Δεκαέξι μίλια από το ακρωτήριο της Βόρειας Καρολίνας Hatteras και 240 πόδια κάτω από την επιφάνεια του Ατλαντικού, ο πυθμένας του ωκεανού ήταν γκρίζος, κοκκινισμένος και σιωπηλός ως το φεγγάρι. Το υποβρύχιο σύστημα Johnson-Sea-Link II του Ωκεανογραφικού Ιδρύματος του λιμένα, επιβραδύνθηκε, και ο πιλότος Don Liberatore ενεργοποίησε το σόναρ του. Ένα παχύ σμάλτο λευκού φωτός παλλόταν σαν κτύπος της καρδιάς στην ανάγνωση, αυξανόμενος μεγαλύτερο από το δεύτερο. "Έρχεται τώρα, " είπε ο Liberatore. Έπαιξε ένα διακόπτη, το φως πλημμύρισε το κενό και το κοίλο τόξο του USS Monitor, το πιο διάσημο πλοίο του εμφυλίου πολέμου, εμφανίστηκε στην οθόνη.
Ο Liberatore οδήγησε το υποβρύχιο πάνω από το μπροστινό τμήμα της οθόνης, ένα κατάλοιπο σιδερένιων πλακών και πλαισίων που κάποτε συνθέτουν τα σπίτια αξιωματικών και καπετάνιου. Εδώ, κάτω από ένα σκοτεινό φεγγίτη πριν από 140 χρόνια, ο ενεργός βοηθός πληρωτής William F. Keeler έγραψε στη σύζυγό του, την Άννα, περιγράφοντας τη ζωή πάνω στο «σιδερένια τέρας μας». Και εδώ, στην αποθήκη, οι αξιωματικοί μοιράστηκαν γεύματα, συζητούσαν την πολιτική την επόμενη ανάμειξη του μικρού τους σιδηρουργού, σε έναν πόλεμο που ξεριζώνει τις νεαρές Ηνωμένες Πολιτείες.
Το υποβιβαστή κινήθηκε αργά μακρύτερα και βρισκόταν δίπλα σε ένα περιστρεφόμενο πυργίσκο, ύψους 22 μοιρών, ύψους 22 μοιρών, το πρώτο στην ναυτική ιστορία. Τα σχολεία μικρού πορτοκαλί ψαριού που ονομάζονται κόκκινα φραγκοστάσια στράφηκαν γύρω από τον κύλινδρο σιδήρου «Νιώθω σαν να μπορώ να φτάσω και να το αγγίξω», είπε ο John Broadwater, με τη φωνή του να σκίζει στα ακουστικά του υποτελούς. Ένας υποβρύχιος αρχαιολόγος και διευθυντής του Εθνικού Θαλάσσιου Ναυτικού Monitor, Broadwater ήταν από τους πρώτους που εξερεύνησαν το ναυάγιο μετά την ανακάλυψή του από τους επιστήμονες στο σκάφος του Πανεπιστημίου Duke Eastward, το 1973, και από τότε υποστήριξε την προσπάθεια να ανακτήσει τμήματα του. Έχει καθοδηγήσει την πενταετή συνεργασία μεταξύ της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης, η οποία επιβλέπει το ιερό, και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, των οποίων οι δύτες έχουν ανακτήσει την έλικα του πλοίου, τον κινητήρα και εκατοντάδες άλλα τεχνουργήματα. Αυτό το καλοκαίρι, η ομάδα πήγε για τον ίδιο τον πυργίσκο. Τον Ιούλιο, οι δύτες του Ναυτικού ανακάλυψαν ότι τα δύο κανόνια 11 ιντσών Dahlgren δεν είχαν πέσει από τον πυργίσκο, όπως υπολόγισαν ορισμένοι ιστορικοί, όταν το Monitor βυθίστηκε στις 31 Δεκεμβρίου 1862, προσγειώθηκε ανάποδα στον ωκεανό. Έμαθαν επίσης ότι τουλάχιστον δύο μέλη του πληρώματος που χάθηκαν σε αυτή τη «νύχτα της φρίκης», όπως το έγραψε ο Keeler, πέθαναν στον ίδιο τον πυργίσκο, το τελευταίο και μοναδικό καταφύγιο τους από τη θάλασσα που έσκυψε με καταιγίδες.
Το ναυτικό της Ένωσης έφερε το Monitor στις 30 Ιανουαρίου 1862, εν μέσω μεγάλου σκεπτικισμού. «Ακούσαμε κάθε είδους αποθαρρυντικό επίθετο που εφαρμόστηκε στο σκάφος μας - ονομάστηκε ένα« ανόητο πείραμα », ένα« σιδερένιο φέρετρο για το πλήρωμά της »& και είχαμε στυλ ανόητο σκληρό για τολμηρό να κάνει το ταξίδι μέσα της, & αυτό επίσης από ναυτικοί », έγραψε ο Keeler. Σχεδιασμένο από τον Σουηδό-Αμερικανό εφευρέτη John Erics-son, το Monitor ήταν ένα κομμάτι από συστατικά που δεν έχουν συνδεθεί ποτέ: ατμοπαραγωγή, σιδερένια κατασκευή, περιστρεφόμενο πυργίσκο. Μοιάζοντας με μαύρη παστίλια μήκους 173 ποδιών, φάνηκε περισσότερο σαν ένα υποβρύχιο από ένα επιφανειακό πολεμικό πλοίο. Το επίπεδο κατάστρωμα έσβησε το νερό μόνο κατά 14 ίντσες όταν φορτώθηκε το πλοίο. Στη μέση βρισκόταν ο γιγαντιαίος και ασυνήθιστος πυργίσκος, διαμορφωμένος σαν ένα κουτάκι.
