Κάθε φορά που το χρώμα μωβ έχει μια στιγμή, είτε είναι στα χείλη του Kylie Jenner ή τα νέα τραπεζογραμμάτια 100-piso των Φιλιππίνων. Αλλά η προέλευση του χρώματος συνδέεται με κάτι που φαίνεται πολύ πιο τυχαίο-ελονοσία. Όλα ξεκίνησαν όταν ένας 18χρονος έκανε ένα μεγάλο λάθος που, χωρίς να το γνωρίζει, θα άλλαζε τον κόσμο.
Ο εν λόγω νεαρός ενήλικας ήταν ο William Perkin, ένας σπουδαστής χημείας στο κυνήγι της τεχνητής κινίνης. Σήμερα, η ένωση είναι πιο οικεία ως συστατικό σε τονωτικό νερό, αλλά χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία της ελονοσίας. Εκείνη την εποχή, ήταν εξαιρετικά δαπανηρή η απόκτηση κινίνης από τη φυσική του πηγή, το δέντρο cinchona στη Νότια Αμερική. Καθώς η βρετανική αυτοκρατορία επεκτάθηκε σε πιο τροπικά εδάφη, όλο και περισσότεροι Βρετανοί συστέλλονται με ελονοσία - δηλαδή ότι η κινίνη ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του Μουσείου Επιστημών του Λονδίνου, "εργαλείο αποικιοκρατίας του 19ου αιώνα".
Η Βρετανία χρειάστηκε σαφώς πηγή φτηνής κινίνης για να βοηθήσει τους αποίκους, αλλά μια συνθετική πηγή απέφυγε τους επιστήμονες. Και εδώ μπαίνει ο άνθρακας. Το 1856, ο χημικός που ονομάζεται August Hoffman, ο προϊστάμενος του Perkin, αναρωτιόταν αν τα απόβλητα από λιθανθρακόπισσα - ένα υποπροϊόν της παραγωγής άνθρακα - θα μπορούσαν να συνθέσουν την κινίνη. Εκείνη την εποχή, ο άνθρακας ήταν η ουσία που πυροδότησε τη Βιομηχανική Επανάσταση, άναψε τις πόλεις της Αγγλίας και παρήγαγε τόνους τοξικών αποβλήτων, που οι άνθρωποι απλώς έριξαν σε κοντινούς υδάτινους δρόμους και ξέχασαν.
Δεν Hoffman: Έβαλε τον πολλά υποσχόμενο νεαρό του μαθητή για το καθήκον να μεταμορφώσει με κάποιο τρόπο το παραπροϊόν σε κινίνη και πήγε στις διακοπές. Αλλά τα πράγματα δεν πήγαν τόσο καλά για την Perkin. Όπως ο Dan Fagin γράφει στο βιβλίο του Toms River: Μια ιστορία της επιστήμης και της σωτηρίας, τα πειράματα στο σπίτι του Perkin με ουσίες όπως το τολουόλιο απέτυχαν. Οι προσπάθειές του να μετατρέψει το αλλυλο-τολουόλιο σε κινίνη είχαν ως αποτέλεσμα μόνο μια «κοκκινωπή-μαύρη σκόνη», όχι το φάρμακο που περίμενε να δει ». Η Perkin προσπάθησε ξανά με ένα άλλο παρασκεύασμα που ονομάζεται ανιλίνη, αλλά όλα αυτά ήρθε με έναν δοκιμαστικό σωλήνα γεμάτο μαύρο goop.
Αλλά αυτό το goop κατέληξε να αλλάζει τον κόσμο. Αποδείχθηκε ότι χρωματίζει το δοκιμαστικό σωλήνα-και το ρούχο του Perkin-μοβ. Και δεν θα ξεπλύνει. Η Perkin συνειδητοποίησε αμέσως ότι δημιούργησε την πρώτη συνθετική βαφή, κάτι που θα μπορούσε να είναι μια εναλλακτική λύση σε σχέση με τις φυσικές βαφές από ζώα και φυτά που χρησιμοποιήθηκαν στο ύφασμα της ημέρας. Ήταν μια ευπρόσδεκτη εφεύρεση, καθώς οι φυσικές βαφές ήταν ακριβές και συχνά ασταθείς.
Η ανακάλυψη του Perkin από το mauveine άλλαξε όλα αυτά. Ξαφνικά, η χρωστική ανιλίνης ήταν ένα πράγμα. Όπως άλλοι επιστήμονες πήραν να δουλέψουν δημιουργώντας τη δική τους σκιά, εμπορευόταν μωβ βαφή που ονομάστηκε "μωβ". Μόλις το ακριβό προνόμιο των πλουσίων, μωβ ήταν πλέον προσιτό - και έγινε μια μεγάλη μόδα μόδα. Μέχρι το 1859, ο Punch γράφει ότι «η όμορφη γυναίκα έχει μόλις προσβληθεί από μια ασθένεια η οποία φαινομενικά εξάπλωση σε τόσο σοβαρή έκταση ώστε είναι πλέον καιρός να σκεφτούμε με ποιο τρόπο μπορεί να ελεγχθεί ... Η έκρηξη, η οποία είναι μοβ χρώμα, σύντομα εξαπλώνεται, έως ότου σε ορισμένες περιπτώσεις ο πάσχων καλύπτεται πλήρως από αυτό. "
Η μόδα της "ιλαράς ιλαράς" μπορεί να έχει βγει με τη φούστα του στεφάνου, αλλά η ανακάλυψη του Perkin κολλήθηκε και αυτές τις μέρες, οι τεχνητές βαφές καθιστούν ένα πλήρες ουράνιο τόξο προσβάσιμο στα θύματα της μόδας και στους συντηρητικούς τουαλέτες.
PS: Η Quinine συντέθηκε τελικά σχεδόν 100 χρόνια μετά την αποτυχημένη προσπάθεια του Perkin, αλλά δεν είναι ακόμη εμπορικά διαθέσιμη.
