Για δισεκατομμύρια ανθρώπους, την 1η Ιανουαρίου - η παραδοσιακή έναρξη του νέου έτους για όσους ακολουθούν το Γρηγοριανό ημερολόγιο - είναι απλά μια πρόβαση απλού φόρεμα. Η πτώση της κρυστάλλινης σφαίρας Waterford στην πλατεία Times Square, οι σοβαρές δηλώσεις βραχυχρόνιων ψηφισμάτων, η Πρωτοχρονιά του Dick Clark, για πολλούς, δεν είναι τα σημάδια ενός νέου έτους. Οι πραγματικές γιορτές ξεκινούν όταν, σύμφωνα με το ημερολογιακό κινεζικό ημερολόγιο, το νέο φεγγάρι εμφανίζεται στον νυχτερινό ουρανό, σηματοδοτώντας την έναρξη του κινεζικού νέου έτους. Η Κίνα και πολλές άλλες χώρες της Ανατολικής Ασίας, όπως το Βιετνάμ, η Κορέα και η Μογγολία, θα γιορτάσουν το σεληνιακό νέο έτος στις 7 Φεβρουαρίου.
Το κινεζικό νέο έτος, μία από τις τρεις χριστουγεννιάτικες "χρυσές" εβδομάδες διακοπών στην Κίνα, αποτελεί κατά κύριο λόγο μια εποχή για την οικογενειακή επανένωση, προκαλώντας το τι θα γίνει η μεγαλύτερη ανθρώπινη μετανάστευση στον κόσμο. Εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στην Κίνα και εκατοντάδες χιλιάδες αλλού, βιάζονται πίσω στις πατρίδες τους για τις εορταστικές εκδηλώσεις. Πολλοί θα κατασκηνώσουν σε τερματικούς σταθμούς και σταθμούς, προκειμένου να αποκτήσουν ένα πολυπόθητο εισιτήριο στο σπίτι για περιορισμένα λεωφορεία, βάρκες και τρένα. Μόνο οι σιδηρόδρομοι της Κίνας αναμένεται να μεταφέρουν πάνω από 150 εκατομμύρια άτομα κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ των 15 ημερών.
Ο εορτασμός προέρχεται από έναν αρχαίο κινεζικό μύθο για ένα θηριώδες θηρίο που ονομάζεται Nian. Για να τρομάξουν το αρπακτικό πλάσμα, οι άνθρωποι κάλυπταν τα σπίτια τους με το κόκκινο χρώμα και γεμίζουν τον αέρα με δυνατούς θορύβους. Αυτές οι πολύ παραδόσεις οδήγησαν στους πρώτους εορτασμούς του νέου έτους, οι οποίοι συνεχίστηκαν για πάνω από 5.000 χρόνια. Οι παρατηρητές σήμερα ζωγραφίζουν κόκκινα τμήματα των σπιτιών τους, κρεμούν ζευγάρια κόκκινου χαρτιού που εκφράζουν συναισθήματα πλούτου και ευτυχίας και ξεκινούν χιλιάδες εκρηκτικές κροτίδες. Άλλες παραδόσεις περιλαμβάνουν την παραχώρηση κόκκινων φακέλων γεμάτων με χρήματα σε παιδιά και ενήλικους ενήλικες, οικογενειακές γιορτές από ζυμαρικά, κοτόπουλο και ψάρι και παρελάσεις χορευτικών δράκων και λιονταριών.
Κάθε Κινέζικο Νέο Έτος συνδέεται με ένα από τα 12 ζώα που βρέθηκαν στον Κινέζικο ζωδιακό: ο αρουραίος, βόδι, τίγρη, κουνέλι, δράκος, φίδι, άλογο, πρόβατα, πίθηκος, κόκορας, σκύλος και χοίρος. Το 2008 είναι το έτος του αρουραίου. Ένα μύθο εξηγεί ότι για να καθορίσουν τη σειρά των ζώων, οι θεοί αποφάσισαν να διεξαγάγουν έναν αγώνα σε ένα ποτάμι. Όποιος τελείωσε πρώτος θα ήταν ο επικεφαλής του κύκλου. Ο έξυπνος αρουραίος κέρδισε πηδώντας στο πίσω μέρος του βόδιου, ο οποίος οδηγούσε όλα τα άλλα ζώα.
Κάποιος δεν χρειάζεται να πάει στο εξωτερικό για να συμμετάσχει σε μία από τις μεγαλύτερες διακοπές στον κόσμο. Το κινεζικό νέο έτος έκανε την παρουσία του αισθητή σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μεγάλους πληθυσμούς εθνικών Κινέζων έχουν κάνει το σπίτι τους. Η κινεζική παρέλαση του νέου έτους στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία προέρχεται από τη δεκαετία του 1860 κατά τη διάρκεια της Καλιφόρνια Gold Rush, είναι η μεγαλύτερη γιορτή του είδους της εκτός της Ασίας. Πολλοί Αμερικανοί θα συγκεντρωθούν για να παρακολουθήσουν μια παρέλαση με ομάδες πολεμικών τεχνών, περιπατητές με ξυλοπόδαρους, χορευτές λιονταριών και ένα δράκο 200 ποδιών και έντονα χρωματισμένο δράκο ακολουθούμενο από έκρηξη 600.000 κροτίδων. Τώρα που δεν θα ήθελε να γιορτάσει ξανά το νέο έτος;
