Πριν από δύο χρόνια, ο παλαιοντολόγος Robert Reisz και οι συνάδελφοί του αποκάλυψαν ότι ο πρώιμος γεροντικός δεινόσαυρος Massospondylus ξεκίνησε τη ζωή ως ένα αμήχαντο μικρό πράγμα. Ένα εξαιρετικό σύνολο ωών που ανακτήθηκε από τη Νότια Αφρική το 1976 περιείχε τους καλά διατηρημένους σκελετούς αυτών των δεινοσαύρων μωρών και τα βρέφη δεν έμοιαζαν πολύ με τους γονείς τους. Ένας μήκους περίπου 20 ποδιών μακρύς Massospondylus είχε έναν εκτεταμένο λαιμό και ένα μακρύ, χαμηλό κρανίο και περπάτησε στα δύο πόδια. Αλλά ένα μωρό του ίδιου δεινόσαυρου είχε ένα μικρό λαιμό, ένα μεγάλο κεφάλι για το σώμα του, και περπάτησε σε όλα τα τέσσερα. Η αλλαγή ανάμεσα στο μωρό και τον ενήλικα ήταν φανταστική και τώρα, σε ένα νέο έγγραφο PNAS, ο Reisz και οι συνάδελφοί του παρέχουν μια ακόμη πιο λεπτομερή ματιά στο πώς ο Massospondylus άρχισε τη ζωή.
Το 2006, ο Reisz και οι συνεργάτες του βρήκαν τον τόπο όπου τα αυγά Massospondylus είχαν ανακαλυφθεί στο Εθνικό Πάρκο Golden Gate Highlands της Νότιας Αφρικής. Βρήκαν περισσότερα αυγά και δεινοσαύρους μωρών, αλλά όχι μόνο αυτό. Περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια πριν, ο τόπος αυτός ήταν ένα σημείο φωλεοποίησης που χρησιμοποίησε ο πολλαπλός Massospondylus από τη μία εποχή στην άλλη.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει τα οστά, τα θραύσματα των κελυφών των αυγών και τα δέκα συμπλέγματα αυγών - τα μεγαλύτερα έχουν 34 αυγά - μέσα σε ένα πέλμα από σκυρόδεμα έξι και μισό πόδι. Αυτές οι τοποθεσίες φωλιάζουν δεν βρέθηκαν όλοι στο ίδιο επίπεδο, αποδεικνύοντας ότι αυτό το συγκεκριμένο μέρος χρησιμοποιήθηκε πολλές φορές από μαμάς Massospondylus . Παρά το γεγονός ότι ο τόπος αυτός ήταν τόπος φωλεοποίησης, δεν φαίνεται να υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι γονείς δεινόσαυροι έκαναν ειδικά καταλύματα για τα αυγά - δεν βρέθηκαν σαφή σημάδια από κοιλότητες ή άλλες ενδείξεις κατασκευής φωλιών.
Ακριβώς πόσο γονική φροντίδα ενηλίκων Massospondylus προσφέρονται τα μωρά τους είναι άγνωστη. Crocodylians και πολλά πουλιά-οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς των δεινοσαύρων-συχνά παρακολουθούν τις φωλιές τους από τη στιγμή που τα αυγά τοποθετούνται και φυλάσσουν τους απογόνους τους για τουλάχιστον ένα μικρό χρονικό διάστημα μετά την εκκόλαψη των μωρών τους. Ο Massospondylus μπορεί να έχει κάνει το ίδιο, και τα μικρά κομμάτια που βρίσκονται σε μπλοκ αργυροειδούς δείχνουν ότι οι δεινοσαύροι κροτίδων παρέμειναν στη θέση φωλιάς μετά την έξοδο από τα αυγά τους. Τα μικροσκοπικά οπίσθια και μπροστινά πόδια είναι περίπου διπλάσια από το μέγεθος που θα περίμενε κανείς για ένα νεοσύστατο Massospondylus, και έτσι φαίνεται ότι τα μωρά έμειναν στο χώρο μέχρι να διπλασιαστούν σε μέγεθος, τουλάχιστον.
