Τα δύο διαστημόπλοια Voyager της NASA ξεκίνησαν από τη Γη το 1977 και από τότε κινούνται προς την άκρη του ηλιακού συστήματος. Έχουν φθάσει τώρα στην ηλιοπάθεια, την άκρη της ηλιόσφαιρας όπου αρχίζει ο ηλιακός άνεμος και το τέλος του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου και το διαστρικό μαγνητικό πεδίο. Οι επιστήμονες από καιρό πίστευαν ότι αυτή η μετάβαση ήταν ομαλή, με τις γραμμές μαγνητικού πεδίου του Ήλιου να γυρίζουν πίσω για να επανασυνδεθούν με τον Ήλιο. Αλλά τώρα οι επιστήμονες της NASA διαπιστώνουν ότι αυτή η περιοχή του ηλιακού συστήματος είναι πολύ πιο περίπλοκη.
σχετικό περιεχόμενο
- Timothy Ferris στο Ποδηλατικό Ταξίδι των Ταξιδιωτών
Τα Voyager 1 και 2, τώρα περίπου 9 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη, έφθασαν σε αυτή την περιοχή του περίεργου χώρου το 2007 και το 2008, αντίστοιχα, και άρχισαν να στέλνουν απροσδόκητα δεδομένα. Έχει πάρει αρκετό καιρό για τους επιστήμονες να συνειδητοποιήσουν τι ακριβώς συμβαίνει, αλλά οι Ταξιδιώτες φαίνεται να ταξιδεύουν μέσα από μια αφρώδη ζώνη των μαγνητικών φυσαλίδων, κάθε περίπου 100 εκατομμύρια μίλια.
Καθώς ο Ήλιος περιστρέφεται, το μαγνητικό πεδίο του στρεβλώνει και τις ρυτίδες και, πολύ μακριά, συσσωρεύεται σε πτυχές. Μέσα σε αυτές τις πτυχώσεις, οι γραμμές μαγνητικού πεδίου στρίβουν και διασχίζουν και επανασυνδέονται σχηματίζοντας τις μαγνητικές φυσαλίδες (παρακολουθήστε το βίντεο παρακάτω).
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το πώς αυτές οι φυσαλίδες αλληλεπιδρούν με τις κοσμικές ακτίνες, τα υποατομικά σωματίδια που προέρχονται από τον εξωτερικό χώρο και αποτελούν πηγή ακτινοβολίας (είμαστε σε μεγάλο βαθμό θωρακισμένοι εδώ στη Γη, αλλά πώς να προστατεύσουμε τους μελλοντικούς διαστημικούς ταξιδιώτες είναι ακόμα μια αναπάντητη ερώτηση). Ο αφρός μπορεί να αφήσει τις κοσμικές ακτίνες να περάσουν ανάμεσα στις φυσαλίδες, αλλά οι φυσαλίδες μπορεί να παγιδεύσουν τις κοσμικές ακτίνες μέσα τους.
