Τα παράσιτα είναι περίεργα και συχνά ανησυχητικά: Κάποιοι είναι καλοί στο μυαλό, κάποιοι μεταβάλλουν τους οικοδεσπότες τους προς όφελός τους, κάποιοι μπορεί να έχουν και θετικές παρενέργειες. Αλλά μια νέα ανακάλυψη των παρασίτων ανέτρεψε πρόσφατα την κατανόηση των βιολόγων από την εξελικτική βιολογία της ίδιας της ζωής. Ή τουλάχιστον, πώς ταξινομούν τη ζωή.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς οι παρασίτες έγιναν τόσο δημοφιλείς
- Deep-Sea ερευνητές Spot μια μυστηριώδης μέδουσα κοντά στο Mariana Trench
Μια ομάδα παρασίτων που οι επιστήμονες θεωρούσαν πρώην αντιστάδες - μια τεράστια κατηγορία μικροοργανισμών - είναι στην πραγματικότητα μέλη της Cnidaria, του φυτού που περιλαμβάνει μέδουσες και κοράλλια. Κάπου στην αναπτυξιακή γραμμή, τα πρόσφατα αναταξινομημένα παράσιτα, μυξοζοζάνες, άφησαν πίσω τους όλες τις μορφές στόματος, εντέρων ή την ικανότητα να επιβιώσουν έξω από έναν οικοδεσπότη, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Κάνσας.
Κατά τη διάρκεια αυτού του εξελικτικού καθαρισμού, επίσης, κατέρρευσαν τα περισσότερα από τα γονίδια τους. Το μέσο μυξοζοϊκό γονιδίωμα είναι περίπου 20 έως 40 φορές μικρότερο από το μέσο όρο των μέδουσες, εξηγεί ο Paulyn Cartwright στην απελευθέρωση. Ο Cartwright είναι ένας εξελικτικός βιολόγος και ένας συγγραφέας ενός νέου εγγράφου που ανακατατάσσει τα πλάσματα, πρόσφατα δημοσιευμένο στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
"Επειδή είναι τόσο περίεργα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ήταν μέδουσες", λέει στην απελευθέρωση. Αλλά διατήρησαν ένα βασικό χαρακτηριστικό: οι Myxozoans εξακολουθούν να έχουν μια περίπλοκη δομή που μοιάζει με τα τσιμπημένα κύτταρα των μέδουσες, που ονομάζονται νηματοκύστες, που ο Cartwright ονομάζει "μικρά πυροβόλα όπλα".
Τα πλάσματα είναι τόσο μικρά (μόνο 10 έως 20 μικρά) που οι επιστήμονες πίστευαν αρχικά ότι ήταν μονοκύτταροι οργανισμοί, αλλά στο μεγαλύτερο στάδιο της ζωής τους συνίστανται από μια χούφτα κυττάρων.
Αλλά προτού να πανικοβληθείτε για πιθανούς κινδύνους, οι οικοδεσπότες τους είναι ψάρι. Επίσης, δεν είναι όλα τα παράσιτα να σκοτώνουν τους οικοδεσπότες τους. Οι περισσότεροι μυξοζωάνες ζουν σε αρμονία με τα ψάρια και χρειάζονται μόνο για να περάσουν τη λοίμωξη στην επόμενη γενιά.
Ωστόσο, μερικά είδη προκαλούν ασθένειες που μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα για τους υδατοκαλλιεργητές που ελπίζουν να αυξήσουν τα ψάρια για ανθρώπινη τροφή. Η "νόσος που περιστρέφεται" είναι μια μυξοζωική λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει νευρολογικά προβλήματα και σκελετικές παραμορφώσεις στα νεαρά ψάρια που τα αναγκάζει να κολυμπήσουν σε ένα σχέδιο σαν τιρμπουσόν. Άλλα μυξοζωάνια μπορούν να δημιουργήσουν κύστεις στον μυϊκό ιστό που το καθιστούν μη ελκυστικό ή μαλακό και υδαρής.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για το τι προκάλεσε τα παράσιτα να αλλάξουν τόσο δραστικά από τους προγόνους τους όπως οι μέδουσες, αλλά ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα. "Το Myxozoa επαναπροσδιορίζει απολύτως αυτό που θεωρούμε ως ζώο", λέει ο Cartwright στο δελτίο τύπου. Υποπτεύεται επίσης ότι μπορεί να μην είναι το μόνο μικροσκοπικό ζώο εκεί έξω. "Εάν μπορεί να συμβεί μια φορά στην εξέλιξη, σίγουρα μπορεί να συμβεί ξανά."