Η ρύθμιση του τόπου φωλιάσματος επέτρεψε τη διατήρηση όλων αυτών των περίπλοκων στοιχείων. Την εποχή του Massospondylus, ο χώρος ήταν ένας σχετικά στεγός βιότοπος κοντά στο περιθώριο μιας προϊστορικής λίμνης. Σχετικά ήπια γεγονότα πλημμύρας κάλυψαν τη θέση φωλιάς με λεπτόκοκκο ίζημα, και στη συνέχεια η περιοχή στεγνώθηκε. Αυτός ήταν ένας τακτικός, εποχιακός κύκλος και η κακή χρονομέτρηση μερικών γονέων από δεινόσαυρους είχε ως αποτέλεσμα την καλή τύχη των παλαιοντολόγων.
Με αυτό το νέο σημείο δεδομένων, ο Reisz, ο Evans και οι συν-συγγραφείς εξέτασαν τη μεγάλη εικόνα της αναπαραγωγής των δεινοσαύρων για να δουν ποια γνωρίσματα θα μπορούσαν να μοιραστούν ευρέως και τα οποία θα μπορούσαν να είναι εξειδικεύσεις. Φαίνεται ότι οι κοινόχρηστοι χώροι φωλιάσματος που χρησιμοποιούνταν ξανά και ξανά ήταν μια παλιά, κοινή πτυχή της συμπεριφοράς των δεινοσαύρων. Και ειδικά όσον αφορά τα σαυροπόδομορφα, ο χώρος Massospondylus μπορεί να παράσχει κάποια εικόνα για την εξέλιξη της διαφορετικής αναπαραγωγικής συμπεριφοράς μεταξύ των μεγαλύτερων ξαδερφών του σεροπόδων. Έχουν ληφθεί αποδείξεις από ορισμένες περιοχές φωλιάσματος sauropod που υποδηλώνουν ότι εξαιρετικά μεγάλοι δεινοσαύροι με μακρύ λαιμό δεν έκαναν τίποτα περισσότερο από το να βάλουν τα αυγά και να αφήσουν τους απογόνους τους να φροντίσουν για τον εαυτό τους. Αυτό που μπορεί να υποδηλώνει ο ιστότοπος Massospondylus είναι ότι η στρατηγική "lay" em και leave em "δεν ήταν η προγονική κατάσταση για αυτούς τους δεινοσαύρους, αλλά αντίθετα μια αναπαραγωγική εξειδίκευση που σχετίζεται με το αυξανόμενο μέγεθος του σώματος.
Μέχρι στιγμής, αυτή είναι η παλαιότερη γνωστή περιοχή φωλιάσματος των δεινοσαύρων. Παρόμοιες τοποθεσίες που δημιουργούνται από τους χανδροσόους και τους σαυροπόδες είναι περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια νεότεροι - μια τεράστια έκταση χρόνου. Τα πιθανά προηγούμενα ευρήματα της φωλιάς δεν έχουν μελετηθεί καλά. Ένας τέτοιος ιστότοπος αργής Τριαδικής στην Αργεντινή απέδωσε πολλαπλά δείγματα νεογνών και ανήλικων δεινοσαύρων Mussaurus . Ζήτησα από τον David Evans, έναν παλαιοντολόγο στο Μουσείο του Βασιλικού Οντάριο και έναν από τους συν-συγγραφείς της νέας μελέτης, σχετικά με το ενδεχόμενο η περιοχή του Mussaurus να είναι ένα ακόμη μεγαλύτερο μέρος φωλιάσματος. "Η απόδειξη οποιασδήποτε μορφής εκτεταμένου χώρου φωλεοποίησης είναι πολύ περιορισμένη", δήλωσε, αλλά σημείωσε ότι "δεδομένης της τύχης μας στη Νότια Αφρική, δεν θα εκπλαγούσαμε αν υπάρχει μια δέσμη φωλιών παρόμοια με αυτή που έχουμε στο Mussaurus Επίσης, πρέπει να κοιτάξουμε και να τεκμηριώσουμε. "
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Pol, D., & Powell, J. (2007). Ανατομία του κρανίου του Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) από την Ύστερη Τριάδα της Παταγονίας Ιστορική Βιολογία, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, Ε., Sues, Η., & Yates, Α. (2012). Η παλαιότερη γνωστή περιοχή φωλιάσματος των δεινοσαύρων και η αναπαραγωγική βιολογία του πρώιμου δικαστικού σαυροπόδομορφου Massospondylus Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
