Μερικές οικογένειες δεινοσαύρων είναι πιο διάσημες από άλλες. Μπορώ να πω "τυραννόσαυρος" και οι περισσότεροι ξέρουν αμέσως τι μιλάω: ένας μεγάλος-επικεφαλής, μικρός ένοπλος θηρευτής παρόμοιος με τον περιβόητο Tyrannosaurus rex . Το ίδιο ισχύει και για το "stegosaur", και βεβαίως βοηθά ότι το ίδιο το Stegosaurus είναι το περίφημο έμβλημα αυτής της παράξενης ομάδας. Αλλά η κατανόηση του κοινού δεν συνέχισε με νέες ανακαλύψεις. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει διάφορες σειρές δεινοσαύρων που διαφέρουν πολύ από τους κλασσικούς τύπους που κέρδισαν τη φήμη τους κατά την εποχή των Οστών των Πόλεων στα τέλη του 19ου αιώνα. Μία από αυτές τις σχετικά ασαφείς ομάδες είναι οι abelisaurids: μεγάλοι δεινοσαύροι theropod όπως ο Carnotaurus με ψηλά, βραχέα κρανία και γελοιοί βραχίονες που κάνουν τον T. rex να μοιάζει με τον Trogdor τον Burninator. Και οι παλαιοντολόγοι Ντιέγκο Πόλ και Όλιβερ Ραουούτ περιέγραψαν μόλις ένα ζώο κοντά στην αρχή αυτής της ομάδας ανώτατων αρπακτικών - ένας δεινόσαυρος από την αυγή της αβελισαρίδου βασιλείας.
Οι Pol και Rauhut ονόμασαν τον δεινόσαυρο Eoabelisaurus mefi . Ανακαλύφθηκε σε περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια Jurassic ροκ κοντά Chubut, Αργεντινή, ο επί το πλείστον πλήρης δεινόσαυρος σκελετός είναι περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από τον επόμενο παλαιότερο abelisaurid σκελετό. Ο Eoabelisaurus, τοποθετημένος σε σχέση με άλλους δεινοσαύρους των ίδιων εποχών, αντιπροσωπεύει μια εποχή που οι δεινόσαυροι υποβάλλονταν σε μεγάλη ακτινοβολία. Τα πρώτα μέλη πολλών τρομακτικών αρπακτικών κρητιδικών, όπως οι τυραννοσαύροι και οι αβελισαρίδες, είχαν ήδη εμφανιστεί από τον Μέσο έως τον Ύστερο Ιουράσιο.
Όχι όλοι αυτοί οι ιουστρακοί θηρευτές έμοιαζαν αρκετά σαν τους μεταγενέστερους Κρητιδούς ομολόγους τους. Jurassic tyrannosaurs όπως Juratyrant και Stokesosaurus ήταν σχετικά μικρά αρπακτικά, σε αντίθεση με τους ογκώδεις, τιτάνιοι συγγενείς τους από την ύστερη Κρητιδική. Ο Eoabelisaurus ήταν λίγο πιο κοντά σε αυτό που επρόκειτο να έρθει.
Παρά το γεγονός ότι είναι δεκάδες εκατομμύρια χρόνια παλαιότεροι από συγγενείς όπως οι Carnotaurus και Majungasaurus, ο πρόσφατα περιγραφόμενος δεινόσαυρος εμφανίζει μερικά χαρακτηριστικά γνωρίσματα που χαρακτηρίζουν την ομάδα. Ενώ ένα σημαντικό τμήμα του κρανίου του δεινόσαυρου λείπει, ο επικεφαλής του Eoabelisaurus είχε το σύντομο, βαθύ προφίλ που παρατηρείται μεταξύ άλλων abelisaurids. Και αυτός ο δεινόσαυρος είχε ήδη ξεχωριστά προσχήματα. Όπως και οι μεταγενέστεροι συγγενείς του, ο Eoabelisaurus είχε έναν περίεργο συνδυασμό βαριών ωμοπλάτων αλλά φαρδιές προπονήσεις, με ένα μακρύ βραχίονα σε σύγκριση με το κάτω μέρος του βραχίονα. Η κατάσταση του δεινοσαύρου δεν ήταν τόσο ακραία όσο στο Carnotaurus - ένας δεινόσαυρος του οποίου τα χαμηλότερα εμπρόσθια όρια ήταν τόσο περίεργα που δεν έχουμε ιδέα τι, αντίθετα, Carnotaurus έκαναν με τα χέρια του - αλλά ήταν ακόμα συγκριτικά μικρά και με μικρά δάχτυλα καλά για κουνιστό αλλά ίσως άχρηστη στη σύλληψη θήρας.
Και με ένα διάστημα 40 εκατομμυρίων ετών μεταξύ του Eoabelisaurus και των πλησιέστερων συγγενών του, υπάρχουν πολλά άλλα abelisaurids που βρίσκουν. Το ερώτημα είναι πού είναι. Το ρεκόρ τους είναι τόσο φτωχό που ελάχιστοι διατηρήθηκαν; Ή περιμένουν σε σχετικά ανεξερεύνητες τοποθεσίες; Τώρα που η ιστορία αυτών των αδέσποτων θηρευτών έχει ωθηθεί πίσω, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να στοχεύσουν θέσεις για να αναζητήσουν τα σαρκοφάγα.
Αναφορά:
Pol, D., Rauhut, Ο. (2012). Μια μέση Jurassic abelisaurid από την Παταγονία και την πρώιμη διαφοροποίηση των δεινοσαύρων theropod. Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
