Ο ηλικίας σχεδόν 2 εκατομμυρίων ετών Paranthropus boisei ήταν η αγελάδα της οικογένειας των ανθρωποειδών. Σε αντίθεση με άλλα ανθρώπινα ξαδέλφια, το είδος ήταν ένας ανεμιστήρας για φαγητό σε χόρτα. Αλλά αποδεικνύεται ότι δεν ήταν ο μόνος, ή ακόμα και ο πρώτος, ανθρωποειδής βοσκός. Ο Australopithecus bahrelghazali χτυπούσε τα χόρτα και τα ίχνη τουλάχιστον 1, 5 εκατομμύριο χρόνια πριν από την προέλευση του P. boisei, σύμφωνα με μια νέα μελέτη στο Proceedings of the National Academy of Sciences . Τα ευρήματα μπορεί να σημαίνουν ότι οι έγκαιρες ανθρωποειδείς ήταν σε θέση να καταναλώνουν μια μεγάλη ποικιλία τροφών και να αποικίζουν νέα περιβάλλοντα.
Αλλά πριν συζητήσουμε πώς οι επιστήμονες κατανόησαν τη διατροφή του A. bahrelghazali και γιατί αυτό είναι σημαντικό, πρέπει να ασχοληθούμε με μια πιό πιεστική ερώτηση: Ποιος ήταν ο αδελφός του A. bahrelghazali ;
Το 1993, οι ερευνητές στο Τσαντ ανακάλυψαν ένα θύμα κατώτερης γνάθου 3, 5 εκατομμυρίων ετών και λίγα συνημμένα δόντια. Με βάση την ηλικία των απολιθωμάτων, πολλοί παλαιοανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι τα οστά ανήκαν στον Αυστραλοπίθηκο afarensis . Όμως, το δείγμα βρέθηκε περισσότερο από 1.500 μίλια μακρύτερα από τα υπόλοιπα οστά του Α. Afarensis και οι λεπτές διαφορές στο μέγεθος και το σχήμα των απολιθωμάτων οδήγησαν τους ανακαλύπτες να συμπεράνουν ότι βρήκαν ένα νέο είδος. Τον ονόμασαν A. bahrelghazali μετά την κοιλάδα Bahr el Ghazal στο Τσαντ όπου ανακτήθηκαν τα οστά. Από τότε, οι ερευνητές δεν έχουν βρει άλλα απολιθώματα A. bahrelghazali και το καθεστώς των ειδών τους παραμένει αμφιλεγόμενο.
Με μόνο σαγόνι και δόντια, δεν υπάρχουν πάρα πολλοί επιστήμονες που μπορούν να πουν για το τι έμοιαζε ο Α. Μπαχρεργάζαλι ή πώς ζούσε τη ζωή του. Αλλά, ευτυχώς, η διατροφή είναι κάτι που μπορεί να λάμψει από αυτά τα απολιθώματα. Η ανάλυση της χημείας των δοντιών είναι ένας τρόπος για να εκτιμήσουμε τι έφαγε το είδος. Αυτό είναι δυνατό επειδή ο άνθρακας που βρίσκεται στα φυτά έρχεται σε δύο εκδόσεις ή ισότοπα, που ονομάζονται C3 και C4. Τα δέντρα και άλλα δασικά φυτά είναι πλούσια σε C3. τα χόρτα, τα μίσχοι και άλλα φυτά με λειμώνες έχουν αφθονία C4. Όταν ένα ζώο τρώει αυτά τα φυτά - ή τρώει άλλα ζώα που τρώνε αυτά τα φυτά - τα διαφορετικά ισότοπα άνθρακα ενσωματώνονται στα δόντια του ατόμου, που χρησιμεύουν ως καταγραφή αυτού που κάποτε έτρωγε. Προηγούμενες εργασίες στον P. boisei έδειξαν ότι τα C4 φυτά αποτελούν μέχρι και το 77 τοις εκατό της δίαιτας αυτής της ανθρωπότητας.
Στη νέα μελέτη, η Julia Lee-Thorp του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και οι συνεργάτες της καταλήγουν σε ένα παρόμοιο συμπέρασμα για τον A. bahrelghazali, ότι το είδος έτρωγε κυρίως φυτά C4, πιθανώς χόρτα και μαστίγια. Και όπως οι σύγχρονοι μπαμπουίνους που ζουν σε σαβάνες, ο ανθρωποειδής πιθανώς έφαγε διαφορετικά μέρη αυτών των φυτών, συμπεριλαμβανομένων των υπόγειων κονδύλων και βολβών. Αυτή η δίαιτα δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι ζούσε ο τύπος του βιότοπου Α. Μπαχρεγιαζάλι . Με βάση τα άλλα είδη ζώων που βρέθηκαν κοντά στην ανθρωπότητα, οι ερευνητές λένε ότι ο Α. Bahrelghazali έκανε το σπίτι του σε έναν ανοιχτό λειμώνες, με λίγα δέντρα, κοντά σε μια λίμνη. Έτσι τα τρόφιμα των δασών δεν ήταν πραγματικά μια επιλογή για φαγητό.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι πριν από 3, 5 εκατομμύρια χρόνια, οι ομοφυλόφιλοι ήταν πιθανότατα ήδη «γενικοί γενικοί» ικανά να τρώνε διάφορα τρόφιμα, ανάλογα με τα τοπικά διαθέσιμα, λένε οι ερευνητές. (Ο νεότερος Australopithecus sediba, ο οποίος έζησε περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πριν, αποδεικνύει μερικά από τα ξένα τρόφιμα που οι ανθρωποειδείς θα μπορούσαν να φάνε: Το νοτιοαφρικανικό είδος άρεσε να τρώει το ξύλο - μια διατροφική προτίμηση που δεν βλέπει σε καμία άλλη ανθρωπότητα. επέτρεψαν στον A. bahrelghazali να εξερευνήσει νέα περιβάλλοντα και να αφήσει πίσω του τα δάση ότι προηγούμενες ανθρωποειδείς, όπως ο Ardipithecus ramidus, και οι πρόγονοί τους κατοικούσαν.