Για αιώνες, οι ιδιοτροπίες του ανέμου και του ρεύματος έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε όλες τις ναυμαχίες. Τα ξύλινα ιστιοπλοϊκά πλοία ανέβαιναν μεταξύ τους για ώρες ή και μέρες, προσπαθώντας να έρθουν στο πλάι, ώστε να μπορούν να ασχοληθούν με τα όπλα τους με μέγιστη αποτελεσματικότητα. Η οθόνη άλλαξε όλα αυτά. Με τη σιδερένια κατασκευή του που σχεδίαζε να εκτρέψει την πυρκαγιά του εχθρού, και την ατμομηχανή 400 ίππων, η οθόνη απομάκρυνε τις δύο σημαντικές αδυναμίες των παραδοσιακών πλοίων: ευπάθεια σε πυροβόλο όπλο και περιορισμένη ελιγμών. Αλλά ο περιστρεφόμενος πυργίσκος ήταν μακράν η πιο διαρκή καινοτομία του Monitor . Οπλισμένος μόνο με δύο πυροβόλα 16.000 λιβρών, ο πυργίσκος κατασκευάστηκε από οκτώ στρώματα από χοντρό σίδερο με σπείρωμα και βρεγμένο σε ορειχάλκινο δακτύλιο. Δύο μικρές βοηθητικές μηχανές που ονομάζονταν μηχανές γαϊδάρων περιστράφηκαν από τον πυργίσκο, επιτρέποντας στην οθόνη να πυροδοτήσει έναν εχθρό, ανεξάρτητα από το πού βρισκόταν το πλοίο.
Αυτό το παρελθόν καλοκαίρι, ευρέως ύδατος και πλήρωμα των Αμερικανών πολεμικών ναυτικών κατασκηνώθηκαν στη βάρκα των 300 ποδιών γεώτρησης Wotan, αγκυροβολημένη από την ακτή της Βόρειας Καρολίνας. Δουλεύοντας σε ομάδες όλο το εικοσιτετράωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα για 41 ημέρες, 162 δύτες είχαν προετοιμάσει τον πυργίσκο του Monitor για να το φέρουν στην επιφάνεια, κόβοντας, σφυρίζοντας και βυθίζοντας το δρόμο τους μέσα από τόνους σκυροδέματος, άνθρακα και ιζήματος για να καθαρίσουν το εσωτερικό του πυργίσκου. Όταν η καταγεγραμμένη οθόνη βυθίστηκε στο θαλασσινό νερό, ένα καράβι άνθρακα προσγειώθηκε στην κορυφή του πυργίσκου γεμίζοντας με τόνους άνθρακα το πλήρωμα είχε δεξαμενές λίγο πριν φύγει από το Chesapeake. Σε αυτό το βάθος, οι επιφανειακά παρεχόμενες δύτες είχαν το πολύ 40 λεπτά πριν ξεκινήσουν την 70ωρη ανύψωση στο επίπεδο της θάλασσας, σταματώντας στα σημεία έτσι ώστε το σώμα τους να μπορεί αργά να απαλλαγεί από το συσσωρευμένο άζωτο που μπορεί να προκαλέσει την εξασθένιση και μερικές φορές θανατηφόρο καταδυτική ασθένεια γνωστή ως στροφές. Μόλις τελείωσαν την τελευταία στάση τους στα 40 πόδια, είχαν μόνο πέντε λεπτά για να κολυμπήσουν στην επιφάνεια, να ανέβουν στο κατάστρωμα της φορτηγίδας - όπου η ομάδα απογύμνωσε τα 175 κιλά των εργαλείων τους - και να μπει στον θάλαμο αποσυμπίεσης επί του σκάφους μέχρι δύο ακόμη ώρες.
Το μόνο που είναι αρκετά επικίνδυνο, αλλά σε κοντινή απόσταση ήταν οι καουμπόηδες που ταξιδεύουν ακόμα πιο δύσκολους πόντους-κορεσμένους δύτες, που δεν επιστρέφουν στο επίπεδο της θάλασσας για δέκα ημέρες. Σε ομάδες των δύο εργάστηκαν για το ναυάγιο για 12 ώρες, έπειτα ανέβηκαν σε ένα καταδυτικό καμπάνα υπό πίεση στα 230 πόδια. Σκαρφαλωμένο πίσω από τα βάθη πάνω στην φορτηγίδα, το κουδούνι συνδέθηκε με ένα σύμπλεγμα τεράστιων, λευκών θαλάμων αποσυμπίεσης, όπου οι δύτες μπορούσαν να τρώνε, να κοιμούνται και να ζουν με ασφάλεια κατά τη διάρκεια της δεκαήμερης βάρδιας. Η ζωή υπό πίεση είναι μοναδική επικίνδυνη, ακόμη και για τις συνήθεις δραστηριότητες. Μια μικρή φυσαλίδα αέρα σε μια σταγόνα βήχα μπορεί να δημιουργήσει ένα κενό που θα πιπιλίζουν την παστίλια από τη γλώσσα ή το στόμα του δύτη με αξιοσημείωτη δύναμη, αφήνοντας ένα επώδυνο έλκος. Και η επιστροφή στη στάθμη της θάλασσας ήταν μια διαδρομή 66 ωρών μέσα από ένα άλλο θάλαμο.
