Μέλη του Homo genus έχουν κάνει πέτρινα εργαλεία για τουλάχιστον 2, 6 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Τα ευρήματα, βασισμένα στην ανακάλυψη μιας συλλογής αντικειμένων με πέτρες με αιχμηρές άκρες στην περιοχή Bokol Dora 1 στη λεκάνη Afar της Αιθιοπίας, ωθούν την προέλευση της πρόωρης κατασκευής ανθρώπινων εργαλείων περίπου 10.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Επιπλέον, η έρευνα υποδηλώνει ότι πολλές ομάδες προϊστορικών ανθρώπων εφευρίσκουν πέτρινα εργαλεία σε ξεχωριστές περιπτώσεις, προσαρμόζοντας όλο και πιο πολύπλοκες τεχνικές για να βγάλουν καλύτερα τα υλικά από το περιβάλλον τους.
Παρόλο που τα εργαλεία λίθου 3, 3 εκατομμυρίων ετών που είναι γνωστά ως εργαλεία "Lomekwian" προηγούνται της πρόσφατα περιγραφόμενης μάζας, αυτά πιθανότατα έγιναν από μέλη πρώιμων ομάδων ανθρωποειδών όπως το Australopithecus afarensis και όχι μέλη του Homo genus. Μέχρι τώρα, τα παλαιότερα γνωστά εργαλεία Homo - που ονομάστηκαν "Oldowan" προς τιμή του φαραγγιού Olduvai στην Τανζανία όπου βρέθηκαν τα πρώτα παραδείγματα τέτοιων αντικειμένων - που χρονολογούνται από 2, 55 έως 2, 58 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ανασκαμμένοι στην Γκόνα της Αιθιοπίας, οι ακονισμένες πέτρες διακρίνονται τεχνολογικά από τα πιο στοιχειώδη εργαλεία Lomekwian, τα οποία καταρτίστηκαν για πρώτη φορά από ερευνητές που διεξάγουν επιτόπια έρευνα στο West Turkana της Κένυας το 2015. Σε σύγκριση με τα εργαλεία της Oldowan που βρέθηκαν στη Gona και τώρα Bokol Dora τα προηγούμενα εργαλεία Lomekwian είναι σαφώς λιγότερο προχωρημένα.
Το Bokol Dora trove, επίσης γνωστό ως συλλογή Ledi-Geraru, αποτελείται από 327 πέτρινα εργαλεία που πιθανώς δημιουργήθηκαν από το χτύπημα δύο βράχων μαζί για να δημιουργηθούν αιχμηρές άκρες ικανές να χαράξουν ζώα, όπως αναφέρει η Phoebe Weston για την Independent . Τα αρχαία αντικείμενα βρέθηκαν τρία μίλια μακριά από το σημείο όπου ανακαλύφθηκε το 2013 ο παλαιότερος γνωστός Homo Fossil, ένας παλμός 2, 8 εκατομμυρίων ετών, δείχνοντας τη σχέση των εργαλείων με τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους και όχι με τις ανθρωποειδείς ανθρωπότητες που ανήκουν το γένος Australopithecus .
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε τους ανθρώπους να ξεφλουδίζουν κομμάτια πέτρας για να κάνουν εργαλεία που έχουν κάποιο τέλος στο νου", λέει ο συν-συγγραφέας Kaye Reed, ανθρωπολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, λέει ο Weston. "Έλαβαν μόνο δύο ή τρεις νιφάδες μακριά, και κάποιοι που μπορείτε να πείτε δεν είχαν απομακρυνθεί απόλυτα σωστά. Τα τελευταία εργαλεία φαίνονται ελαφρώς διαφορετικά στον τρόπο που γίνονται από άλλα παραδείγματα. "
Σε σύγκριση με τα εργαλεία της Gona και άλλα αντικείμενα της Oldowan, τα πιο πρόσφατα ευρήματα είναι στην πραγματικότητα μάλλον ακατέργαστα. Τα όργανα έχουν "σημαντικά χαμηλότερους αριθμούς πραγματικών τεμαχίων που έχουν περάσει από ένα καλντερίμι από ό, τι βλέπουμε σε οποιοδήποτε άλλο συγκρότημα αργότερα", εξηγεί ο Michael Brash του Πανεπιστημίου George Washington από τον David Braun του Michael Newsweek, προσθέτοντας ότι είναι δυνατό οι άνθρωποι που τις κατασκευάζουν ήταν λιγότερο εξειδικευμένοι από τους μεταγενέστερους ομολόγους τους ή απλά δεν είχαν ανάγκη από εξαιρετικά αιχμηρά εργαλεία. Ακόμα, τα τεχνουργήματα του Ledi-Geraru είναι αρκετά διαφορετικά από τα παλαιότερα εργαλεία Lomekwian για να δικαιολογήσουν την ταξινόμησή τους ως Oldowan.
Τα 2, 6 εκατομμύρια χρόνια εργαλεία "δεν έχουν τίποτα να κάνουν με αυτά που βλέπουμε αργότερα", λέει ο Μπράουν στον Μάρσαλ. "Είναι πιθανό να υπάρχουν πολλαπλές ανεξάρτητες εφευρέσεις πέτρας ως εργαλείο."
