Αυτήν την εβδομάδα, η Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα ανακοίνωσε ότι οι κάμερες διαδρομής έπιασαν ένα ζευγάρι κοτόπουλων panther της Φλόριντα βόρεια του ποταμού Caloosahatchee, το πρώτο απόθεμα τεκμηρίωσης στην περιοχή από το 1973, έτος που η μεγάλη γάτα προστέθηκε στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.
Όπως αναφέρει η Karin Brulliard στο περιοδικό The Washington Post, τα τελευταία 40 χρόνια μόνο αρσενικά πάνθηρα εντοπίστηκαν βόρεια του ποταμού, που διασχίζει την άκρη της Φλώριδας και λειτουργεί ως φυσικό φράγμα για τις γάτες. Πέρυσι, όμως, οι κάμερες των ιχνών έδιωξαν εικόνες για το τι νόμιζαν οι περιβαλλοντολόγοι ότι ήταν ένας θηλυκός πάνθηρας που διασχίζει τον ποταμό. Αυτή η τελευταία εικόνα - το θηλυκό που έρχεται από δύο γατάκια - επιβεβαιώνει ότι ο πληθυσμός γεννάει.
"Για πολλά χρόνια, ο ποταμός Caloosahatchee φαίνεται να αποτελεί μείζον εμπόδιο για τη μετακίνηση θηλυκών πάνθηρα προς βορρά", ανέφερε ο δρ. Darrell Land, επικεφαλής της ομάδας πάνθηρας του FWC, στο δελτίο τύπου. "Αυτή η επαλήθευση των γατών με τη θηλυκή επιδεικνύει πάνθηρες μπορούν να επεκτείνουν την περιοχή αναπαραγωγής τους πέρα από τον ποταμό φυσικά".
Μέχρι το 1995, μόλις 50 πεσσοί της Φλώριδας ( Puma concolor coryi), ένα ανατολικό υποείδος του λιονταριού, παρέμειναν στην πολιτεία - όλοι νότια του ποταμού, αναφέρει η Jenny Staletovich για το Miami Herald . Με την πάροδο των ετών, ωστόσο, ο πληθυσμός έχει αυξηθεί σε μεταξύ 120 και 230 panter. Αλλά αυτό είναι ένα πρόβλημα για τις ευρείες αιλουροειδών, οι οποίες είναι πλέον γεμάτες στο νότιο άκρο της Φλώριδας. Τα τελευταία χρόνια, δεκάδες πεντάρες έχουν σκοτωθεί από αυτοκίνητα που προσπαθούν να κινηθούν προς βορρά.
Ο κ. Staletovich αναφέρει ότι οι οικονομολόγοι ελπίζουν ότι μια γυναίκα, η οποία δεν θα κυμαίνεται όσο οι άνδρες, θα μπορούσε τελικά να αποφύγει την κυκλοφορία και να την κάνει πέρα από τον ποταμό για να βοηθήσει φυσικά να δημιουργήσει ένα δεύτερο πληθυσμό πεντάρων. Θεώρησαν ακόμη ένα σχέδιο για τη μεταφορά των θηλυκών σε ολόκληρο τον ποταμό, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν ιδιοκτήτες γης για να συνεργαστούν μαζί τους.
Ο Bruillard αναφέρει ότι η αντίσταση από τους ιδιοκτήτες γης μπορεί να είναι το επόμενο μεγάλο εμπόδιο για το κρατικό ζώο της Φλόριντα και την αγαπημένη μασκότ ομάδας. Καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός του πάνθηρα, τα ζώα έχουν αρχίσει να σκοτώνουν βοοειδή και οι κυνηγοί παραπονιούνται ότι σκοτώνουν ελάφια.
Επί του παρόντος, το σχέδιο αποκατάστασης των ζώων απαιτεί να εγκατασταθούν τρεις χωριστοί πληθυσμοί 240 ζώων στη Φλόριντα ή στη Γεωργία προτού αφαιρεθούν από τον κατάλογο των απειλούμενων ειδών, αναφέρει ο Greg Allen στο NPR. Το 2015, ένας συνασπισμός των κτηνοτρόφων και η FWC ζήτησαν να έχουν μειωθεί σε ένα μόνο πληθυσμό. Αν και έχασαν, οι οργανισμοί εργάζονται τώρα με τους πάνθηρες έχουν πολύ συνείδηση των ανησυχιών γαιοκτημόνων, αναφέρει ο Bruillard.
Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο εμπόδιο για τη βόρεια επέκταση της γάτας. Όπως ο Joshua Sokol γράφει για τον Ατλαντικό, οι πάνθηρες χρειάζονται πολύ χώρο για να περιπλανηθούν. Η έλλειψη γειτονικών οικοτόπων στην υπόλοιπη Φλώριδα, μαζί με όλους τους πολυσύχναστους δρόμους και ένας μεγαλύτερος ανθρώπινος πληθυσμός για να αντιμετωπίσει είναι όλα τα μεγάλα εμπόδια για την πλήρη ανάκαμψή τους.
Ακόμα κι έτσι, οι μικρές κηλιδωμένες μπάλες προσφέρουν ελπίδα στην κοινότητα προστασίας. "Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο στο δρόμο για ανάκαμψη για τον πάνθηρα της Φλόριντα", λέει ο πρόεδρος της FWC Brian Yablonski στην απελευθέρωση.