Γι 'αυτό το αγαπούν φυσικά. "Out of the Blue, Into the Black", διαβάστε ένα μπλουζάκι ενός δύτη, αναφέροντας τον Neil Young, ο οποίος πιθανότατα δεν θεωρούσε ποτέ το λυρικό του κυριολεκτικά τόσο κυριολεκτικά. Λίρα για λίβρα, υπήρχε αρκετή τεστοστερόνη στο Wotan αυτό το καλοκαίρι για να προμηθεύσει το Viagra Nation. Αυτοί οι δύτες είναι η πρώτη γραμμή για θαλάσσιες καταστροφές όλων των λωρίδων, από τη σύγκρουση των δύο πτήσης 800 με την τρομοκρατική επίθεση στο USS Cole . Βυθίζονται σε ναυάγια όπου μπορούν να δουν μόλις και τα σώματα έχουν ακόμα πρόσωπα.
Όλη αυτή η σκληρή δουλειά εξόφλησε. Ανακάλυψαν τα υδρόμετρα γυαλιού που ο 25χρονος πυροσβέστης πρώτης κατηγορίας George Geer θα είχε χρησιμοποιήσει για να μετρήσει την αλατότητα του θαλασσινού νερού που προοριζόταν να γεμίσει τους λέβητες του πλοίου και μπουκάλια μουστάρδας και πιπεριού χρησιμοποιούσαν για να αρωματιστούν το ήπιο φαγητό του Ναυτικού. Βρήκαν οστά. Ο άνθρακας και τα ιζήματα τα είχαν συντηρήσει εξαιρετικά καλά. "Βρήκαμε πλήρως αρθρωτά σκελετικά κατάλοιπα", λέει ο Wayne Lusardi, μουσικοθεραπευτής στο Μουσείο Ναυτικών στο Newport News της Βιρτζίνια . "Τα κουμπιά βρέθηκαν στους καρπούς, κάτω από τη θωρακική κοιλότητα, κοντά στη μέση." Ο νεκρός ναυτικός έφερε ένα μαχαίρι στη δεξιά μπροστινή τσέπη του. διαπιστώθηκε ότι στηρίζεται στον δεξιό μηρό του και περιβάλλεται από κάποιο μαλλί ύφασμα. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι το μαχαίρι μπορεί να δώσει κάποια στοιχεία για την ταυτότητα του ναυτικού. Αργότερα, βρήκαν έναν δεύτερο σκελετό. Αυτά τα ερείπια αντιμετωπίζονται ως μύες και έχουν σταλεί στο κεντρικό εργαστήριο ταυτοποίησης του στρατού στη Χαβάη, όπου οι εγκληματολογικοί ανθρωπολόγοι εργάζονται για την ταυτοποίησή τους.
Λέει ο Cmdr. Ο Bobbie Scholley, ανώτερος υπάλληλος της μονάδας Mobile Diving and Salvage του Πολεμικού Ναυτικού και επικεφαλής των δραστηριοτήτων κατάδυσης της αποστολής, "αισθανόμαστε συνδεδεμένοι με τους ναυτικούς, επειδή τους φέρνουμε σπίτι".
Αφού είδε το σίδερο στο σπίτι του για πρώτη φορά, ο Keeler έγραψε στην Άννα ότι "το καλύτερο μισό σας δεν θα κινδυνεύει περισσότερο από τα ανταρτικά ανταρτών παρά αν ήταν καθισμένος μαζί σας στο σπίτι." Ήταν ευχάριστη διαβεβαίωση για μια μοναχική σύζυγο. Όμως, το Πολεμικό Ναυτικό έφτασε σε μια τρομερή βιασύνη, γιατί οι Συνομοσπονδίες είχαν μόλις αποκαλύψει ένα μυστικό όπλο και η βιασύνη θα υπονόμευε σχεδόν το Monitor . Τον Απρίλιο του 1861, οι Συνομοσπονδίες κατέλαβαν το ναυτικό ναυπηγείο στο Hampton Roads στη Βιρτζίνια και διασώθηκαν το πολεμικό πλοίο Merrimack της Ένωσης, το οποίο είχε πεταχτεί κοντά. Την επανατοποθετούσαν με ατμομηχανές, έβαζαν τις κορυφές της στο σίδερο και την έβαζαν με δέκα όπλα, μετονομάζοντάς την το CSS Virginia . (Οι ναυτικοί της Ένωσης αρνούνταν να καλέσουν το πλοίο με το όνομα του ομόρρυθμου και πολλοί ιστορικοί διαιώνιζαν την προσβολή αυτή στον 20ό αιώνα και μέχρι σήμερα οι περισσότεροι εξακολουθούν να την αναφέρονται ως το Merrimack .) Η Βιρτζίνια αποτελούσε σοβαρή απειλή για τα πλοία της Ένωσης που παρεμποδίζουν την είσοδο των δρόμων Hampton, η οποία τους εξασφάλισε πρόσβαση στις βόρειες διαδρομές εφοδιασμού στον Ατλαντικό και στον κόλπο Chesapeake. Οι διοικητές της Ένωσης φοβούνταν ότι τα πλοία τους αποκλεισμού δεν θα είχαν την ευκαιρία να αποφύγουν την οχυρωμένη Βιρτζίνια . Χρειαζόταν backup σε μια βιασύνη.
