Η φυλακή στο κέντρο του Matewan, στις 19 Μαΐου 1920, είχε όλα τα στοιχεία μιας αναμέτρησης υψηλού μεσημεριού: από τη μία πλευρά, οι ήρωες, ένας pro-union σερίφης και ένας δήμαρχος. αφετέρου, οι απίθανοι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Ντετέκτιβ Baldwin-Felts. Μέσα σε 15 λεπτά, δέκα άνθρωποι ήταν νεκροί - επτά αστυνομικοί, δύο ανθρακωρύχοι και ο δήμαρχος. Τρεις μήνες αργότερα, η σύγκρουση στην πόλη άνθρακα της Δυτικής Βιρτζίνια είχε κλιμακωθεί μέχρι το σημείο που ο στρατιωτικός νόμος αναγγέλθηκε και τα ομοσπονδιακά στρατεύματα έπρεπε να παρεμβαίνουν. Η αναμέτρηση μπορεί να ακούγεται σχεδόν κινηματογραφική, αλλά η πραγματικότητα των οπλισμένων στάσεων των ανθρακωρύχων στις αρχές του 20ού αιώνα ήταν πολύ πιο σκούρα και πιο περίπλοκη.
Στη συνέχεια, όπως τώρα, η Δυτική Βιρτζίνια ήταν χώρα άνθρακα. Η βιομηχανία άνθρακα ήταν ουσιαστικά η μοναδική πηγή εργασίας του κράτους και οι μαζικές επιχειρήσεις έχτισαν σπίτια, γενικά καταστήματα, σχολεία, εκκλησίες και εγκαταστάσεις αναψυχής στις απομακρυσμένες πόλεις κοντά στα ορυχεία. Για τους ανθρακωρύχους, το σύστημα μοιάζει με κάτι σαν φεουδαρχία. Οι συνθήκες υγιεινής και διαβίωσης στα σπίτια της εταιρείας ήταν αδύναμες, οι μισθοί ήταν χαμηλοί και οι πολιτικοί κρατικοί υποστηρίζουν τους πλούσιους ιδιοκτήτες των εταιρειών άνθρακα και όχι τους ανθρακωρύχους. Τα προβλήματα συνεχίστηκαν για δεκαετίες και άρχισαν να βελτιώνονται μόνο όταν ο Franklin Delano Roosevelt ψήφισε το νόμο για την εθνική βιομηχανική ανάκαμψη το 1933.
Όπως γράφει ο ιστορικός εργασίας Hoyt N. Wheeler, «Πυρκαγιές για συνδικαλιστικές δραστηριότητες, ξυλοδαρμό και συλλήψεις συνδικαλιστικών οργανωτών, αύξηση των μισθών για να σταματήσει η οργανωτική προσπάθεια του συνδικάτου και μια συστηματική εκστρατεία τρόμου παρήγαγαν μια ατμόσφαιρα στην οποία η βία ήταν αναπόφευκτη». του Οργανισμού Ντετέκτιβ του Baldwin-Felts έκλεισε επανειλημμένα τις προσπάθειες των ανθρακωρύχων να συνενωθούν με τα πάντα, από επιθέσεις εναντίον των εντυπωσιακών ανθρακωρύχων για να αναγκάσουν τους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά να βγουν έξω από τα σπίτια τους.
Ο συνδυασμός των επικίνδυνων συνθηκών εργασίας και των εντάσεων των φυλακών εξόρυξης οδήγησε σε μαζική απεργία το 1912 στη Νότια Δυτική Βιρτζίνια (ο Matewan κάθεται στα νότια σύνορα του κράτους με το Κεντάκι). Μετά από πέντε μήνες, τα πράγματα έφτασαν στο φως όταν 6.000 συνδικαλιστές δηλώνουν την πρόθεσή τους να σκοτώσουν τους φρουρούς της εταιρείας και να καταστρέψουν τον εξοπλισμό της εταιρείας. Όταν οι κρατικές πολιτοφυλακές κατέρρευσαν αρκετές μέρες αργότερα, κατασχέθηκαν 1.872 όπλα υψηλής ισχύος, 556 πιστόλια, 225.000 γύροι πυρομαχικών και μεγάλος αριθμός μαχαιριών, ξιφολόγχων και ορειχάλκινων αρθρώσεων και από τις δύο ομάδες.
Παρόλο που ο Παγκόσμιος Πόλεμος έσπασε για λίγο τους διοργανωτές των συνδικάτων και τις εταιρείες άνθρακα από την έριξ τους, οι μάχες σύντομα επέλεξαν ξανά. Καθώς ο πλούτος εδραιώθηκε μετά τον πόλεμο, λέει η ιστορικός Rebecca Bailey, ο συγγραφέας του Matewan Πριν από τη σφαγή , τα συνδικάτα βρήκαν τους εαυτούς τους στα διασταύρωση.
