Είναι ένα μικροσκοπικό πράγμα, μια νιφάδα από λαμπερό μέταλλο σχετικά με το μέγεθος ενός φακού επαφής. Μια κάρτα από το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας απαριθμεί το βάρος της σε μόλις .0855 γραμμάρια.
"Σαν Φρανσίσκο, 1848", αναφέρει η κάρτα. "Αυτό το έγγραφο περιέχει το πρώτο κομμάτι χρυσού που ανακαλύφθηκε ποτέ στο βόρειο τμήμα της Άνω Καλιφόρνιας". Κοιτάζοντας το, ένας Αμερικανός αισθάνεται μια έντονη αναγνώριση: "Κατοικεί ένας ανθρακωρύχος, σαράντα ντάνι, και η κόρη του, Κλεμεντίνη". Αυτή είναι η μικρή λάμψη του πραγματικού χρυσού, αυτό που τα αγόρια ονόμαζαν "χρώμα", που ο Τζέριμ Μάρσαλ παρατήρησε στην αποκόλληση στο μύλο του Τζον Σάτερ στον αμερικανικό ποταμό. Όλοι γνωρίζουμε την ιστορία ή νομίζουμε ότι κάνουμε. Το Σαν Φρανσίσκο, που μετατράπηκε πρόσφατα από το χωριό Yerba Buena, με πληθυσμό περίπου 800 κατοίκων, έγινε γρήγορα μια διαστρεβλωμένη πόλη. Το τεράστιο λιμάνι του ήταν πνιγμένο με εκατοντάδες σάπια πλοία που δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν στο σπίτι επειδή τα πληρώματά τους είχαν φύγει στα χρυσά πεδία.
Παρόλα αυτά, η βιασύνη ήταν πιο αργή από ό, τι συνήθως θεωρείται. Ο Τζέημς Μάρσαλ βρήκε πραγματικά το χρυσό, ένα μικροσκοπικό ψωμί που κτύπησε για να δοκιμάσει την ευκολία του, στις 24 Ιανουαρίου 1848. Το εύρημα δεν αναφέρθηκε στο αστέρι της Καλιφόρνιας, η εφημερίδα του Σαν Φρανσίσκο με το χέρι μέχρι την 1η Απριλίου. ακόμη και τότε δεν υπήρξε μεγάλη ανάδευση. Δεν ήταν μέχρι τις 12 Μαΐου, αφού ο έμπορος Sam Brannan μίλησε ένα μπουκάλι χρυσής σκόνης σε ένα πλήθος, φωνάζοντας "Χρυσό! Χρυσό! Χρυσό! Από τον αμερικανικό ποταμό!" ότι η πρώτη βιασύνη άρχισε.
Ο στρατιωτικός κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Επικράτειας, Richard Mason, συνοδευόμενος από τον βοηθό του, ένας νέος υπολοχαγός με ένα λαμπρό μέλλον που ονομάζεται William T. Sherman, επισκέφθηκε τα χρυσά πεδία σε μια αποστολή ανασκόπησης για μια σκεπτικιστική κυβέρνηση στην Ουάσινγκτον. Σίγουρα, σύμφωνα με την έκθεσή τους, οι άνθρωποι βρίσκουν χρυσό. Τον Δεκέμβριο του 1848, στο κράτος του μηνύματος της Ένωσης, ο Πρόεδρος Πολκ αναγνώρισε τις χρυσές απεργίες της Καλιφόρνιας. Μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, 80.000 ψυχές βρίσκονταν ήδη προς τα δυτικά - περίπου 42.000 χερσαίες και 38.000 μέσω του Παναμά ή του Cape Horn.
Ο χρυσός τότε εκτιμήθηκε στα 18, 80 δολ. Η ουγγιά. σήμερα μια ουγγιά πωλεί για περίπου $ 300. Έτσι, η μικρή νιφάδα της Αμερικανικής Ιστορίας μπορεί τώρα να φέρει λιγότερο από ένα δολάριο στην ανοικτή αγορά. Από νομισματική άποψη, είναι δύσκολο να διατηρηθεί, εκτός από το ιστορικό στοιχείο συλλέκτη αξίας χιλιάδων δολαρίων. Όποια και αν είναι η τιμή του, ο χρυσός είναι ένα εξαιρετικό μέταλλο, όχι μόνο αυθαίρετα πολύτιμο, αλλά διαθέτει από μόνος του συναρπαστικές ιδιότητες. Η αξιοσημείωτη ποιότητα του χρυσού είναι ότι συνδυάζεται μόνο με υδράργυρο, κυανιούχο και aqua regia (ένα δυσάρεστο μίγμα νιτρικών και υδροχλωρικών οξέων). Tumbled και γείωση στο μπλέντερ του γεωλογικού παρελθόντος, εξακολουθεί να βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό σε φλέβες από καθαρό μέταλλο. Σε αντίθεση με τα περισσότερα μέταλλα, αντιστέκεται επίσης στην οξείδωση. Όπου ο χρυσός είναι θαμμένος, διατηρεί την ηλιακή λάμψη του για πάντα.
