Οι γύπες της Τουρκίας εξελίχθηκαν για να έχουν την πιο λεπτή αίσθηση της όσφρησης ανάμεσα σε όλα σχεδόν τα πουλιά, γεγονός που τους επέτρεψε να είναι τα πιο πανταχού παρόντα από όλα τα 23 είδη όρνιθων στον κόσμο - σύμφωνα με μια σημαντική νέα μελέτη που συνυπογράφει ο Ο ερευνητής του Smithsonian Institution και ο εμπειρογνώμονας των όρνιων Gary Graves.
Η μελέτη είναι η πρώτη που αποδεδειγμένα αποδεικνύει με ακρίβεια τις συγκριτικές ανατομικές μελέτες και την ιστολογία - αυτό που εδώ και καιρό υποτίθεται από τους παρατηρητές των πουλιών: ότι ο όρνιθας υψηλού πτηνού δεν ταιριάζει όταν πρόκειται για πλοήγηση σε ένα γεύμα με τη μυρωδιά μόνος.
Χωρίς αυτούς τους παγιδευτές, ο πλανήτης θα μπορούσε ενδεχομένως να κοιτάξει μια μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης ασθενειών ή λοιμώξεων και, σίγουρα, ένα μεγαλύτερο σώμα μετράει παράλληλα με τις εθνικές οδούς και τις διόδους.
Πριν από μια δεκαετία, μια τεράστια πεθαίνουν από τα είδη ενδημικών ειδών της Ινδίας και του Πακιστάν αποδεικνύουν τι μπορεί να προκληθεί, λέει ο Keith Bildstein, προσωρινός πρόεδρος και σκηνοθέτης επιστημών συντήρησης Sarkis Acopian στο ιερό βουνό Hawk στο Orwigsburg της Πενσυλβανίας. Καθώς τα πτηνά δεν ήταν σχεδόν ανύπαρκτα, τα σκυλιά μπήκαν στην παραβίαση και ευημερούσαν στο μανιτάρι που προηγουμένως είχε απορροφηθεί κυρίως από τους γύπες. Κανένας δεν είναι σίγουρος γιατί τα σκυλιά δεν είχαν υποστεί βλάβη από ένα φάρμακο αρθρίτιδας στα νεκρά βοοειδή που βρέθηκε να κόβει τους γύπες. Αλλά ο πληθυσμός των σκύλων εξερράγη, όπως και η εξάπλωση της λύσσας. Περίπου 30.000 Ινδοί πεθαίνουν από τη λύσσα κάθε χρόνο, με την πλειονότητα των περιπτώσεων που προκαλούνται από τσιμπήματα σκυλιών. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η αδυναμία να παραμείνουν υπό έλεγχο οι θάνατοι από την ανθρώπινη λύσσα σχετίζεται με την απώλεια των γύπες, λέει ο Bildstein.
Το έγγραφο του Graves και των συναδέλφων του θα πρέπει να δώσει στους ανθρώπους έναν άλλο λόγο για να σεβαστούν τους γύπες, λέει ο Bildstein. "Αυτή είναι μια πολύ σημαντική έκθεση", λέει, προσθέτοντας ότι "είναι μια απάντηση με βύθιση" στην ερώτηση σχετικά με το αν οι γύπες γαλοπούλας ( Cathartes aura ) έχουν πράγματι μια ανώτερη αίσθηση οσμής.
Χωρίς αυτούς τους παγιδευτές, ο πλανήτης θα μπορούσε ενδεχομένως να εξετάσει μια μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης ασθενειών ή λοιμώξεων. (Wikimedia Commons / Kevin Cole) Οι γύπες της Τουρκίας είναι αρπακτικά, αντίθετα όμως με το μαύρο όρνιο ( Coragyps atratus ), δεν φαίνεται να χρησιμοποιούν κυρίως οπτικές ενδείξεις για να εντοπίσουν το επόμενο γεύμα τους. Αλλά αυτό δεν ήταν μια τακτοποιημένη ερώτηση και οι εμπειρογνώμονες των πτηνών - που πήγαν πίσω στις εποχές του περίφημου ορνιθολόγου John James Audubon στα μέσα του 18ου αιώνα - έχουν συζητήσει πώς αυτά τα είδη εντοπίζουν το φασόλι.