"Μετά τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο, υπήρξε μια αυξανόμενη συγκέντρωση σε λιγότερα χέρια της βιομηχανικής εταιρικής εξουσίας", λέει ο Bailey. "Τα συνδικάτα ήταν αναθεματικά απλά επειδή η ανθρώπινη εργασία ήταν ένα από τα λίγα στοιχεία κόστους που μπορούσαν να χειριστούν και να χαμηλώσουν".
Καθώς οι πλούσιοι ιδιοκτήτες ορυχείων έλαβαν πλουσιότερες απεργίες, οργανωμένες από συνδικαλιστικές οργανώσεις, αποτέλεσαν έναν τρόπο για τους ανθρακωρύχους να προστατεύσουν τους μισθούς τους Οι ηγέτες όπως ο Ιωάννης Λ. Λιούις, επικεφαλής των Ενωμένων Εργατών της Αμερικής, επέμειναν ότι η δύναμη των εργαζομένων προήλθε από συλλογική δράση. Σε μια επιτυχημένη διαμαρτυρία, 400.000 UMWA απετέλεσαν σε απεργία σε εθνικό επίπεδο το 1919, εξασφαλίζοντας υψηλότερους μισθούς και καλύτερες συνθήκες εργασίας. Όμως, ενώ οι μισθοί αυξήθηκαν γενικά για τους ανθρακωρύχους καθ 'όλη τη διάρκεια της περιόδου, τείνουν να αυξάνονται πιο αργά στις μη συνδικαλιστικές περιοχές και η ίδια η ένωση αγωνίστηκε σε όλη τη δεκαετία του 1920. Για τους καπιταλιστές, ήταν μια μάχη για κέρδος - και εναντίον όσων είδαν ως μπολσεβίκικο κομμουνισμό. Για τους εργαζόμενους, ήταν ένας αγώνας για τα δικαιώματά τους ως ανθρώπων.
Οι δύο πλευρές ήρθαν στο κεφάλι στη σύγκρουση στο Matewan. Απαντώντας σε μια τεράστια προσπάθεια οργάνωσης της UMWA στην περιοχή, οι τοπικές εταιρείες εξόρυξης ανάγκασαν τους ανθρακωρύχους να υπογράψουν συμβάσεις με κίτρινο σκυλί που δεν τους υποχρέωσαν ποτέ να ενταχθούν σε ένωση. Στις 19 Μαΐου, οι πράκτορες Baldwin-Felts έφτασαν στο Matewan για να εκδιώξουν τους ανθρακωρύχους και τις οικογένειές τους από την κατοικία Stone Mountain Coal Company. Ήταν μια κανονική μέρα στη δουλειά για τους πράκτορες. η υπηρεσία ντετέκτιβ, που ιδρύθηκε στη δεκαετία του 1890, παρείχε συμβόλαια επιβολής του νόμου για ναυπηγεία σιδηροδρόμων και άλλες βιομηχανικές εταιρείες. Έκαμε επίσης το κύριο βάρος της εργασίας που καταστέλλει τη συνδικαλιστική οργάνωση στις πόλεις εξόρυξης άνθρακα - και σήμερα, οι άνδρες Baldwin-Felts ήταν εκεί για να εκτοξεύσουν άνδρες που είχαν προσχωρήσει στο UMWA.
Την ίδια ημέρα, η πόλη Matewan ήταν γεμάτη με ορισμένους ανέργους ανθρακωρύχους που ήρθαν να λάβουν μερικά δολάρια, σάκους αλεύρου και άλλα τρόφιμα από την ένωση για να αποτρέψουν τις οικογένειές τους από την πείνα. Το εάν οι άνδρες ήλθαν επίσης εν αναμονή της ανάληψης δράσης εναντίον των αντιπροσώπων Baldwin-Felts είναι ζήτημα συζήτησης. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι επισκέπτοντες ανθρακωρύχοι είχαν τη σπάνια υποστήριξη του προϊσταμένου αρχηγού της αστυνομίας Matewan Sid Hatfield και του δημάρχου της πόλης Cabell Testerman.
