Αυτή η ανάρτηση αποτελεί μέρος της τρέχουσας σειράς μας, στην οποία η ΑΤΜ καλεί bloggers από τους επιστήμονες, τους επιμελητές, τους ερευνητές και τους ιστορικούς του Smithsonian Institution να γράφουν για μας. Ο πολιτισμικός ιστορικός της National Portrait Gallery Amy Henderson έγραψε πρόσφατα για τις νέες τεχνολογίες και την απογραφή του 1940.
Με τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 που ξεκίνησαν στο Λονδίνο στις 27 Ιουλίου, αποφάσισα να εξερευνήσω τις εικόνες της Πινακοθήκης Πορτραίτο για να δούμε τι ιστορικοί ή τρέχοντες Ολυμπιονίκες έχουμε στις συλλογές μας. Αυτό που ανακάλυψα ήταν μια συναρπαστική ομάδα πολύ διαφορετικών χαρακτήρων που συνδέονται μόνο με την υπέρτατη αθλητική τους αριστεία.
Πρώτον, κάποιοι τίτλοι των Ολυμπιακών Αγώνων: οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες ανασυστάθηκαν στην Αθήνα το 1896, με δεκατέσσερα έθνη και 241 αθλητές να ανταγωνίζονται σε σαράντα τρία γεγονότα. Αφού περιστασιακά διακόπηκε τον 20ό αιώνα από την αποδιοργάνωση και τον πόλεμο, οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται σήμερα κάθε τέσσερα χρόνια. Για την Ολυμπιάδα XXX στο Λονδίνο αυτό το καλοκαίρι, περίπου 204 χώρες και 10.500 αθλητές θα αγωνιστούν σε 26 αθλήματα.
Ο πιο πρώτος Ολυμπιονικός της Πινακοθήκης είναι ο δούκας Kahanamoku (1890-1968, δεξιά), ένας κολυμβητής της Χαβάης που βοήθησε στη διάδοση του αθλήματος του σερφ, τόσο στη Χαβάη όσο και στην ηπειρωτική χώρα. Από το 1912 έως το 1924, κέρδισε τρία χρυσά και δύο ασημένια ολυμπιακά μετάλλια στην κολύμβηση. Έζησε στη Νότια Καλιφόρνια αυτά τα χρόνια, εργάζεται ως ηθοποιός χαρακτήρων σε κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ και σερφάρει στη μακρά του, σανίδα του πεύκου.
Τα αθλήματα της δεκαετίας του 1920 η Αμερική γνώρισε μια "χρυσή εποχή", κυρίως στην κολύμβηση, το τένις, το γκολφ, το μπέιζμπολ και την πυγμαχία. Ένας από τους πιο διάσημους Αμερικανούς κολυμβητές ήταν ο Gertrude Ederle (1905-2003), ο οποίος αγωνίστηκε στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 και κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην ομάδα ελεύθερου ρελέ 400 μέτρων και χάλκινο για αγώνες ελεύθερου στίβου 100 μέτρων και 400 μέτρων. Η Ederle θα κερδίσει τη διαρκή φήμη δύο χρόνια αργότερα ως η πρώτη γυναίκα που θα κολυμπήσει στη Μάγχη. Δύο έργα στη συλλογή μνημονεύουν αυτόν τον αθλητή: μια φωτογραφία του 1925 μαζί με τα κολυμβητήρια και μια ελαιογραφία του 1963.
Ένας από τους βασικούς αριθμούς στο γυναικείο τένις ήταν η Helen Wills Moody (1905-1998), η οποία κυριάρχησε στα δικαστήρια των ΗΠΑ μεταξύ των πολέμων. Πολλές φωτογραφίες στη γκαλερί την καταγράφουν στο γήπεδο και μια προτομή του Moody για το 1936 δείχνει γιατί ήταν παρατσούκλι "Little Miss Poker Face." Κέρδισε 31 τίτλους Grand Slam, συμπεριλαμβανομένων επτά singles τίτλους στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ, οκτώ στο Wimbledon, και τέσσερα στο γαλλικό πρωτάθλημα. Στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 στο Παρίσι, κατέλαβε χρυσά μετάλλια σε μονόκλινα γυναικών και διπλασιάστηκε. Αυτοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες σηματοδότησαν την τελευταία φορά που το τένις ήταν ολυμπιακό άθλημα μέχρι το 1988
Ο θρυλικός σπρίντερ Jesse Owens δεν ανταγωνίστηκε μόνο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου του 1936, παρά την επιθυμία του Χίτλερ να χρησιμοποιήσει τα παιχνίδια ως προπαγάνδα των Άρη, αλλά κέρδισε επίσης τέσσερα χρυσά μετάλλια και έσπασε πολλά παγκόσμια ρεκόρ. (Φωτογραφία του Leni Riefenstahl, Εθνική Πινακοθήκη) Μια εξαιρετική εικόνα στη συλλογή μας είναι η φωτογραφία του Leni Riefenstahl του αμερικανικού στίβου και του αστέρι του πεδίου Jesse Owens (1913-1980) στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο. Ο Riefenstahl ανατέθηκε από τον Χίτλερ να κινηματογραφήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες για να προωθήσει την «αυριανή φυλετική υπεροχή». Αλλά όταν ο Owens έγινε ο πιο επιτυχημένος αθλητής των Ολυμπιακών Αγώνων, δεν θα μπορούσε να αγνοηθεί. Ήταν ένας αστέρας των διαγωνισμών κολλεγίων και στο Βερολίνο δημιούργησε διεθνή πρωτοσέλιδα κερδίζοντας τέσσερα χρυσά ολυμπιακά μετάλλια - το καθένα στα 100 μέτρα, τα 200 μέτρα, το μακρύ άλμα και ως μέρος της ομάδας ρελέ. Η φωτογραφία του πρωταθλητή Αφροαμερικανών του Riefenstahl είναι ένα αξιοσημείωτο έγγραφο του προσωπικού του "θρίαμβου της θέλησης".
