Τα προϊόντα απολύμανσης χεριών έχουν καταστεί σημαντικά εργαλεία για την καταπολέμηση της εξάπλωσης λοιμώξεων, ιδίως σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης. Σήμερα, δεν μπορείτε να περπατήσετε μακριά σε νοσοκομείο ή ιατρική κλινική χωρίς να δείτε συστάδες απολυμαντικών απολυμαντικών. Αλλά όπως αναφέρουν οι Maggie Fox για την NBC News, οι ερευνητές στην Αυστραλία έχουν διαπιστώσει ότι ένα επικρατούμενο νοσοκομείο superbug, το οποίο είναι ήδη ανθεκτικό στα πολλαπλά φάρμακα, γίνεται όλο και πιο ανεκτικό στο αλκοόλ στα απολυμαντικά χειρός.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Αυστραλία άρχισε να χρησιμοποιεί συστηματικά απολυμαντικά χειρός με βάση το οινόπνευμα στα νοσοκομεία της. Οι λοιμώξεις που προκαλούνται από ορισμένους τύπους ανθεκτικών στα φάρμακα βακτηρίδια, όπως το ανθεκτικό στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus (MRSA), ακολούθως μειώθηκαν. Αλλά προς έκπληξη των ιατρών ερευνητών, τα απολυμαντικά δεν φαίνεται να κάνουν πολύ για να περιορίσουν την εξάπλωση των βακτηριακών λοιμώξεων που προκαλούνται από τους λεγόμενους superbug Enterococci (VRE) ανθεκτικοί στη βανκομυκίνη. στην πραγματικότητα, οι μολύνσεις με VRE στα νοσοκομεία της Αυστραλίας άρχισαν να ανεβαίνουν.
Οι ανθεκτικοί στη βανκομυκίνη εντερόκοκκοι είναι τύποι βακτηρίων που μπορούν να ζουν στα έντερα και στην γυναικεία γεννητική οδό και συνήθως δεν προκαλούν ασθένειες σε υγιείς ανθρώπους. Όμως, μεταξύ των ασθενών που έχουν υποστεί βλάβη - όπως εκείνοι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα που οφείλονται σε θεραπείες για τον καρκίνο ή σε μεταμοσχεύσεις οργάνων, μπορεί να προκαλέσει ουρολοίμωξη, πληγές και κυκλοφορία αίματος. Τα σφάλματα VRE είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν επειδή είναι ανθεκτικά σε διάφορους τύπους αντιβιοτικών.
Και η Αυστραλία δεν είναι η μόνη χώρα που αγωνίζεται να συσφίξει την εξάπλωση του VRE στα νοσοκομεία. Σύμφωνα με τη Melody Schreiber του NPR, τα έθνη σε όλο τον κόσμο έχουν δει αυξανόμενα ποσοστά εντεροκοκκικών λοιμώξεων, παρά την αυξημένη χρήση των απολυμαντικών χειρός.
Για να μάθετε γιατί οι λοιμώξεις από το VRE μπορεί να είναι σε άνοδο, οι ερευνητές του Ινστιτούτου μόλυνσης και ανοσίας του Peter Doherty στη Μελβούρνη μελέτησαν 139 δείγματα Enterococcus faecium, ενός στελέχους Enterococci ανθεκτικών στη βανκομυκίνη, που συλλέχθηκαν από δύο νοσοκομεία της Μελβούρνης μεταξύ 1997 και 2015 Το Rachael Rettner της Live Science . Οι ερευνητές εξέθεσαν τα δείγματα σε διαλύματα οινοπνεύματος και διαπίστωσαν ότι τα δείγματα που συλλέχθηκαν μετά το 2010 ήταν 10 φορές πιο ανεκτικά σε αλκοόλ από τα προηγούμενα. Τα αποτελέσματά τους περιγράφονται σε πρόσφατο άρθρο του περιοδικού Science Translational Medicine.
Όπως επισημαίνει ο Schrieber του NPR, τα βακτηρίδια δεν φαίνεται να είναι πλήρως ανθεκτικά στα απολυμαντικά χειρός. Αλλά τα νεότερα δείγματα Enterococcus faeciumi ήταν σε θέση να επιβιώσουν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους μετά την έκθεση σε διαλύματα αλκοόλης. Στην πραγματικότητα, χρειάστηκε ένα μείγμα 70% αλκοόλ για να σκοτώσει εντελώς τα βακτήρια, κάτι που είναι κάπως ανησυχητικό, αφού τα απολυμαντικά χειρός διαθέτουν συνήθως συγκεντρώσεις αλκοόλ 60%.