Σύμφωνα με μια εκδοχή της ιστορίας, οι πράκτορες Baldwin-Felts προσπάθησαν να συλλάβουν τον Hatfield όταν προσπάθησε να αποτρέψει τις εξώσεις από το να πραγματοποιηθεί. Όταν ο δήμαρχος υπεράσπισε τον Hatfield από τη σύλληψη, πυροβολήθηκε και άρχισαν να πετούν περισσότερες σφαίρες. Σε μια άλλη εκδοχή της ιστορίας, ο Χάφφιλντ ξεκίνησε τη βία είτε δίνοντας ένα μήνυμα στους ένοπλους ανθρακωρύχους που σταθμεύουν γύρω από την πόλη είτε πυρπολώντας τον ίδιο τον ίδιο τον πυροβολισμό. Για τον Bailey, το τελευταίο φαίνεται να είναι το πιό πιθανό σενάριο, επειδή οι πράκτορες θα είχαν καταλάβει ότι ήταν ξεπερασμένες - και εάν οι συνδικαλιστές και ο Hatfield ξεκίνησαν τη βία, η ιστορία του Matewan είναι πιο σκούρα από μια απλή ιστορία αουτσάιντερ.
«Τον αποκαλώ ανύψωση με δυσφήμηση», λέει, σημειώνοντας ότι η ένωση ωφελήθηκε από το ηθικό υψηλό έδαφος ως θύματα ανεξάρτητα από το αν προκάλεσε τη βία.
Αλλά για τον Terry Steele, πρώην ανθρακωρύχος στη Δυτική Βιρτζίνια και μέλος της τοπικής UMWA, ο επαναστάτης ήταν ο μόνος τρόπος για να απαντήσουμε σε κακοποίηση. Λέει ότι η τοπική σοφία είχε το εξής: "Αν πήρατε ένα μουλάρι που σκοτώθηκε στα ορυχεία και είχατε την ευθύνη, θα μπορούσατε να χάσετε τη δουλειά σας πάνω από αυτό. Αν κάποιος σκότωσε έναν άνθρωπο, θα μπορούσε να αντικατασταθεί. "
Αυτό που κατέστησε την κατάσταση χειρότερη, σύμφωνα με τον Wilma Steele, ιδρυτικό μέλος του Μουσείου Πόλεων των Δυτικών Βιρτζίνια, ήταν η περιφρόνηση που είχαν οι εξωγήινοι για τους ανθρακωρύχους στην περιοχή. Οι ντόπιοι είχαν τη φήμη ότι ήταν βίαιοι και παράλογοι. "Έθεσε το στερεότυπο που χρησιμοποιούνταν για την εφιάλτη και ήταν άνθρωποι που δεν ενδιαφέρονται για τίποτα εκτός από ένα όπλο και ένα μπουκάλι ποτό", λέει ο Steele. "Αυτή ήταν η προπαγάνδα. Αλλά αυτοί οι άνθρωποι ήταν κακοποιημένοι. "
Αν και ο αρχηγός της αστυνομίας Hatfield γιορτάστηκε ως ηρωίδα από την ανθρωπιστική κοινότητα μετά το shootout και μάλιστα πρωταγωνιστούσε σε μια ταινία για το UMWA, ήταν κακοποιός του TL Felts, ενός συνεργάτη του Baldwin-Felts που έχασε δύο αδέρφια στη σφαγή. Όταν ο Hatfield αθωώθηκε σε τοπική δίκη από την κριτική επιτροπή, ο Felts έφερε εναντίον του μια κατηγορία συνωμοσίας, αναγκάζοντας τον αρχηγό της αστυνομίας να εμφανιστεί ξανά στο δικαστήριο. Στη σκάλια του δικαστηρίου τον Αύγουστο του 1921, ο Hatfield και ο αναπληρωτής του, Ed Chambers, πυροβολήθηκαν από τους πράκτορες της Baldwin-Felts.
Σε απάντηση της δολοφονίας, ένας στρατός των 10.000 ισχυρών ανθρακωρύχων άρχισε μια πλήρης επίθεση εναντίον της εταιρείας άνθρακα και των ναρκοπεδίων. Ενώ οι ανθρακωρύχοι πυροβόλησαν στους αντιπάλους τους, τα ιδιωτικά αεροπλάνα που διοργάνωσε η αμυντική πολιτοφυλακή των εταιρειών άνθρακα έριξαν βόμβες και βόμβες σκράνας στα κεντρικά γραφεία της ένωσης. Η μάχη σταμάτησε μόνο όταν τα ομοσπονδιακά στρατεύματα έφτασαν στη διαταγή του Προέδρου Warren Harding.
Ολόκληρος ο αγώνας καλύφθηκε φρικαρά από τον εθνικό Τύπο, λέει ο ιστορικός Louis Chan, ο οποίος είναι επίσης ιδρυτικό μέλος του Μουσείου Πόλεων των Δυτικών Βιρτζίνια. "Οι εθνικές εφημερίδες πούλησαν πολλά αντίτυπα με την απεικόνιση της περιοχής ως νόμιμης γης όπου οι ορειβάτες ήταν εγγενώς βίαιοι", λέει ο Martin. "Αυτή ήταν μια ρομαντισμένη εκδοχή των γεγονότων, δημιουργώντας μια εικόνα τύπου παλιάς δύσης της Appalachia. Αυτό προφανώς δεν οδήγησε σε ευρεία δημόσια υποστήριξη των ανθρακωρύχων στους αγώνες τους ».