Είναι επίσης εξαιρετικά αγώγιμο ηλεκτρικά - η αριθμομηχανή σας και ο υπολογιστής στον οποίο γράφω έχουν χρυσά σημεία επαφής - και είναι τόσο εύπλαστο ώστε μπορεί να ξυλοκοπείται σε φύλλα απίστευτης λεπτότητας, μερικά μόρια βαθιά. Ωστόσο, ακόμη και αυτός ο ψίθυρος του υλικού διατηρεί μια εξαιρετική ανακλαστικότητα και αδιαφάνεια, γι 'αυτό και ο χρυσός χρησιμοποιείται σε φύλλο για να προστατεύει τους δορυφόρους από τη ζημία από τον ήλιο και είναι ελασματοποιημένος σε ασπίδες του ήλιου σε κράνη φλερτ.
Οι ανθρακωρύχοι που εργάστηκαν στον αμερικανικό ποταμό το 1849 ακολουθούσαν ένα ίχνος χρυσής σκόνης και ψιλοκομμάτων που πλένονται κάτω από τις μεγάλες φλέβες καθαρού χρυσού στη Σιέρα Νεβάδα. Η μαλακότητα του χρυσού επέτρεψε να πέσουν οι νιφάδες σε αντίκτυπο - συγκολλήθηκαν σε μεγαλύτερα και μεγαλύτερα ψήγματα, και η λάμψη του το έβρισκε πιο εύκολα.
Στα πρώτα χρόνια δούλευαν τα ρεύματα που περιείχαν χρυσό-φορτωμένο λάσπη σε φαρδιά, ρηχά τηγάνια, μέχρι που μόνο τα βαρύτερα σωματίδια παρέμειναν στον πυθμένα. Κατασκεύασαν επίσης κιβώτια ταλάντωσης και ράβδους με διαφράγματα στα οποία συλλέχθηκε ο χρυσός. Κάποιοι ανθρακωρύχοι συγκέντρωσαν ακόμη και μικρές νιφάδες αγκυρώνοντας μια νέα φλούδα προβάτων στο νερό. χρυσό κολλημένο στη λανολίνη, ενώ η λεπτότερη λάσπη διαλύθηκε μακριά.
Η ιστορία και το ρομαντισμό έχουν μαλακώσει τις εκπληκτικές δυσκολίες των χρυσών στρατοπέδων. Η βία και η απόγνωση ήταν η καταθλιπτική κατώτατη γραμμή για τους περισσότερους ανθρακωρύχους. Μόνο μερικοί πήραν πλούσιοι και πολλοί καταστράφηκαν. αυτό ήταν πιθανώς ένας από τους λόγους που οι ανθρακωρύχοι συχνά κοίταζαν και έμοιαζαν λίγο σαν τρελοί. Αυτό που συνήθως αποδίδεται στον πυρετό χρυσού ή στο whiskey rotgut ή στις κακές γυναίκες ήταν πιθανότερο να οφείλεται σε δηλητηρίαση από τον υδράργυρο, ένα πολύ λιγότερο καλοήθη μέταλλο από το χρυσό. Μία από τις περίεργες ιστορικές συγκυρίες σχετικά με τη χρυσή βιασύνη είναι ότι προηγήθηκε μερικά χρόνια νωρίτερα από μια χειροτέρευση του υδραργύρου. Οι καταθέσεις υδραργύρου βρέθηκαν στη Βόρεια Καλιφόρνια σε μια περιοχή που ονομάστηκε γρήγορα Almaden, μετά την περιοχή των ισπανικών ορυκτών υδραργύρου που είχαν προμηθεύσει την Ευρώπη με ταχυδακτυλίους από τη ρωμαϊκή εποχή (το όνομα μεταφέρθηκε από τότε στις κοιλάδες της Καλιφόρνιας κοντά). Αν και τώρα γνωρίζουμε ότι οι καπνοί του υδραργύρου επιτίθενται επιθετικά στον εγκέφαλο, αρχής γενομένης από τη δεκαετία του 1850, ο υδράργυρος χρησιμοποιείται συχνά για την παγίωση και την απομόνωση του χρυσού. Όταν αναμειγνύεται με σκόνη χρυσού και θερμαίνεται, ο υδράργυρος καίει, αφήνοντας λιωμένα χρυσά σμήνη. Οι ανθρακωρύχοι κάηκαν συχνά το μείγμα στις καμπίνες τους, αναπνέοντας τοξικούς καπνούς.
