Οι εξαιρετικά διακοσμημένοι τάφοι και τα επιτύμβια αντικείμενα της αρχαίας Αιγύπτου - που προορίζονταν να εξασφαλίσουν ένα ασφαλές ταξίδι στην μετά θάνατον ζωή - κατέχουν επίσης ένα πλούσιο αρχείο της άγριας ζωής της περιοχής. Τώρα οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει την τέχνη αυτή, μαζί με άλλα παλαιοντολογικά, αρχαιολογικά και ιστορικά στοιχεία, για να χαρτογραφήσουν την άνοδο και την πτώση των μεγάλων θηλαστικών της Αιγύπτου και να τα προσαρμόσουν στις αλλαγές του κλίματος και των ανθρώπινων αλληλεπιδράσεων.
σχετικό περιεχόμενο
- Η αποκατάσταση της παλαιότερης πυραμίδας της Αιγύπτου μπορεί να την εξημερώσει
- Οι πρώτες αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες μπορεί να εμφανίστηκαν 1.500 χρόνια νωρίτερα από ό, τι σκέφτηκαν οι Αιγυπολόγοι
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, προσφέρουν μια πρωτοφανή ματιά στους τρόπους με τους οποίους η πληθυσμιακή ανάπτυξη και η αλλαγή του κλίματος μπορούν να επηρεάσουν ένα οικοσύστημα για χιλιετίες - δίνοντας ίσως στους επιστήμονες μια σημαντική εικόνα των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων των σύγχρονων ανθρώπινων δραστηριοτήτων.
Ο Justin Yeakel στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο Σάντα Κρουζ και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν με ένα βιβλίο Τα θηλαστικά της Αρχαίας Αιγύπτου, το οποίο τεκμηριωνόταν τη διανομή ζωικών κοινοτήτων από τις καλλιτεχνικές παραστάσεις και τα ιστορικά τους αρχεία. Σύμφωνα με το βιβλίο, για παράδειγμα, δύο είδη ρινοκερατώσεων ήταν κάποτε παρόντα αλλά εξαφανίστηκαν από τις Ύστερη Προγυνανιστική ή την Πρώιμη δυναστική περίοδο, περίπου πριν από 5.000 χρόνια. Οι ερευνητές συνένωσαν αυτές τις πληροφορίες με άλλα αρχεία ζώων, όπως τα αρχαία γραπτά. Τα λιοντάρια, για παράδειγμα, ήταν παρόντα κατά τη διάρκεια του Ηρόδοτου, περίπου 2.400 χρόνια πριν, αλλά έγιναν σπάνια λίγο περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, σύμφωνα με τον Αριστοτέλη.
Για να αναλύσουν τα πρότυπα των εξαφανίσεων, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα μοντέλο υπολογιστή που τους άφηνε να συσχετίσουν τις εξαφανίσεις με τη δυναμική των αρπακτικών και τις αρπαγές και τις αλλαγές στο τοπικό κλίμα. Προηγούμενη γεωλογική και παλαιοντολογική έρευνα δείχνει ότι η Αίγυπτος πριν από 6.000 χρόνια ήταν πολύ διαφορετική από το τοπίο σήμερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Γη έχει κλίση στον άξονά της σε σχέση με τον ήλιο και ο πλανήτης ταλαντεύεται αργά καθώς περιστρέφεται, δημιουργώντας μικρές διακυμάνσεις στην κλίση του που μπορεί να επηρεάσουν το παγκόσμιο κλίμα.
Πριν από χιλιετίες, η βόρεια Αφρική ήταν πολύ πιο υγρή και πιο δροσερή. Οι μουσώνες χτύπησαν περιοδικά, και η Σαχάρα καλύφθηκε με λίμνες και βλάστηση. Αυτή η πιο πράσινη εκδοχή της Αιγύπτου ήταν το σπίτι ενός μείγματος άγριας φύσης περισσότερο όπως αυτή που βρίσκεται τώρα στην Ανατολική Αφρική, με 37 είδη μεγάλων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των λιονταριών, του wildebeest, των warthogs και των στίχων της ύαινας.
Η περιοχή άρχισε να στεγνώνει πριν από περίπου 5.000 χρόνια, μια εποχή που συμπίπτει με την πτώση του Βασιλείου των Ουρουκ στη Μεσοποταμία (που βρίσκεται στο σημερινό Ιράκ) και την άνοδο των Φαραώ στην Αίγυπτο. Ο αιγυπτιακός λαός μετατράπηκε αυτή τη στιγμή από μια κινητή, ποιμενική ζωή σε μια γεωργία και το κυνήγι επιβίωσης. Η νέα έρευνα δείχνει ότι πολλά είδη αντιλόπης, μαζί με καμηλοπαρδάλεις και ρινοκερατώσεις, εξαφανίστηκαν γύρω από τον ίδιο χρόνο-εξαφανίσεις που θα μπορούσαν να οφείλονται σε υπερβολικό κυνήγι φυτοφάγων. Λίγο αργότερα, το λιοντάρι με μακρύ χέρι εξαφανίστηκε.