Όταν η σύγκρουση ολοκληρώθηκε, εκατοντάδες ανθρακωρύχοι κατηγορήθηκαν για δολοφονία και περισσότεροι από δώδεκα κατηγορήθηκαν για προδοσία. Παρόλο που όλοι εκτός από ένα απαλλάχθηκαν από κατηγορίες για την προδοσία, άλλοι κρίθηκαν ένοχοι για δολοφονία και πέρασαν χρόνια στη φυλακή. Ακόμη χειρότερα, το UMWA παρουσίασε σημαντική μείωση της συμμετοχής στη δεκαετία του 1920 και το 1924 η περιφέρεια UMWA που περιλάμβανε τον Matewan έχασε την τοπική αυτονομία λόγω του περιστατικού. Καθώς τα χρόνια προχώρησαν, η ένωση απομακρύνθηκε ακόμη περισσότερο από τη σφαγή Matewan.
Για τον Bailey, είναι εύκολο να δούμε αυτή την ιστορία από την άποψη του καλού και του κακού - και αυτό αγνοεί την απόχρωση της ιστορίας.
«Όταν συνθέτουμε μια αφήγηση σε ήρωες και κακοποιούς, διατρέχουμε τον κίνδυνο να ακυρώσουμε τον ανθρώπινο πόνο και τον οργανισμό», λέει ο Bailey. "Οι πράκτορες Baldwin-Felts ήταν επαγγελματίες άνδρες. Πιστεύουν ότι αγωνίζονται για την επίθεση του κομμουνισμού. Οι αντίπαλοί τους πολεμούσαν για ένα δίκαιο και ζωντανό μισθό, ένα κατάλληλο μερίδιο των ωφελημάτων της εργασίας τους. "
Αυτός ο αγώνας ανάμεσα στον κολεκτιβισμό και τον ατομικισμό, τα δικαιώματα του εργάτη και τα δικαιώματα του ιδιοκτήτη, ήταν μέρος της Αμερικής από την ίδρυση της χώρας, λέει ο Bailey. Και ακόμη και σήμερα, η μάχη αυτή μαστίζει - ίσως όχι με σφαίρες, αλλά με διαβρώνοντας τους κανονισμούς και τα δικαιώματα των εργαζομένων. Αν και στην αρχή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενήργησε ως τρίτος μεσίτης, προστατεύοντας τα συνδικαλιστικά δικαιώματα με τους κανονισμούς διαπραγμάτευσης που ξεκίνησε ο Franklin Roosevelt, τα δικαιώματα των εργαζομένων περιορίστηκαν τελικά από πιο ισχυρούς ηθοποιούς.
"[Οι ενώσεις] έγιναν τόσο εξαρτημένες από τον ομοσπονδιακό εργατικό νόμο και το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων ότι έζησαν και πέθαναν από αυτό που θα τους επέτρεπε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση", λέει ο Martin. "Αυτή ήταν η αρχή της μείωσης της συνδικαλιστικής εξουσίας σε αυτή τη χώρα" -ότι αυτό είναι ακόμα σε εξέλιξη. Ο Μάρτιν αναφέρει την αποτυχία του νόμου για την ελεύθερη επιλογή των εργαζομένων να περάσει στο Κογκρέσο (το οποίο αποσκοπούσε στην άρση των φραγμών στην ένωση των εργαζομένων), το κλείσιμο του τελευταίου ανθρακωρυχείου στο Κεντάκι το 2015, την απώλεια συνταξιοδοτικών παροχών για πρώην ανθρακωρύχους, σε ασθένεια των μαύρων πνευμόνων ως απόδειξη της εξασθένισης της δύναμης των συνδικάτων.
"Τα πράγματα που αγωνίζονται για [στη σφαγή Matewan] είναι τα πράγματα που αγωνιζόμαστε σήμερα", λέει ο Terry Steele. Είναι ένας από τους ανθρακωρύχους που θα χάσει την ασφάλιση υγείας και το συνταξιοδοτικό σχέδιο μετά την πτώχευση του εργοδότη του. "Τα πράγματα που οι προπάτορές μας αποτελούσαν τώρα απομακρύνονται από εμάς. Φαίνεται ότι αρχίζουμε να γυρίζουμε το ρολόι πίσω. "