Ο χρυσός είναι ένα στοιχείο που διανέμεται σχεδόν παντού στον πλανήτη. Το πρώτο σοβαρό αμερικανικό χρυσό βιασύνη συνέβη στη Γεωργία το 1829. Υπάρχουν χρυσές βροχές που συμβαίνουν αυτή τη στιγμή στην Ινδονησία, τη Γουιάνα και τη Βραζιλία. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ψάρια χρυσού - ένα τεμάχιο μεγαλύτερο από μια γλυκιά πατάτα - στην αίθουσα Janet Annenberg Hall of Geology, Gems and Minerals, στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, βρέθηκε στο πολύ παραγωγικό Mine Whitehall, που ανήκει στην Ηνωμένες Πολιτείες Νομισματοκοπείο, μόνο οκτώ μίλια μέχρι το Potomac από το κτίριο Φυσικής Ιστορίας και το Mall. Οι πεζοπόροι μπορούν ακόμα να απομακρύνουν το χρυσό από τον λασπώδη ποταμό Potomac.
Αν και κανείς δεν πήρε πλούσιο από χρυσό, οι λεγεώνες επωφελήθηκαν από την ακίνητη περιουσία και την επιχείρηση - την επιχείρηση της προμήθειας ορδών των ανθρακωρύχων. Ένα περίφημο παράδειγμα είναι ο έμπορος που, βλέποντας πόσο γρήγορα φορούσαν τα παντελόνια των ανθρακωρύχων, άρχισε να τα βγάζει από σκληρό σάκο από σκηνές, τελικά τους εξασφάλισε σε βασικά σημεία με χαλύβδινα πριτσίνια. Ήταν ο Levi Strauss, ο εφευρέτης του Levi's.
Αλλά ο John Sutter, ο άνδρας που θα μπορούσε να ωφεληθεί περισσότερο, ο άνθρωπος στον οποίο βρέθηκε ο χρυσός της γης, έγινε ένα κλασικό θύμα της βιασύνης. Ένας Γερμανός μετανάστης, ευγενικός, επιχειρηματικός και σίγουρα ένας από τους πιο ατυχείς επιχειρηματίες στην ιστορία, ο Sutter άρχισε συνεχώς νέα εμπορικά σχέδια με ανθρώπους όπως ο Μάρσαλ. Χαρακτηριστικά, ο Sutter τον ανέθεσε να κατασκευάσει ένα πριονιστήριο πολύ κοντά στον αμερικανικό ποταμό για να είναι πρακτικό. Ο Sutter ανήκε σε χιλιάδες στρέμματα γης της Καλιφόρνιας. Οι ανθρακωρύχοι μπήκαν απλώς πάνω του και έπειτα υπέβαλαν αξιώσεις. Ο νόμος Sutter ζήτησε την προσφυγή στο νόμο (σε μια νόμιμη περιοχή) και την αμερικανική Land Land Commission. Η ελπίδα του Fond. Έχασε τα πάντα. "Τι μεγάλη ατυχία ήταν αυτή η ξαφνική χρυσή ανακάλυψη για μένα!" έγραψε. "Αντί να είμαι πλούσιος, είμαι καταστροφικός και η αιτία είναι η μεγάλη καθυστέρηση της Αμερικανικής Land Land Commission των Δικαστηρίων των Ηνωμένων Πολιτειών, λόγω της μεγάλης επιρροής των δικηγόρων των καταληψίων ..."
Όλα εξαιτίας μιας μικροσκοπικής νιφάδας μόλις αρκετά μεγάλη για να βάλει στην οθόνη, το μικροσκοπικό σπόρο της δραματικής αλλαγής.
