Την περασμένη Παρασκευή, ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος είπε αντίο στην παλαιότερη τίγρη της Σουμάτρας, τον Ροκάν - ο οποίος ήταν ένας από τους πιό μακροχρόνιους τίγρεις στην αιχμαλωσία.
"Ξέραμε ότι θα φτάσει στο σημείο που η ποιότητα ζωής του δεν είναι πλέον ιατρικά διαχειρίσιμη ή αποδεκτή", έγραψε ο Δρ Katharine Hope, συνεργάτης κτηνίατρος στο ζωολογικό κήπο. "Η εισροή από την κτηνιατρική ομάδα, οι κτηνοτρόφοι και οι επιμελητές ενημερώνει τις προσεκτικές αποφάσεις που πρέπει να κάνουμε για την ποιότητα ζωής ενός ηλικιωμένου ζώου".
Ο Rokan, ο οποίος ήταν 20 ετών, ζούσε πέντε χρόνια περισσότερο από τη μέση διάρκεια ζωής μιας τίγρης στη φύση. Οι τίγρεις των Σουμάτρας θεωρούνται κρίσιμα απειλούμενες: Μόνο περίπου 4.000 από τα ζώα παραμένουν στην άγρια φύση της Ασίας.
Η τίγρη, που μοιράστηκε ένα όνομα με τον ποταμό Rokan στη Σουμάτρα, έφθασε στο ζωολογικό κήπο το 1997 από τον ζωολογικό κήπο του San Antonio, όπου γεννήθηκε επτά χρόνια νωρίτερα.
Εκτός από το ότι ήταν πολύ ήρεμος και ασυνήθιστα μυώδης για μια τίγρη της Σουμάτρας (ένα είδος γνωστό για το ότι ήταν μάλλον κομψό), ήταν ένας εξαιρετικός κτηνοτρόφος. Ήταν ο πατέρας των 10 κοριτσιών που επιβιώνουν (επτά αρσενικά και τρία θηλυκά) που γεννήθηκαν σε τέσσερα σκουπίδια και διαχειρίστηκαν το Σχέδιο επιβίωσης ειδών τίγρης της Σουμάτρας, ένα πρόγραμμα στο οποίο οι επιστήμονες επιλέγουν αιχμαλωτισμένα ζώα με βάση την προσωπικότητα, την υγεία και τη γενετική τους σύνθεση.
Τρία από αυτά τα σκουπίδια ένωσαν τον Rokan με την παλαιότερη τίγρη του Zoo, Soyono. Οι τίγρεις είναι συνήθως μοναχικές στην άγρια φύση, δήλωσαν οι κτηνοτρόφοι, αλλά το ζευγάρι είχε στενή σχέση.
Η υγεία του Rokan είχε αρχίσει να μειώνεται μόλις πριν από δύο χρόνια, σύμφωνα με αξιωματούχους του ζωολογικού κήπου, όταν άρχισε να εμφανίζει σημάδια κνησμού σε ένα από τα πίσω πόδια του. Αν και η φαρμακευτική αγωγή βοήθησε με τον πόνο, η ασθένεια χειροτέρεψε και οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι η αιτία ήταν στην πραγματικότητα μια νευρομυϊκή διαταραχή, προϊόν νόσου του νωτιαίου μυελού. Με το φάρμακο, ο Rokan κατάφερε να διατηρήσει την άνεση και τον συντονισμό του μέχρι το Δεκέμβριο του 2009, όταν οι κτηνίατροι αποφάσισαν ότι θα πάθαινε πολύ για να ζήσει πολύ περισσότερο.
Αν και ο Ρόκαν έχει φύγει, η κληρονομιά του διαμένει μέσω καθενός από τα 10 επιζώντα μικρά που παρήγαγε - συμπεριλαμβανομένου του τετραετούς Γκούντουρ, ο οποίος εξακολουθεί να καλεί το ζωολογικό κήπο στο σπίτι.
