Για χρόνια, έχουν κυκλοφορήσει τρομακτικές ιστορίες σχετικά με το ορφανοτροφείο Σμίλ Smyllum Park της Σκωτίας, το οποίο συγκέντρωσε 11.600 μειονεκτούντα παιδιά μεταξύ 1864 και 1981. Οι πρώην κάτοικοι μίλησαν για φαύλους βομβαρδισμούς, ταπεινωτικές ταπεινώσεις και σεξουαλική κακοποίηση. Τώρα, μια έρευνα από τον Ben Robinson και τον Michael Buchanan από το BBC, σε συνεργασία με τον Gordon Blackstock της Κυριακής Post της Σκοτίας, προσθέτει ένα άλλο σορεινό κεφάλαιο στην μοιραία κληρονομιά του Smyllum. Οι έρευνες των δημοσιογράφων δείχνουν ότι 400 από τα νεαρά τμήματα του ορφανοτροφείου είχαν ταφεί σε έναν μη μαρκαρισμένο μαζικό τάφο κοντά στο περιβόητο θεσμό.
Οι πρώην κάτοικοι του Smyllum Frank Docherty και Jim Kane ανακάλυψαν για πρώτη φορά τον κατάφυτο τάφο, που βρίσκεται στο νεκροταφείο της Αγίας Μαρίας στην πόλη Lanark το 2003. Οι κόρες φιλανθρωπίας του Αγίου Βικεντίου του Παύλου, η σειρά των μοναχών που έτρεξαν Smyllum, τα αρχεία έδειξαν ότι 120 παιδιά είχαν θαφτεί σε 158 διαμερίσματα στο St. Mary's. Οι Docherty και Kane υποψιάστηκαν ωστόσο ότι τα υπολείμματα πολλών παιδιών βρισκόταν κάτω από το έδαφος.
Και οι δύο άνδρες πέθαναν νωρίτερα αυτό το έτος, αλλά η πρόσφατη δημοσιογραφική έρευνα αποκάλυψε ότι οι υποψίες τους ήταν πιθανόν σωστές. Το BBC και το Sunday Post έκαψαν χιλιάδες πιστοποιητικά θανάτου και αποκάλυψαν 402 αρχεία που αναφέρουν το Smyllum ως τόπο θανάτου ή συνήθους διαμονής. Από τα 402 άτομα, δύο βρέθηκαν να έχουν θαφτεί στη Γλασκώβη. Τα τεκμήρια για τα άλλα 400 παιδιά δεν αποκαλύφθηκαν, οδηγώντας την ερευνητική ομάδα να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είχαν μνημονευθεί στον τάφο χωρίς σημάδια.
"Πιστεύεται ότι οι περισσότεροι, χωρίς γονείς ή οικογένειες που μπορούν να πληρώσουν για τις κηδείες, θάβονται στο St Mary's", γράφει ο Blackstock στο Sunday Post.
Οι αποκαλύψεις έκαναν συγκρίσεις μεταξύ του Smyllum και της οικογένειας Bon Secours Mother and Baby στο Tuam της Ιρλανδίας. Το ίδρυμα αυτό προσέφερε καταφύγιο σε μη κυρωμένες μητέρες και στα παιδιά τους μεταξύ 1922 και 1961. νωρίτερα φέτος, οι ανασκαφές έδειξαν ότι μπορεί να έχουν πεθάνει και να έχουν θανατωθεί μέχρι και 800 παιδιά σε μη σηματοδοτημένο τάφο στο σπίτι.
Τα πιστοποιητικά θανάτου του Smyllum δείχνουν ότι, κατά μέσο όρο, ένα παιδί πέθανε στο ορφανοτροφείο κάθε τρεις μήνες. Σύμφωνα με το BBC, το ένα τρίτο των νεκρών ήταν ηλικίας πέντε ετών ή μικρότερης ηλικίας.