Μέχρι τον Σεπτέμβριο, αξιωματούχοι της Ένωσης ενέκριναν σχέδιο. Χρειάστηκαν μόνο τέσσερις μήνες για να χτιστεί το Monitor . Με ένα συμπλήρωμα 11 αξιωματικών και 48 ανδρών, το πλοίο ξεκίνησε στις 6 Μαρτίου 1862 από το Ναυτικό Ναυτικό του Μπρούκλιν στη Νέα Υόρκη, με προορισμό τον κόλπο Chesapeake και τη Βιρτζίνια . Μια μέρα στο ταξίδι, οι θάλασσες αυξήθηκαν και ο αέρας άρχισε να φυσάει οργισμένα. Η οθόνη άρχισε να διαρρέει. Το νερό έχυσε κάτω από τον πυργίσκο πάνω από τον George Geer, ο οποίος αγωνιζόταν σε κρύο και προσπαθούσε να ξεκουραστεί στην αιώρα του στο κατάστρωμα. Ο Paymaster Keeler κοίταξε το γραφείο του και είδε τα κύματα να πλένονται πάνω από το μικρό φεγγίτη του. Το νερό πλημμύρισε τους αδιάλλακτους σωλήνες φυσητήρα, εμποτίζοντας τις ζώνες που οδήγησαν τους ανεμιστήρες. Οι τοξικοί καπνοί από τους λέβητες με καύση άνθρακα έκοψαν τους άνδρες εκεί που στάθηκαν και οι σύντροφοί τους έφεραν πεσμένους στρατιώτες στην κορυφή του πυργίσκου για καθαρό αέρα. Χωρίς επαρκές ρεύμα, οι λέβητες άρχισαν να κλείνουν, αφήνοντας ελάχιστα αρκετή ισχύ για να τρέξουν τις αντλίες.
Ήταν μια κακή και σχεδόν θανατηφόρα αρχή για το πείραμα του Ναυτικού της Ένωσης και μια παραδοχή της τύχης του πλοίου. Αλλά όταν η καταιγίδα ξεσπούσε, η οθόνη και το εξαντλημένο πλήρωμά της εξακολουθούσαν να τρέχουν. Μέσα σε τρεις μέρες μετά την αναχώρηση από τη Νέα Υόρκη έφθασαν στο Hampton Roads εγκαίρως για να παρακολουθήσουν το φρικτό χειροκρότημα της Βιρτζίνια εκείνη την ημέρα: το συνέδριο της φρεγάτας των 50 πυροβόλων όπλων έκαψε να καίγεται και θα έκρηγε σύντομα. η πλατφόρμα Cumberland είχε τραβηχτεί και στη συνέχεια βυθίστηκε. η φρεγάτα ατμού Μινεσότα καθόταν γειωμένη και άχρηστη από την Newport News.
Το επόμενο πρωί, στις 9 Μαρτίου 1862, το Monitor έτρεξε στο πλοίο της Ένωσης Μινεσότα, των οποίων τα μέλη του πληρώματος ρίχτηκαν άγρια ό, τι μπορούσαν να πάρουν τα χέρια τους πάνω στη θάλασσα, προσπαθώντας να την φωτίζουν και να απελευθερώσουν την καρίνα της. Η Βιρτζίνια πλησίασε τη Μινεσότα, προτίθεται να την τελειώσει. Αρχικά, οι ναυτικοί της Συνομοσπονδίας έδωσαν λίγη προσοχή στο Monitor, το οποίο ήταν το ήμισυ της Βιρτζίνιας και κάθισε χαμηλά στο νερό. Αλλά όταν το δεύτερο πυροβόλο όπλο της οθόνης έπληξε ισχυρά τη Βιρτζίνια, ενώθηκε η μάχη των σιδερένιων. Χτύπημα πυροβολισμό, μερικές φορές από μια σειρά μόνο 20 πόδια, τα δύο πλοία πυροβόλησαν ο ένας τον άλλον για τέσσερις ώρες.
