Το Sleeping Lion, το μεγαλύτερο μαργαριτάρι γλυκού νερού στον κόσμο, δεν είναι στρογγυλό και όμορφο, ή ακόμα και ιδιαίτερα όμορφο. Στην πραγματικότητα, κάτω από το σωστό φως, το μαργαριτάρι μοιάζει με ένα από τα πιο ρυτιδωμένα πλάσματα του σύμπαντος Star Wars . Αλλά οι πιθανότητες είναι ο τελευταίος αγοραστής, ο οποίος το πήρε για $ 374.000 σε πλειστηριασμό στη Χάγη, Ολλανδία, τον περασμένο μήνα, δεν με πειράζει.
Ο Deustsche Welle αναφέρει ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που το Sleeping Lion, το οποίο μετράει 2, 7 ίντσες και ζυγίζει σε 4, 2 ουγκιές, έχει φτάσει σε δημόσιο πλειστηριασμό σε περισσότερους από δύο αιώνες.
Το μαργαριτάρι έχει πολλή ιστορία πίσω από αυτό. Το AFP αναφέρει ότι το κόσμημα βρέθηκε γύρω στο 1765 και πιθανότατα σχηματίστηκε στα κινεζικά ύδατα.
Σύμφωνα με μια ιστορία του μαργαριταριού από τον Venduehuis, τον οίκο δημοπρασιών που την πώλησε, είναι πιθανό ένας Κινέζος έμπορος να χρησιμοποιήσει κάποια ελεημοσύνη ελέγχου για να απαλλαγεί από την απαγόρευση εξαγωγής μεγάλων μαργαριταριών από τη χώρα. Αποστέλλεται στην Τζακάρτα από την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, όπου ο γενικός λογιστής της εταιρείας Hendrik Coenraad Sander έπρεπε απλώς να το έχει, καταβάλλοντας 4.500 βρετανικές λίρες για να κατέχει το ασυνήθιστο μαργαριτάρι, το οποίο πήρε το όνομά του, επειδή κάποιοι νομίζουν ότι μοιάζει με λιοντάρι η νύχτα.
Το 1778, μετά το θάνατο του Sander, μια διαμάχη κληρονομίας οδήγησε σε μια δημοπρασία της τεράστιας περιουσίας του, συμπεριλαμβανομένων των επίπλων από την άπω Ανατολή, 200 κλινοσκεπάσματα και μια συλλογή από εξωτικά μπαμπού. Το μαργαριτάρι, μαζί με ένα κομμένο διαμάντι, διαφημίζονται για μήνες πριν από την πώληση, με την ελπίδα να αυξήσει την τιμή. Το μαργαριτάρι πουλήθηκε γρήγορα σε έναν Ολλανδό που αγόρασε το κομμάτι για ένα ανώνυμο πάρτι, που αποδείχθηκε ότι ήταν η Ρωσική Αικατερίνη. Στη συνέχεια έγινε μέρος της τεράστιας συλλογής της τέχνης και των φυσικών περιπλανήσεών της. Μετά το θάνατό της το 1796 και το χάος που ακολούθησε, ωστόσο, το Sleeping Lion, μαζί με άλλους θησαυρούς, εξαφανίστηκαν.
Στη συνέχεια εμφανίστηκε στο λιμάνι της πόλης Danzig, στην Πολωνία, στα χέρια μιας οικογένειας πλοιοκτητών. Τελικά, την πώλησαν σε μια οικογένεια κοσμηματοπωλών που την επέστρεψαν στο Άμστερνταμ, όπου παρέμεινε μέχρι που πωλήθηκε στην Αμπελουργική Εταιρεία Pearl το 1979.
Το 2009, μετά την ψηφιοποίηση των εγγράφων του Sander, η κοινωνία Pearl βρέθηκε για μια έκπληξη όταν ανακάλυψε το πραγματικό της όνομα, το Sleeping Lion και το βασιλικό γενεαλογικό. Έχει επίσης πιστοποιηθεί ως το μεγαλύτερο μαργαριτάρι γλυκού νερού στον κόσμο. Όλα αυτά, μαζί με αρκετά άρθρα περιοδικών για το κομμάτι, ενίσχυσαν το προφίλ του, ωθώντας την τιμή του βαθιά στη σειρά των έξι αριθμών.
Ενώ οι 4.2 ουγγιές μπορεί να ακούγονται εντυπωσιακές, δεν είναι καθόλου σφάλμα στρογγυλοποίησης όταν πρόκειται για τη διαφορά μεταξύ του μεγαλύτερου μαργαριτάρι του γλυκού νερού και του θαλασσινού νερού. Το 2016, ένας ψαράς στις Φιλιππίνες αποκάλυψε ότι είχε βρει ένα μαργαριτάρι 75 λιβρών μέσα σε ένα γιγάντιο μάραθο που είχε τραβήξει με την άγκυρα του. Το κόσμημα, που ονομάζεται Μαργαριτάρι του Πουέρτο, μπορεί να ανέρχεται σε 130 εκατομμύρια δολάρια, αν και είναι απίθανο να το καταστήσει κομμάτια κοσμημάτων εξαιτίας της μικροδουλειάς του.