Στη δεκαετία του 1960, ο Kenneth Stager, ανώτερος επιμελητής της ορνιθολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Los Angeles County, έκανε μια σημαντική ανακάλυψη. Ανατομικές μελέτες που διενήργησε έδειξαν ότι οι γύπες γαλοπούλας είχαν έναν εξαιρετικά μεγάλο οσφρητικό βολβό - μια περιοχή του εγκεφάλου υπεύθυνου για την επεξεργασία οσμών - λέει ο Graves, επιμελητής των πτηνών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, DC
Αλλά η συζήτηση σχετικά με τον τρόπο που τα πουλιά το έκαναν έτρεξε, κυρίως επειδή κανείς δεν μπόρεσε να δείξει σε μικροσκοπικό επίπεδο ότι οι μεγαλύτεροι οσφρητικοί βολβοί της γαλοπούλας προσδίδουν κάθε είδους πλεονέκτημα στο τμήμα οσμών.
Όπως και οι μετα-αποκάλυπτοι ζωντανοί νεκροί που γκρεμίζουν τη γη σε ταινίες ζόμπι, οι επιστήμονες χρειάζονταν φρέσκο εγκέφαλο για να προσδιορίσουν ακριβώς τι συνέβαινε στο εσωτερικό του μεγενθυμένου οσφρητικού βολβού της όρνιθας.
Τα φρέσκα μυαλά δεν είναι εύκολο να πάρουν, λέει ο Graves. Τα γλαφυράκια προστατεύονται από το νόμο από το κυνήγι και απαιτείται ειδική άδεια για τη συλλογή των πτηνών για επιστημονική έρευνα. Δεδομένης της αποστολής του, ο Σμιθσονιανός έχει λάβει μια τέτοια άδεια, αλλά ακόμη και έτσι, οι γύπες δεν εκτελούνται εσκεμμένα πολύ συχνά.
Ο εγκέφαλος ενός γύπα της Τουρκίας έχει διπλάσιο αριθμό μιτροειδών κυττάρων από τους μαύρους γύπες, παρά το γεγονός ότι είναι ένα πέμπτο μικρότερο. (EOL / Wikimedia Commons / Shravans 14) Το 2012, όμως, ο Γκρέβις άκουσε για μια νομική απόρριψη από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ που θα διεξαχθεί στο αεροδρόμιο του Νάσβιλ. Αποφάσισε ότι ήταν μια ευκαιρία να αποκομίσει το καλύτερο από μια ατυχή κατάσταση. Ο ίδιος και αρκετοί συνάδελφοί του φόρτωσαν ένα φορτηγό και δημιούργησαν μια κινητή μονάδα νεκροψίας σε μια αποθήκη κοντά στο αεροδρόμιο. "Ήμασταν εκεί για να δεχτούμε τα πτώματα που συνήθως θα απορρίπτονταν", λέει ο Graves.
Για πέντε ημέρες, οι ερευνητές επεξεργάστηκαν τα πτηνά καθώς έμπαιναν. Οι εγκέφαλοι αφαιρέθηκαν και τα κεφάλια διατηρήθηκαν σε φορμαλδεΰδη. Θα προστεθούν στη συλλογή του Smithsonian, κάνοντας ένα σπάνιο εμπόρευμα διαθέσιμο στους ερευνητές για τις επόμενες γενιές.
Ο Τράβες και οι συνεργάτες του εργάστηκαν επίσης γρήγορα για να πάρουν εκατοντάδες φέτες εγκεφάλου, καθορίζοντάς τους για μικροσκοπική μελέτη.
Στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε σε απευθείας σύνδεση στις επιστημονικές εκθέσεις στις 12 Δεκεμβρίου, ανέφεραν ότι, κατά μέσο όρο, ο γύρος γαλοπούλας έχει έναν οσφρητικό βολβό που είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερος από εκείνον του μαύρου γύπνου και, σε σύγκριση με 143 άλλα είδη, ο βολβός είναι σημαντικά μεγαλύτερο σε σχέση με τον όγκο του εγκεφάλου.
Επιπλέον, οι γύπες γαλοπούλας έχουν διπλάσιο αριθμό μιτροειδών κυττάρων από τα μαύρα γύπες, παρά το γεγονός ότι έχουν έναν εγκέφαλο που είναι ένας πέμπτος μικρότερος. Τα μιτροειδή κύτταρα, τα οποία βρίσκονται σε όλα τα ζώα, βοηθούν στη μετάδοση πληροφοριών σχετικά με τη μυρωδιά στον εγκέφαλο και χρησιμεύουν ως υποκατάστατο για την ευαισθησία της αίσθησης της όσφρησης. Αυτή η μικροσκοπική εμφάνιση ήταν σημαντική, διότι δεν υπάρχουν δημοσιευμένα στοιχεία για τον αριθμό των μιτροειδών κυττάρων στους οσφρητικούς βολβούς των πτηνών, λένε ο Graves και οι συνάδελφοί του στη μελέτη.