Όμως, σύντομα κατέστη σαφές ότι τα όπλα του Monitor δεν ήταν ικανά να παραδώσουν ένα θάνατο στη Βιρτζίνια . Ο σχεδιαστής πυροβόλων όπλων Capt. John A. Dahlgren είχε εκφράσει κάποιες ανησυχίες για την ακεραιότητα των αδιατάρακτων πυροβόλων όπλων, οπότε ο κυβερνήτης του Monitor John L. L. Worden διέταξε τους πυροσβέστες να φορτώσουν μόνο ένα φορτίο πυρίτιδας ανά πυροδότηση. Οι μεταγενέστερες δοκιμές έδειξαν ότι αυτά τα κανόνια θα μπορούσαν να χειριστούν τρεις κατηγορίες και οι ιστορικοί έχουν υποθέσει ότι, αν το έπρατταν, το Monitor θα είχε βλάψει σοβαρά ή ακόμα και βύθισε το σκάφος της Συνομοσπονδίας. Όπως ήταν, το κανόνι σπάσει μόνο μερικές σιδερένιες πλάκες. Όσο για τον πολυβραβευμένο πυργίσκο της οθόνης, στην αρχή δεν θα έφτανε καθόλου, γιατί η βόλτα με νότα στο νότο είχε σκουριάσει τον τροχό ελέγχου. Ακόμη και όταν ο Chief Engineer Alban Stimers ξεκαθάρισε τη σκουριά, βρήκε τον πυργίσκο δύσκολο να ελέγξει ή να σταματήσει εγκαίρως για ακριβή βολή.
Ακόμα η Εποπτεύουσα Αρχή είχε κάνει λόγο. Οι μπάλες της Βιρτζίνιας είχαν γοργάσει και χτύπησαν το πυργίσκο - ένα κακό χτύπημα χτύπησε τους ασυνείδητους δύο άντρες μέσα. Αλλά τα οκτώ ίντσες οπλισμού της οθόνης και η δυνατότητα πυροπροστασίας από οποιαδήποτε θέση απέδειξαν την τακτική της αξία. Ασφαλής στο πλοίο, κανένα από το πλήρωμα δεν τραυματίστηκε σοβαρά. μόνο ο Worden τραυματίστηκε σοβαρά όταν κοίταξε από το pilothouse ακριβώς όπως έκλεισε ένα κέλυφος. "Το πλοίο μας αντιστάθηκε σε ό, τι μπορούσαν να πυροβολούν στην ίδια σαν να ήταν σάλπιγγες", γράφει ο Geer στη σύζυγό του, τη Μάρθα.
Η ιστορία θα χαρακτήριζε τη μάχη ένα αδιέξοδο, αλλά με την αποτροπή των προσπαθειών της Βιρτζίνια να βυθιστεί ο αποκλεισμός του στόλου, το Monitor είχε διατηρήσει τον στρατηγικά σημαντικό έλεγχο της Ένωσης στον κόλπο Chesapeake. Από τον Πρόεδρο Λίνκολν στους απλούς πολίτες, κανείς δεν μπορούσε να πάρει αρκετό από το μικρό πλοίο. Ο Λίνκολν επισκέφθηκε το σκάφος λίγο μετά τη μάχη και άλλες φορές την άνοιξη και το καλοκαίρι. Ακόμη και ο Nathaniel Hawthorne επισκέφθηκε το πλοίο. "Οι άνθρωποι φαίνεται να την θεωρούν ως ένα είδος ακαταμάχητου πολέμου πολέμου και όσων φτάνουν από αυτήν ως κάτι περισσότερο από ανθρώπινο", έγραψε ο Keeler. Οι άντρες του Monitor ήταν ήρωες, οι κομιστές των σωστών πράξεων του βασανισμένου έθνους τους.
Ήταν νωρίς το πρωί τον Αύγουστο του 2002 και το μεταλλικό κατάστρωμα του Wotan άρχισε να ψήνεται. Μέσα στο γκρίζο μεταλλικό δοχείο που χρησίμευσε ως κέντρο διοίκησης της ομάδας καταδύσεων του Ναυτικού, ο Scholley, ο αρχισυντάκτης Rick Cavey και ο John Broadwater παρακολουθούσαν αβίαστα τις οθόνες βίντεο που έδειχναν δύτες που εργάζονταν 240 πόδια κάτω. Ένα κρύο μέτωπο έρχεται από τα βορειοδυτικά και μια τροπική κατάθλιψη στράφηκε προς τα νότια, οποιαδήποτε από τις οποίες θα μπορούσε να αναστείλει τις καταδύσεις και να θέσει ένα απογοητευτικό τέλος στο έργο 14 εκατομμυρίων δολαρίων μετά από πέντε χρόνια μακράς προσπάθειας. Σε τέσσερις ημέρες, τα κεφάλαια θα εξαντληθούν.
Οι δύτες είχαν ήδη επικεντρωθεί σε ένα 25-τόνο, οκτώ πόδια με το χτύπημα νύχι που ονομάζεται Spider πάνω από τον πυργίσκο και μείωσε μια πλατφόρμα δίπλα του. Με τον πυργίσκο αγκαλιάστηκε με ασφάλεια στον συμπλέκτη του Spider, αυτό που παρέμεινε ήταν να προσκολληθούν οκτώ κρίκοι και να σηκωθούν ιμάντες στα πόδια. σηκώστε τον πυργίσκο και τοποθετήστε τον στην πλατφόρμα. να αγκυροβολήσετε τον αράχνη στην πλατφόρμα με περιστρεφόμενα άγκιστρα και άλλα αγκύλια. και στη συνέχεια να σηκώσετε ολόκληρο το πράγμα.
