόπιστοι - μόλις 12 χρόνια μετά την επίσκεψή του, ο εξερευνητής Jean-François de La Pérouse εκτιμά ότι ο πληθυσμός του ιδίου νησιού κυμαίνεται από 2.000 έως 3.000 ανθρώπους, έως και πέντε φορές περισσότερος από τον αριθμό των Cook. Αλλά σε ένα βιβλίο πέρυσι οι ανθρωπολόγοι George Gill και Thomas Furgeson τοποθετούν την επιστημονική συναίνεση για το μέγιστο πληθυσμό του νησιού του Πάσχα σε κάπου μεταξύ 6.000 και 9.000 ανθρώπων.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι αυτό το καταπράσινο νησί, μόνο 63 τετραγωνικών μιλίων σε μέγεθος, θα μπορούσε να υποστηρίξει ένα πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό των αυτόχθονων ανθρώπων από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers in Ecology and Evolution αναδεικνύει πόσο δραματικός θα μπορούσε να είναι η κατάρρευση του πληθυσμού της, υποδεικνύοντας ότι αυτό το μικρό νησί θα μπορούσε να υποστηρίξει κάποτε έναν πληθυσμό περίπου 17.500 ανθρώπων.
Στη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα εδάφους και μετεωρολογικά μοντέλα για να εκτιμήσουν την κορυφαία γεωργική δυναμικότητα του νησιού, ειδικά την κύρια καλλιέργεια γλυκοπατάτας, αναφέρει ο Daryl Worthington για Νέος ιστορικός . Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, περίπου το 19% του νησιού θα μπορούσε να καλλιεργηθεί με επιτυχία για γλυκοπατάτες, παράγοντας περισσότερα τρόφιμα από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
"Εάν συγκρίνουμε τις εκτιμήσεις μας για τη γεωργία με άλλα νησιά της Πολυνησίας, ένας πληθυσμός 17.500 ανθρώπων σε αυτό το μέγεθος του νησιού είναι απολύτως λογικός", ανέφερε ο επικεφαλής συγγραφέας Cedric Puleston σε δήλωση.
Ενώ ο Peter Dockrill του ScienceAlert σημειώνει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι πολλοί άνθρωποι έζησαν στην πραγματικότητα στο νησί, οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους προσφέρουν πολύτιμη διορατικότητα στο τρέχον μυστήριο γύρω από το νησί του Πάσχα. "Προσπαθήσαμε να λύσουμε ένα κομμάτι του παζλ - για να υπολογίσουμε το μέγιστο μέγεθος του πληθυσμού πριν να πέσει", λέει ο Puleston.
Αυτή η πτώση, κάπου μεταξύ της κορυφής των πληθυσμών και του 18ου αιώνα, είναι όταν ο πληθυσμός του νησιού φαίνεται να έχει πέσει κατακόρυφα για λόγους άγνωστους. Μερικοί επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι ο λαός του νησιού αποδεκατίζεται ο ένας τον άλλον μέσω της μάχης, ενώ άλλοι έχουν συσχετίσει τους τρέχοντες αγώνες του πλανήτη Γη με το να κατηγορούν για υπερβολική χρήση του περιβάλλοντος.