Στις πιο σύγχρονες δεκαετίες, η συλλογή θερινών Ολυμπιακών αγώνων της Γκαλερί συνεχίζει να αντιπροσωπεύει πρωταθλητές στίβου και πεδίου. Ο Carl Lewis (1961) ήταν ένας κορυφαίος αμερικανικός σπρίντερ και μακρύς άλτης από το 1981 μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90, κερδίζοντας δέκα ολυμπιακά μετάλλια, συμπεριλαμβανομένων εννέα χρυσών, στα γεγονότα 100 μέτρων, 200 μέτρων και μακρά άλμα. Δύο φωτογραφίες του 1984 από τον Neil Leifer δείχνουν ότι ο Lewis γιορτάζει την επιτυχία του, συμπεριλαμβανομένου ενός που φαντάζει ότι ο αθλητής πηδάει στον αέρα με το άγαλμα της ελευθερίας πίσω του. Κέρδισε την τελευταία του ολυμπιακή εκδήλωση το 1996, και το 1999 ψηφίστηκε «Sportsman του αιώνα» από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή.
Η Jackie Joyner-Kersee (1962) ήταν επίσης ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές της Αμερικής. Στους Ολυμπιακούς του 1984, κέρδισε ένα ασημένιο μετάλλιο στο γυναικείο επτάθλο. δύο χρυσά στο επτάθλο και το μακρύ άλμα των γυναικών το 1988. ένα χρυσό και ένα χάλκινο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης το 1992. και ένα χάλκινο στα παιχνίδια του 1996, που ήταν οι τελικοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Μια ασπρόμαυρη φωτογραφία στη συλλογή από εκείνη την χρονιά δείχνει ότι ο Joyner-Kersee κοιτάζει μακριά από την κάμερα σε περισυλλογή. Η Sports Illustrated της ψήφισε τη μεγαλύτερη αθλήτρια του 20ου αιώνα.
Ο σκηνοθέτης Olympian Michael Phelps είπε: «Θα ήθελα να σπάσω ένα ρεκόρ κάθε φορά που βγαίνω στο νερό». (Φωτογραφία του Ryan McGinley, Εθνική Πινακοθήκη) Ο πιο σύγχρονος Ολυμπιονίκης της γκαλερί είναι ο κολυμβητής Michael Phelps, ο οποίος αγωνίζεται αυτό το καλοκαίρι στο Λονδίνο. Στους Ολυμπιακούς του 2004 στην Αθήνα και τα παιχνίδια του 2008 στο Πεκίνο, ο Phelps κέρδισε δεκαέξι μετάλλια: έξι χρυσά και δύο χάλκινα στην Αθήνα και οκτώ χρυσά στο Πεκίνο. Ήταν ο πιο επιτυχημένος αθλητής και στις δύο εκδηλώσεις και τα οκτώ χρυσά μετάλλιά του το 2008 έσπασε το επταχρυσό ρεκόρ των αμερικανών κολυμβητών Mark Spitz το 1972.
Όπως και οι Ολυμπιακοί αθλητές που ανταγωνίζονται αυτό το καλοκαίρι, οι αθλητικές φιγούρες της Γκαλερί μας εμπνέουν με τις αξιοσημείωτες ιστορίες τους. Για περίπου δύο εβδομάδες στη θερμότητα του Ιουλίου και του Αυγούστου, θα παρακολουθήσουμε ευτυχώς και θα χαρούμε και θα είμαστε ενθουσιασμένοι. Πάρτε το ποπ κορν έτοιμο!
