Επτά εκατοντάδες νεκροί στο Σικάγο το 1995. Πενήντα χιλιάδες σε όλη την Ευρώπη το 2003. Έντεκα χιλιάδες στη Ρωσία το 2010. Τα θερμικά κύματα έχουν γίνει θερμότερες, πιο μακρές και συχνότερες τις τελευταίες δεκαετίες και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η κλιματική αλλαγή και η ανάπτυξη των πόλεων - θερμότητα-θα ενισχύσει τον αριθμό σωμάτων.
Αλλά τι γίνεται αν θα μπορούσαμε να δούμε τη θερμότητα που έρχεται μπροστά από το χρόνο; Εάν οι προβλέποντες προβλέπουν την εκτίμηση των θερμικών κυμάτων εβδομάδες ή μήνες εκ των προτέρων, θα επιβιώσουν περισσότεροι άνθρωποι; Αυτή είναι η ελπίδα των επιστημόνων που αγωνίζονται να κλείσουν το χάσμα μεταξύ του "nowcast" στις ειδήσεις της τηλεόρασης και της μακράς όψης του Almanac του Παλαιού Αγρότη .
Στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας για την Ατμόσφαιρα, ο επιστήμονας του κλίματος Haiyan Teng και οι συνεργάτες του πρόσφατα προσομοίασαν 12.000 χρόνια καιρού, εντοπίζοντας μια αποκαλυπτική ακολουθία συστημάτων πίεσης που τάνγκο μέσα από την τροπόσφαιρα 15 έως 20 ημέρες πριν την εμφάνιση πολλών αμερικανικών καυσαερίων. "Εάν εμφανιστεί αυτή η συγκεκριμένη μορφή κυκλοφορίας, " λέει ο Τενγκ, "η πιθανότητα να έχει ένα κύμα καύσωνα διπλασιάζεται." Αλλά η προγνωστική δύναμή του δεν ήταν τέλεια: Συχνά όταν εμφανίστηκε το μοτίβο, δεν ακολούθησε καύσωνα.
Ένα άλλο σύνολο φύλλων τσαγιού: ξηρά εδάφη το χειμώνα και την άνοιξη. Ελβετοί ερευνητές διαπίστωσαν πρόσφατα ότι τα μεγάλα κύματα καλοκαιρινών καυσαερίων στην Ευρώπη μεταξύ 1976 και 2005 προηγήθηκαν από τουλάχιστον τέσσερις μήνες χαμηλής βροχόπτωσης, που άφησαν τα καλοκαιρινά εδάφη να ξεραθούν. Τα υγρά εδάφη θερμαίνουν την εξάτμιση. χωρίς υγρασία, η γη ψήνει.
Επίσης στη λίστα παρακολούθησης: θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας, καμπύλες του ασιατικού μουσώδους και ένα μυστηριώδες κομμάτι της βροχής που περιστρέφεται γύρω από το Ισημερινό, που ονομάζεται ταλαντευόμενος-Ιουλιανός ρυθμός. "Είναι μια πολύ συναρπαστική και ενδιαφέρουσα εποχή", λέει ο Gabriel Vecchi, κορυφαίος ερευνητής κλιματολογικής πρόβλεψης στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ελπίζει να έχει μέσα μισή δεκαετία εργαλεία για να προβλέψει τις πιθανότητες ακραίων καιρικών συνθηκών από δύο έως τέσσερις εβδομάδες. Ο στόχος δεν είναι μόνο προοπτική. Είναι επίσης επίγνωση. Ακραία θερμότητα σκοτώνει περισσότερους ανθρώπους από πλημμύρες, τυφώνες ή ανεμοστρόβιλους. Αλλά στη δημόσια φαντασία, παραμένει μια φυσική καταστροφή της λίστας Β, παραβλέπεται επειδή προσφέρει λίγες εικόνες για τηλεόραση.
«Με την πλημμύρα ή τον κυκλώνα, βλέπετε τα σπίτια πεπλατυσμένα», λέει ο Adrian Barnett, ειδικός για τη θερμοκρασία και τη δημόσια υγεία στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Queensland της Αυστραλίας, όπου το 2013 ήταν το πιο καυτό έτος της χώρας. Σε ένα κύμα καύσωνα, "δεν υπάρχει όπλο καπνίσματος".