"Σε απόλυτους αριθμούς, ο γύφος της Τουρκίας έχει περισσότερα μιτροειδικά κύτταρα από ό, τι οποιοδήποτε άλλο είδος μετράται", λένε οι συγγραφείς, σημειώνοντας ότι διεξήγαγαν μελέτες σύγκρισης έναντι 32 ειδών από 10 διαφορετικές παραγγελίες πουλιών.
Παρόλο που μπορεί να μην είναι μια τεράστια έκπληξη, δεδομένου ότι ο γύπας έχει πολύ μεγαλύτερη οσφρητική λάμπα, "είναι παρήγορο", λέει ο Bildstein. Εντυπωσιάστηκε επίσης το γεγονός ότι η μελέτη του Graves ήταν σε θέση να εντοπίσει ότι οι μαύροι γύπες δεν είχαν ανώτερη όραση στον γύπια, όπως είχε σκεφτεί προηγουμένως.
Ο Graves και οι συνάδελφοί του δηλώνουν ότι πριν από χρόνια, όταν οι Cathartes και Coragyps αποκλίνουν, μέσω της "διεύρυνσης του οσφρητικού συστήματος, ο γύπας ήταν σε θέση να καταλάβει μια νέα αισθητήρια θέση ανάμεσα στους γύπες που εξαρτιόταν από την όσφρηση".
Τα πουλιά "μπορούν να μυρίσουν πολύ αραιωμένα μάζες πτητικών αερίων στη στήλη του αέρα, εκατοντάδες μέτρα πάνω από το έδαφος", λέει ο Graves, προσθέτοντας ότι "περιστρέφονται σαν αιμοσταθμούς για να αναζητήσουν την πηγή της οσμής".
Αυτή η αίσθηση της οσμής και η ανώτερη ικανότητα να βρουν τρόφιμα σε δάση και ζούγκλες κλειστού καλύμματος (αντίθετα από τον μαύρο και πολλούς άλλους γύπες, που δεν μπορούν να δουν το τεριέ σε αυτές τις καταστάσεις) "συνέβαλε πιθανώς στον γύρο της Τουρκίας με την πιο διαδεδομένη διανομή όλα τα είδη όρνιθας στον κόσμο ", λένε ο Graves. Σύμφωνα με το Εργαστήριο Ορνιθολογίας του Cornell, περίπου 18 εκατομμύρια γύπες γαλοπούλας περιφέρονται στον πλανήτη.
Ο Bildstein συμφωνεί με τα συμπεράσματα του Graves. Η ανώτερη αίσθηση της όσφρησης της ορνιθοπανίδας είναι αυτή που είναι γνωστή ως "βασική καινοτομία" στην εξέλιξη του είδους της, προσθέτει.
Στο μέλλον, ο Γκραβς ελπίζει να κοιτάξει ακόμα πιο βαθιά στην αίσθηση της όσφρησης του μυρμηγκιού. Μία λεωφόρος διερεύνησης είναι να καθοριστεί αν οι οσφρητικοί υποδοχείς στο γονιδίωμα του πουλιού μπορεί να διαφέρουν από εκείνους άλλων πτηνών ή ανθρώπων ή άλλων θηλαστικών, λέει.
Ο Graves ενδιαφέρεται επίσης να εξετάσει τι οι γύπες γαλοπούλας ανιχνεύουν στην πραγματικότητα σε αυτές τις μυρωδιές. "Η οσμή του θανάτου είναι αρκετά περίπλοκη", λέει, σημειώνοντας ότι περιλαμβάνει εκατοντάδες χημικές ουσίες. Δεν είναι ξεκάθαρο αν οι γύπες γαλοπούλας πληκτρολογούν ένα συγκεκριμένο άρωμα ή ίσως ένα κοκτέιλ οσμών.
Είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να μελετάμε τα τεράστια πουλιά - τα οποία μπορούν να έχουν έξι ποδιού - λένε ο Γκραβές. "Καθαρίζουν συνεχώς όλα τα είδη των πραγμάτων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ασθένειες ανθρώπων και κτηνοτροφικών ζώων", λέει, και να σώσει εκατομμύρια διαμερισμάτων των αυτοκινητόδρομων με την απομάκρυνση των τροχαίων ατυχημάτων.
Οι άνθρωποι τείνουν να αγνοούν την πολύτιμη δουλειά που κάνουν τα πουλιά, ενώ πηγαίνουν για τις συνήθεις επιχειρήσεις τους. "Κάνουν μόνο όσα έχουν κάνει εδώ και εκατομμύρια χρόνια", λέει ο Graves.