Τα περισσότερα από τα παιδιά υπέκυψαν σε ασθένειες όπως η φυματίωση, η γρίπη και ο οστρακιά. Αλλά η Andi Lavery, ιδρυτής της ομάδας υπεράσπισης White Flowers Alba, δήλωσε στη Samantha Schmidt της Washington Post ότι διάβασε τα πιστοποιητικά θανάτου και είδε ότι "πολλοί" απαριθμούνται υποσιτισμός και αμβλύ τραύμα στο κεφάλι ως αιτίες θανάτου.
"Γιατί θα πρέπει να πεθαίνουν από την πείνα;" ρώτησε ο Lavery. "Γιατί θα πρέπει να πεθαίνουν από θεραπεύσιμες λοιμώξεις; Γιατί θα πρέπει να πεθαίνουν από τους ξυλοδαρμούς; "
Οι ισχυρισμοί εναντίον του Smyllum διερευνούνται επί του παρόντος από την έρευνα για την κατάχρηση παιδιών της Σκωτίας, η οποία ιδρύθηκε το 2015 για να εξετάσει λεπτομερώς περισσότερα από 60 ιδρύματα.
Τον Ιούνιο, η Ellen Flynn, επικεφαλής της βρετανικής επαρχίας των θυγατρικών φιλανθρωπίας του Αγίου Βικέντιου του Παύλου, αρνήθηκε τη γνώση της κατάχρησης στο Smyllum. "Είμαστε πολύ απολογητικοί, αλλά στα αρχεία μας δεν μπορούμε να βρούμε στοιχεία ή οτιδήποτε τεκμηριώνει τους ισχυρισμούς", είπε σε ένα μέλος της έρευνας.
Οι κόρες της φιλανθρωπίας του Αγίου Βικεντίου του Παύλου δεν απάντησαν σε ερωτήσεις δημοσιογράφων σχετικά με τον μαζικό τάφο, αλλά η εντολή εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι «συνεργάζεται πλήρως με την έρευνα», σύμφωνα με τον Blackstock.
«Επιθυμούμε να καταστήσουμε σαφές ότι, όπως οι κόρες φιλανθρωπίας, οι αξίες μας είναι ενάντια σε κάθε μορφή κακοποίησης και, ως εκ τούτου, προσφέρουμε την πιο ειλικρινή και ειλικρινή μας απολογία σε όποιον υπέστη οποιαδήποτε μορφή κακοποίησης ενώ ήταν στη φροντίδα μας», πρόσθεσε.
Παρόλο που οι έρευνες για το ορφανοτροφείο εξακολουθούν να είναι σε εξέλιξη (η Έρευνα για τη Κατάχρηση Παιδιών της Σκωτίας θα δημοσιεύσει την τελική έκθεσή της και θα υποβάλει συστάσεις πολιτικής μέχρι τον Οκτώβριο του 2019), αποκαλύψεις σχετικά με τα πιστοποιητικά θανάτου παρέχουν κλείσιμο σε ορισμένες οικογένειες πρώην κατοίκων του Smyllum. Μεταξύ εκείνων που πιστεύεται ότι έχουν θαφτεί στον μαζικό τάφο στο νεκροταφείο της Αγίας Μαρίας είναι ο Francis McColl, ο οποίος πέθανε το 1961 στην ηλικία των 13. Ο αδελφός του McColl, Eddie, είπε στο BBC ότι άκουσε τον Francis να είχε πεθάνει μετά από να χτυπήσει στο κεφάλι με μια λέσχη γκολφ. Αλλά για δεκαετίες, δεν ήταν σε θέση να τεκμηριώσει αυτούς τους ισχυρισμούς.
Τα αρχεία που ανακάλυψαν το BBC και το Sunday Post δείχνουν ότι οι φρικτές φήμες για τον Francis μπορεί να ήταν αληθινές: το πιστοποιητικό θανάτου του αγοριού δηλώνει ότι πέθανε από αιμορραγία στον εγκέφαλο.