Τα πέτρινα εργαλεία των 2, 6 εκατομμυρίων ετών είναι τεχνολογικά διακριτά από τα πιο πρωτόγονα εργαλεία των 3, 3 εκατομμυρίων ετών που χρησιμοποιούνται πιθανώς από μέλη του γένους Australopithecus (David R. Braun) Σύμφωνα με τον Dyani Lewis του Cosmos, τα εργαλεία του Lomekwian είναι σχεδόν ισοδύναμα με τα πρωτόγονα όργανα που κατασκευάζονται από σύγχρονα πρωτεύοντα όπως πιθήκους καπουτσίνο. Τα εργαλεία της Oldowan, από την άλλη πλευρά, αποκαλύπτουν μια βασική κατανόηση του τι ονομάζει η Braun τη «φυσική του τόπου για να χτυπήσει κάτι και πόσο δύσκολο να το χτυπήσει και ποιες γωνίες να επιλέξει».
"Κάτι που άλλαξε πριν από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια και οι πρόγονοί μας έγιναν πιο ακριβείς και εξειδικευμένοι στο να χτυπήσουν την άκρη των λίθων για να κάνουν εργαλεία", λέει ο συν-συγγραφέας Will Archer του Ινστιτούτου Max Planck για την Εξελικτική Ανθρωπολογία και το Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν σημειώνει ένα δελτίο τύπου. "Τα τεχνουργήματα στο BD 1 καταγράφουν αυτήν την αλλαγή."
Δεδομένου ότι τα εργαλεία Ledi-Geraru βρέθηκαν μαζί με τα οστά των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των gazelles και των καμηλοπαρδάλων, η ομάδα υποστηρίζει ότι η μετακίνηση των πρώιμων ανθρώπων προς την εξειδικευμένη κατασκευή εργαλείων πέτρας συνέπεσε με την αύξηση των ευκαιριών καθαρισμού. Όπως επισημαίνει ο Bruce Bower από τα επιστημονικά νέα, τα άτομα του Homo κατοικούσαν σε ανοιχτές εκτάσεις βοσκοτόπων, ενώ οι προγενέστεροι προγόνες τους στην Αυστραλοπύθου αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν πυκνή κάλυψη δέντρων που περιόριζε τις προοπτικές κυνηγιού.
Είναι ενδιαφέρον, γράφει ο Weston του Independent, η μετάβαση από τα εργαλεία Lomekwian σε Oldowan φαίνεται να συνδέεται με μια αλλαγή στα δόντια των πρώιμων ανθρώπων. Στη δήλωση, ο Archer εξηγεί ότι η επεξεργασία της τροφής με τη βοήθεια εργαλείων πέτρας οδήγησε σε μείωση του μεγέθους των δοντιών των προγόνων μας, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό παράδειγμα πως η τεχνολογία και η βιολογία μας ήταν στενά συνδεδεμένες ακόμη και πριν από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια . "
Μέχρι σήμερα, ο Ledi-Geraru έπεσε πιθανότατα από τους πρώτους ανθρώπους στην άκρη ενός υδάτινου σώματος και στη συνέχεια θάφτηκε για εκατομμύρια χρόνια - οι ερευνητές επέστησαν την ηφαιστειακή τέφρα που βρέθηκε αρκετά μέτρα κάτω από την περιοχή ανασκαφής, καθώς και τη μαγνητική υπογραφή διαφόρων δείγματα ιζημάτων.
Αλλά όπως σημειώνει ο Bower, ορισμένοι επιστήμονες εξέφρασαν σκεπτικισμό σχετικά με αυτές τις μεθόδους χρονολόγησης. Ο παλαιοντολόγος Manuel Domínguez-Rodrigo του πανεπιστημίου Complutense της Μαδρίτης αναφέρει ότι απαιτείται λεπτομερής ανάλυση του σχηματισμού ιζημάτων για την επαλήθευση της ηλικίας των τεχνουργημάτων και ο Yonatan Sahle, αρχαιολόγος στο γερμανικό πανεπιστήμιο του Tübingen, το αποκαλεί «απλά αδικαιολόγητο» να θεωρεί τα εργαλεία τα παλαιότερα γνωστά Oldowan χωρίς περαιτέρω δοκιμές.
Προς το παρόν, λέει ο Braun, η ομάδα πρέπει να επικεντρωθεί στην εξεύρεση πρόσθετων στοιχείων για εργαλεία πέτρας που έγιναν πριν από 2, 6 έως 3, 3 εκατομμύρια χρόνια. Καταλήγει στο συμπέρασμα, "Αν η υπόθεση μας είναι σωστή, τότε θα περίμενε κανείς να βρει κάποιο είδος συνέχειας σε μορφή τεχνητού μετά από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά όχι πριν από αυτή τη χρονική περίοδο. Πρέπει να βρούμε περισσότερους ιστότοπους. "