Αυτό ήταν το σχέδιο. Αλλά για τις τελευταίες τρεις ημέρες το ακατέργαστο νερό και τα ισχυρά ρεύματα πυθμένα κατέστησαν αδύνατο. Την επόμενη μέρα, το πλησιέστερο μέτωπο θα μετατρέψει αυτό το αδιάφορο τέντωμα νερού σε ένα σφύριγμα 30 ανέμων και έξι ποδιών. Ο Broadwater και ο Scholley είχαν εξετάσει τη δυνατότητα να έρθουν στο σπίτι με άδεια χέρια. Ήταν τώρα ή ποτέ.
Περίπου 7 π.μ., οι δύτες πήγαν στην περιοχή και άρχισαν να συνδέουν τους δεσμούς ανύψωσης 135 λιβρών. Αν και η επιφάνεια ήταν ήρεμη, το κάτω ρεύμα παρέμεινε "στην άκρη των περιθωρίων", δήλωσε ο Cavey. Ένας από τους δύτες του Cavey διαπίστωσε ότι ο μόνος τρόπος για να πολεμήσει το ρεύμα ήταν να μαχαιρώσει το μαχαίρι του στο βυθό και να τραβήξει τον εαυτό του.
Ο ήχος της θορυβώδους αναπνοής των δύτες γεμίσει το combox, ένα μικρό ηχείο που μεταδίδει την επικοινωνία μεταξύ των δύτες κάτω από την επιφάνεια. Όταν μίλησαν, είτε μεταξύ τους είτε με συναδέλφους στην επιφάνεια, ακουγόταν σαν τον Donald Duck, λόγω του ειδικού μίγματος οξυγόνου και ηλίου που αναπνέουν.
Κοντά στο combox, μια ομάδα υποστήριξης από 22 επιπλέον δύτες ακούει και περιμένει. Ένας πλήρως προσαρμοσμένος δύτης καθόταν βαριά σε μια καρέκλα, έτοιμος να πάει κάτω από έναν υπαινιγμό του προβλήματος. Ένας άλλος, ντυμένος μόνο με σορτς, μπότες και τατουάζ, κρατούσε τα μάτια του τρυπημένα στο πάνελ που ελεγχόταν το μίγμα αερίων που αναπνέουν οι δύτες. Αρκετοί επιτηρούσαν τους ομφαλούς, μια σειρά εύκαμπτων σωλήνων που παρέσχον τους δύτες με αέρα, επικοινωνία και ζεστό νερό, που αντλούσε συνεχώς τα κοστούμια τους. Ένας άλλος δύτης κράτησε το χρόνο, ελέγχοντας μια σειρά χρονόμετρων που περιστρέφονταν γύρω από το στήθος του, όπως οι bandoliers.
Στον πυθμένα της θάλασσας, ο δύτης κορεσμού Ο επικεφαλής αστυνομικός Keith Nelson, μαζί με δύο άλλους δύτες, παλεύουν τον τελευταίο δεσμό στη θέση του. "Αυτό είναι!" Είπε. Στη συνέχεια, ο Nelson βοήθησε τον χειριστή του γερανού 500 τόνων του Wotan να βγάλει απαλά τον απομακρυσμένο πυργίσκο από τον πυθμένα της θάλασσας. Καθώς άρχισε να χωρίζει, οι τρεις δύτες βρήκαν τον εαυτό τους σε πλήρη συσκότιση καθώς τα ιζήματα στροβιλίστηκαν γύρω τους. Όταν το ρεύμα σάρωσε τελικά τον πυθμένα, ο γερανός μετέφερε αργά τον αράχνη πάνω από την πλατφόρμα. Ελαφρώς πρήζεται στην επιφάνεια μετατρέψει το φορτίο 235 τόνων σε μια υποβρύχια μπάλα που καταστρέφει: χτύπησε προς τα κάτω, άφησε οδοντώσεις των τεσσάρων ιντσών στην πλάκα χάλυβα πάχους τριών οχτώ ιντσών της πλατφόρμας. Τέλος, το πλήρωμα πήρε την πλατφόρμα και ο ανελκυστήρας άρχισε. Όταν ο πυργίσκος της οθόνης έσπασε την επιφάνεια του νερού, τα αστερίες και τα κοράλλια έπεσαν και το θαλασσινό νερό έκλεισε τα όπλα του και πάνω από τις εμφανώς ορατές σκάλες που προκάλεσαν τα κανόνια της Βιρτζίνια πριν 140 χρόνια. Ο Broadwater στάθηκε στιγμιαία άφωνος πριν συνδεθεί με την υπόλοιπη φορτηγίδα στο στεντοριακό πόλεμο, οπότε νίκησε.
