Μόλις έφτασα στο κέντρο του προσωρινού επισκέπτη στο εθνικό μνημείο δεινοσαύρων της Γιούτα πριν από δύο εβδομάδες, ένας δασοφύλακας ρώτησε αν θα ήθελα να πάω σε μια πεζοπορία σε μια ενεργή απολίθωση. "Σίγουρος!" Είπα, στον οποίο ο ράτσας απάντησε: «Καλά θα έπρεπε να ετοιμαστείτε, θα φύγουμε σε πέντε λεπτά».
Έτρεξα πίσω στο αυτοκίνητο όσο πιο γρήγορα μπορώ και τραβούσα βιαστικά τις μπότες πεζοπορίας μου. Τα σανδάλια που φορούσα απλά δεν θα το έκοψαν στο βραχώδες μονοπάτι. Ενώ τραβούσα τις κάλτσες μου και έδεσα τα κορδόνια μου, αναρωτήθηκα όμως ποια τοποθεσία θα σκάβουμε. Ο περίφημος απολιθωμένος τοίχος στο εθνικό μνημείο είχε κλείσει πριν από λίγα χρόνια εξαιτίας της αστάθειας του κτιρίου γυαλιού που το κάλυπτε και το μόνο άλλο λατομείο που γνώριζα ήταν αυτό που είχε ανοιχτεί με δυναμίτη πριν από μερικούς μήνες.
Δεδομένου ότι το πάρκο ήταν σε υψηλότερη υψόμετρο από την πατρίδα μου στο Νιου Τζέρσεϋ αναπνούσα λίγο βαρύ από τη στιγμή που η ομάδα έφτασε στο λατομείο, αλλά άξιζε την προσπάθεια. Ενσωματωμένοι σε μια κάθετη όψη βράχου ύψους περίπου 8 ποδιών ήταν τα διάφορα οστά δεινοσαύρων σαυροπόδων που είχαν ζήσει κατά τη διάρκεια της πρώιμης Κρητιδικής, περίπου 110 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το έργο διεξήχθη από μια ομάδα του Πανεπιστημίου Brigham Young και ενώ θα υπάρξει κάποιο χρονικό διάστημα πριν τα περιουσιακά στοιχεία περιγραφούν επισήμως φαίνεται ότι ανήκουν σε μικρότερο συγγενή του γιγαντιαίου δεινοσαύρου Brachiosaurus . Λίγα οστά από έναν επιθετικό δεινόσαυρο που σχετίζεται με τον Deinonychus είχαν επίσης ανακτηθεί από το χώρο.
Όσο συναρπαστικό ήταν αυτό, ήμουν λίγο απογοητευμένος που δεν μπορούσα να δω το διάσημο τείχος των δεινοσαύρων που ανακάλυψε ο παλαιοντολόγος Earl Douglass πριν από περίπου έναν αιώνα. Είχα δει πολλές φωτογραφίες και βίντεο του τείχους, αλλά αυτό δεν μπορεί να ανταγωνιστεί το πραγματικό πράγμα. Τα καλά νέα όμως είναι ότι το εθνικό μνημείο των δεινοσαύρων έλαβε πρόσφατα χρηματικά ομοσπονδιακά κίνητρα για να δημιουργήσει ένα νέο κέντρο μόνιμων επισκεπτών. Η πρωτοπορία στη νέα εγκατάσταση προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί την άνοιξη του επόμενου έτους και με λίγη τύχη το νέο κτίριο θα πρέπει να είναι έτοιμο μέσα σε λίγα χρόνια. Μην αφήνετε την αναμονή να σας σταματήσει από την επίσκεψη όμως? υπάρχουν ακόμα πολλά να δείτε στο Εθνικό Μνημείο του Dinosaur!