Στη δεύτερη φάση του πειράματός τους, οι ερευνητές πήραν τέσσερα δείγματα Enterococcus faeciumi, δύο από τα οποία έδειξαν ότι ήταν ανθεκτικά στο αλκοόλ, και τα έβαζαν σε κλουβιά ποντικών. Έπειτα πήραν απολυμαντικά σφουγγαρίστρες σε νοσοκομειακό επίπεδο, σκούπισαν τα κλουβιά και άφησαν τα ποντίκια να περιπλανώσουν μέσα για μια ώρα. Οι επακόλουθες δοκιμές αποκάλυψαν ότι τα ποντίκια που εκτέθηκαν στα δείγματα ανεκτικά σε αλκοόλ είχαν περισσότερες πιθανότητες να αποικίσουν Enterococcus faecium στα έντερά τους.
"Αυτό δείχνει ότι δεν μετράμε εδώ μόνο ένα εργαστηριακό φαινόμενο. παρουσιάζουμε αυτές τις μεταβιβάσεις χαρακτηριστικών [των βακτηρίων] ώστε να αποφύγουμε μια τυποποιημένη διαδικασία ελέγχου της μόλυνσης ", λέει ο Nicola Davis του Guardian, Timothy Stinear, ένας από τους συντάκτες της νέας δημοσίευσης .
Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA των δειγμάτων Enterococcus faecium, διαπίστωσαν ότι τα ανεκτικά σε αλκοόλ βακτήρια είχαν αρκετές μεταλλάξεις στα γονίδια που συνδέονται με το μεταβολισμό, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει την ικανότητά τους να αντέχουν σε απολυμαντικά αλκοόλ. Αλλά όπως σημειώνει ο Stinear σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε από το Ινστιτούτο Doherty, οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως πώς και γιατί το Enterococcus faecium έχει εξελίξει αυτή την προσαρμογή. Είναι πιθανό τα βακτηρίδια απλά να γίνουν ανθεκτικά στα απολυμαντικά χειρός, αλλά κάτι πιο περίπλοκο θα μπορούσε να λειτουργήσει.
"Μπορεί επίσης να είναι ότι το βακτήριο κάνει ένα άλλο τέχνασμα: γίνεται όλο και πιο ικανό να ζει στο χαμηλό PH του εντέρου μας, και αυτή η προσαρμογή συμπτωματικά προσδίδει αντίσταση στο αλκοόλ", εξηγεί ο Stinear. "Αυτό το πρόσθετο πλεονέκτημα που έχει, με το να μπορέσουμε να μεγαλώσουμε στο έντερο μας, σημαίνει ότι είναι πραγματικά πιο δύσκολο να σκοτωθείς όταν παίρνει στα χέρια μας".
Ένας άλλος περιορισμός της νέας μελέτης είναι το μέγεθός της: οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν μόνο στα αυστραλιανά νοσοκομεία. Απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για να καθοριστεί εάν τα ίδια πρότυπα ανοχής σε αλκοόλ υπάρχουν σε άλλα νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο. Εντωμεταξύ, σύμφωνα με τους ερευνητές, τα νοσοκομεία ενδέχεται να θέλουν να εξετάσουν τη χρήση απολυμαντικών με αλκοόλ και χλωρεξιδίνη, μια άλλη ένωση που θανατώνει βακτηρίδια, για να προσπαθήσουν να μειώσουν την εξάπλωση των σφαλμάτων που αντέχουν στο αλκοόλ.
"Τα προγράμματα για την υγιεινή των χεριών με αλκοόλ ήταν εξαιρετικά επιτυχημένα, ιδιαίτερα στον έλεγχο του MRSA αλλά και άλλων τύπων νοσοκομειακών λοιμώξεων και θα υποστήριζα έντονα ότι θα συνεχίσουμε", λέει ο συν-συγγραφέας Paul Johnson στο βίντεο του Ινστιτούτου Doherty. "Εντούτοις ... ίσως χρειαστεί να προσθέσουμε πρόσθετα μέτρα ελέγχου για τις εκδηλώσεις VRE."