Δύο μήνες μετά τη μάχη των σιδερένων, η Ένωση πήρε το λιμάνι του Norfolk. Οι Συνομοσπονδίες γειώνουν τη Βιρτζίνια, την πυροδοτούν και αφήνουν 18 τόνους σκόνης στο περιοδικό της να σιγουρευτούν ότι κανένα πριτσίνι δεν θα πήγαινε στην αιτία της Ένωσης. Ο έρωτας της έφυγε, το Monitor παρακολούθησε τον ποταμό James, για να περάσει μια κουραστική, πρησμένη καλοκαιρινή καλοκαιρινή καμπάνια για την αποτυχημένη χερσόνησο της Ένωσης Γιάννη Μακκίλλαν. "Έχω την ευθύνη του Thurmomitor", γράφει ο Geer στη Μάρθα στις 13 Ιουνίου, "και βρήκα στην αποθήκη μου, η οποία είναι μακρύτερα πίσω, βρισκόταν στο 110. στο μηχανοστάσιο 127 · στο μαγειρείο ... 155; στο κατάστρωμα αγκυροβόλησης όπου κοιμάται 85. "
Για τους ναυτικούς, ο ανεπαρκής αερισμός κατατάσσεται ψηλά σε έναν μεγάλο κατάλογο παραπόνων. Τον Οκτώβριο, η οθόνη έφθασε στην Ουάσινγκτον, υποβλήθηκε σε αρκετές εβδομάδες επαναφοράς, αλλά στη συνέχεια έσπευσε ξανά στην Hampton Roads, αυτή τη φορά για να ενώσει δύο άλλα μαύρα σιδερένια γυαλιά της τάξης που διέταξαν να πάρουν το Wilmington της Βόρειας Καρολίνας. Τη Δευτέρα, 29 Δεκεμβρίου, το Monitor έφυγε από το Chesapeake κάτω από τη ρυμούλκα από τον ατμομηχανή Rhode Island .
Την Τρίτη το πρωί άρχισε μια καταιγίδα. Μέχρι το βράδυ, η οθόνη έβγαζε το τραχύ νερό. "Οι βαρειές θάλασσες έτρεχαν πάνω από τα τόξα μας που έσκαψαν από το πιλοτήριο και έμπαιναν στην πρύμνη, χτύπησαν τον συμπαγή πυργίσκο με μια δύναμη για να το κουνήσουν", έγραψε ο Keeler στην Άννα. Το χτύπημα έλαβε σύντομα ένα φόρο και τα κύματα άρχισαν να σαρώνουν τον πυργίσκο. Το νερό - ο πιο αμείλικτος εχθρός της οθόνης - άρχισε να γεμίζει το πλοίο. "Έμεινα κοντά στην αντλία μέχρι το νερό ήταν μέχρι τα γόνατά μου και οι κύλινδροι στους κινητήρες της αντλίας ήταν κάτω από το νερό και σταμάτησε", γράφει ο Geer. "Ήταν τόσο γεμάτο νερό και γύρισε και έριξε τόσο άσχημα φοβόταν ότι θα έπαιρνε ρόλο και να ξεχάσει να ξαναβρεθεί". Μέχρι τη στιγμή που αυτός και οι τελευταίες δωδεκάδες άντρες έφτασαν στον πυργίσκο - ο μόνος τρόπος να φτάσουν στο κατάστρωμα - η οθόνη βυθίστηκε. Είδαν τα πλοία του Ρόουντ Άιλαντ να έρχονται να τα απομακρύνουν.
"Ήταν μια σκηνή καλά υπολογισμένη για να αποκαλύψει την πιο τολμηρή καρδιά", έγραψε ο Keeler. "Τα βουνά του νερού έμπαιναν στα καταστρώματα μας και αφρίζονταν κατά μήκος των πλευρών μας." Καθώς οι άνδρες κατέβηκαν κάτω από τον πυργίσκο και σέρνονταν προς τα καράβια, η θάλασσα άρπαξε τουλάχιστον δύο από αυτούς και τους σάπισε στους θανάτους τους. Οι λέμβοι διάσωσης έσπασαν από την πλευρά του πλοίου, ο άνεμος εξοργίστηκε και οι άνδρες ουρλιάζονταν στο μαυρισμένο μαύρισμα. "Όλη η σκηνή που φωτίστηκε από τη φρικτή λάμψη των γαλάζιων φώτων που καίει στη σύζυγό μας, σχημάτιζε ένα πανόραμα φρίκης που ο χρόνος δεν μπορεί ποτέ να εξαφανιστεί από τη μνήμη μου", έγραψε ο Keeler. Ο Geer πήδηξε από τον πυργίσκο και έφτιαξε για μια βάρκα, ακριβώς όπως ένα κύμα σάρωσε τον άνθρωπο δίπλα του στη θάλασσα. "Μόλις περάσει το κύμα ... αυτή τη φορά έφτασε στο σκάφος και εξοικονομήθηκε, και μπορώ να σας πω ότι δεν θα ήθελα να το δοκιμάσω ξανά." Μετά την απόρριψη των περισσότερων από τα ρούχα του, ο Keeler προσπάθησε να σκαρφαλώσει κάτω πυργίσκο αλλά βρήκε τη σκάλα στοιβάζονται με τρομοκρατημένους ναύτες. Έπεσε κάτω από μια γραμμή που κρέμεται από έναν από τους ορθοστάτες τέντας του πυργίσκου και ένα κύμα τον έσφιξε αμέσως πάνω από το κατάστρωμα, χτυπώντας τον σε ένα άγκιστρο. "Έπιασα με όλη την ενέργεια της απελπισίας", έγραψε, και ο ίδιος τράβηξε τη ζωή του κατά μήκος των πλοίων του πλοίου, μέχρι που επιτέλους έφτασε σε βάρκα και τραβήχτηκε στο πλοίο.