Το λιοντάρι αυτό είναι μέρος του ταφικού κρεβατιού του Φαραώ Τουταγχαμών, που βρίσκεται τώρα στο Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο. (Sandro Vannini / Corbis) 
Ένα λιοντάρι περπατά ανάμεσα στα ιερογλυφικά στο ναό του Καρνάκ στο Λούξορ της Αιγύπτου. (Niels van Gijn / JAI / Corbis) 
Ένα άγαλμα του τσακάλι θεού Anubis από τον τάφο του Φαραώ Τουταγχαμών. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Ένα επιχρυσωμένο κεφάλι λεοπάρδαλη από ξύλο ήταν συνημμένο σε ένα πανί ρούχων και είναι τώρα μέρος της συλλογής στο Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο. (Sandro Vannini / Corbis) 
Μια τοιχογραφία από έναν τάφο στη Θήβα απεικονίζει τους Αιγύπτιους θεοφόρους θεούς Osris, Thoueris και Hathor. (Charles & Josette Lenars / CORBIS) 
Μια θεά ιπποπόταμος σχηματίζει το κεφάλι ενός ταφικού καναπέ που βρίσκεται στον τάφο του Φαραώ Τουταγχαμών. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Μια μεγάλη γάτα κάθεται στην κορυφή ενός ζωγραφισμένου αλάβαστρου βάζου από τον τάφο του Φαραώ Τουταγχαμών. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Οι οδηγοί καμήλας κατευθύνονται στην έρημο στο οροπέδιο της Γκίζας, με τον ορίζοντα του Κάιρο σε απόσταση. (Sandro Vannini / Corbis) Η Αίγυπτος έγινε ακόμη ξηρότερη πριν από περίπου 4.200 χρόνια, σε μια εποχή που ήταν γνωστή ως η «Πρώτη ενδιάμεση περίοδος» ή η «σκοτεινή περίοδος». Η περιοχή εξαρτάται από τις ετήσιες πλημμύρες του Νείλου, για να κατακλύσει τη γη και να αφήσει πίσω το θρεπτικό φορτίο, πεδία. Αλλά κατά τη διάρκεια της σκοτεινής περιόδου, οι πλημμύρες αυτές έγιναν ασυμβίβαστες, οι αποδόσεις των καλλιεργειών μειώθηκαν και η πείνα ακολούθησε. Πόλεμος και χάος βασίλεψαν, και τελικά το παλαιό βασίλειο-και μαζί του, η "Εποχή των Πυραμίδων" -έδωσε. Αυτό συμβαίνει όταν η αντιλόπη και η αφρικανική άγρια σκυλιά εξαφανίστηκαν από τα αρχεία.
Ένα τρίτο γεγονός εκδηλώσεως έγινε πριν από περίπου 3.000 χρόνια, φέρνοντας και πάλι ξηρασία και ένα τέλος στο Νέο Βασίλειο, ένα χρόνο που περιελάμβανε τον Τουταγχαμών και 12 βασιλιάδες που ονομάζονταν Ραμσή. Τα αντρικά λιοντάρια της Αιγύπτου, σεβαστά ως ιερά και μάλιστα περιστασιακά μουμιοποιημένα, εξαφανίστηκαν γύρω από αυτό το διάστημα.
Τότε περίπου 150 χρόνια πριν, καθώς ο αυξανόμενος πληθυσμός της Αιγύπτου έγινε πιο βιομηχανοποιημένος, άλλα είδη εξαφανίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων των λεοπαρδάλων και του αγριόχοιρου. Σήμερα, μόνο 8 από τα αρχικά 37 μεγάλα θηλαστικά παραμένουν.
Ο πολύπλοκος ιστός της Αιγύπτου δεν υπέφερε πολύ από τις πρώτες εξαφανίσεις ειδών, σύμφωνα με τη μελέτη. Όταν χάθηκαν μερικά φυτοφάγα ζώα, τα περισσότερα θηρευτικά ζώα είχαν ακόμα πολλά άλλα ζώα που προστάτευαν για να τα κρατήσουν να τρέφονται. Όμως, καθώς άλλα είδη αφαιρέθηκαν, το οικοσύστημα έγινε όλο και πιο ασταθές και τελικά τα περισσότερα ζώα απλά δεν μπορούσαν να επιβιώσουν σε ένα ξηρό τοπίο γεμάτο με έναν συνεχώς αυξανόμενο ανθρώπινο πληθυσμό.
Ενώ η ομάδα σημειώνει ότι δεν μπορούν να εκχωρήσουν μια συγκεκριμένη αιτία σε κάποιο συγκεκριμένο γεγονός εξαφάνισης, το μοντέλο δείχνει ότι το σχέδιο εξαφανίσεων δεν συνέβη τυχαία, ίσως βοηθώντας να βελτιώσουμε τις θεωρίες για τις σύγχρονες μειώσεις της βιοποικιλότητας. "Η τροχιά εξαφανίσεων πάνω από 6.000 χρόνια της αιγυπτιακής ιστορίας είναι ένα παράθυρο στην επίδραση που έχουν τόσο οι κλιματικές όσο και οι ανθρωπογενείς επιπτώσεις στις ζωικές κοινότητες", γράφουν οι ερευνητές.