Στην κορυφή του πυργίσκου, ένα φανάρι έκαψε κόκκινο. Λίγο πριν από τη 1 π.μ., καθώς το τελευταίο σκάφος έφυγε από το Rhode Island για να ανακτήσει τους υπόλοιπους άνδρες, το φως έληξε. Η οθόνη, μαζί με 16 άνδρες, είχε φύγει.
Μέσα στον πυργίσκο, η μόνη μυρωδιά είναι της θάλασσας. Το κοράλλι προσκολλάται στο μεταλλικό κέλυφος. Τα μπουλόνια πάχους ενός και τέταρτης ίντσας που συγκρατούν τα σιδερένια φύλλα μοιάζουν σαν γιγαντιαίες σκουριασμένες πόλκα κουκίδες. Οι χτυπήματα που δημιουργούνται από το κανόνι της Βιρτζίνια είναι η διάμετρος μιας μπάλας ποδοσφαίρου. Ξύλινα τετράγωνα με σχοινιά σχοινιού ξαπλωμένα στις ταινίες τους κρέμονται σαν να περιμένουν ακόμα ένα χέρι για να τα γυρίσουν. Τα Ramrods και άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται από τους πυροβολητές είναι διάσπαρτα. Μόλις ανασηκώθηκε ο πυργίσκος, οι αρχαιολόγοι βρήκαν τον δεύτερο σκελετό. "Βρισκόταν πολύ κοντά κοντά σε ένα από τα καταπακτές στην οροφή του πυργίσκου", λέει ο Broadwater. Στην προκαταρκτική ανασκαφή βρέθηκαν θραύσματα από μάλλινο επικάλυμμα, κουμπιά από καουτσούκ με επώνυμο "US Navy", χτένα από καουτσούκ της Ινδίας και από μία από τις τσέπες των ναυτικών μια ασημένια κουτάλα με ένα χαραγμένο σχέδιο πάνω σε αυτό.
Ο πυργίσκος έφθασε στις 10 Αυγούστου στο Μουσείο Ναυτικών στο Newport News της Βιρτζίνια, όπου όλα τα αντικείμενα που ανακτώνται από το Monitor παρακολουθούν συντήρηση και αμέσως βυθίστηκαν σε δεξαμενή συντήρησης 86.000 γαλόνι. Θερμόμετρα, φιάλες και καμινάδες φανών. κεφαλές λαμπτήρων με αγκύλη, διακοσμημένες με περίτεχνη βικτοριανή φιλιγκράνη. τα μέρη και οι σκάλες αντλιών υδροσυλλεκτών. ο κινητήρας των 36 τόνων που είναι ενσωματωμένος στη θαλάσσια ζωή - όλα λούζονται σε διάφορα δοχεία, από μικρές δεξαμενές έως δοχεία μεγέθους κατασκευών, όπου ένα κοκτέιλ χημικών απομακρύνει αργά τα διαβρωτικά άλατα που έχουν διαπεράσει τα μεταλλικά μέρη.
Θα χρειαστούν μήνες για αρχαιολόγους να ολοκληρώσουν την ανασκαφή του πυργίσκου και να διακρίνουν τα μυστικά του. Και θα είναι χρόνια - εκτιμάται ότι θα είναι 12 έως 15 - πριν το μέταλλο του πυργίσκου να είναι αρκετά σταθερό για να αφαιρεθεί από τη δεξαμενή συντήρησης, ώστε να μπορεί να εμφανιστεί για δημόσια προβολή στο αμερικάνικο κέντρο παρακολούθησης USS το μουσείο.
Εν τω μεταξύ, ο Broadwater και η ομάδα του θα προσπαθήσουν να βρουν έναν τρόπο να επιστρέψουν στο πλοίο. Θέλουν να σταθεροποιήσουν ό, τι απομένει από το κύτος και ίσως να εξερευνήσουν μερικά από τα εμπρός τμήματα του, όπου ο William Keeler έγραψε τα μακρά του γράμματα και οι αξιωματικοί του Monitor έθεσαν τοστ στο μικρό τους πλοίο. Τώρα στο πάτωμα των ωκεανών, αυτό που έχει απομείνει από το Monitor μένει ήσυχα, ίσως με περισσότερες ιστορίες ακόμα να το πεις.
Το βιβλίο του Wendy Mitman Clarke, Παράθυρο για το Chesapeake, πρόκειται να κυκλοφορήσει το 2003. Η Lynda Richardson φωτογράφησε τον βιολόγο της ερήμου Pinau Merlin τον Δεκέμβριο του 2001.
